車輪碾過石子，發出咯吱咯吱的響聲。沈桃桃靠在車廂壁上，思緒漸漸飄遠。記憶中那個繁華的現代世界仿佛就在昨日，而今她卻要在這個陌生的古代重新開始。

“這山路真是難走。”她揉了揉酸痛的肩膀，“也不知道還要多久才能到。”

騾車繼續在山間小路上前行，偶爾會遇到同行的商旅。他們互相打個招呼，又各自趕路。陽光漸漸變得熾熱，沈桃桃從空間里取出一把折扇輕輕搖動，帶起絲絲涼意。

“小公子，前面就是青溪鎮了。”車夫突然開口，沙啞的聲音驚醒了昏昏欲睡的沈桃桃。

她連忙將靠枕收回空間，整理了一下男裝打扮。為了方便行事，她特意換上了男裝，這在路上確實省去了不少麻煩。

貓著腰從車子里爬出來，眼前是一座高大的木牌樓，“青溪鎮”三個遒勁有力的大字映入眼簾。牌樓下人來人往，市井氣息濃厚，比青柳鎮還要熱鬧幾分。

“這里的人氣倒是不錯。”沈桃桃暗自點頭，從荷包里數出銅板遞給車夫，“老伯，我酉時還要回去，您這兩個時辰可以自己載客，酉時前在這里等我如何？”

車夫接過銅板，笑呵呵地點頭：“小公子放心，老朽一定準時在這等著。”

確定了返程安排，沈桃桃這才背起背簍，邁步走進鎮子。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。各色小販挑著擔子穿梭其間，茶館酒肆里傳出陣陣喧嘩。

打聽到鎮上有四家棲鳳堂，她決定一家家找過去。前三家鋪子都開在大街上，門面寬敞，到處都是精致的盆栽。問過價格，辣椒盆栽大多在三十到四十文之間。

“這價格倒是差不多。”她在心里盤算著，“就是數量太少了些。”

最后一家鋪子藏在街尾的胡同口，不起眼的門面上掛著一塊掉了漆的招牌。門前幾盆翠綠的盆栽在陽光下顯得格外精神。

推門進去，鋪子里已有幾個客人在挑選。一位身著淡青色襦裙的女子正在熱情招呼，舉手投足間帶著幾分優雅。

沈桃桃正在尋找辣椒盆栽，突然感覺肩膀被輕輕拍了一下。回頭一看，正是那位店主。

“這位客官要買什么盆景？”店主臉上掛著溫婉的笑容。

“老板娘，我想買火莢盆景。”沈桃桃壓低嗓音問道，盡量讓自己的聲音顯得更像個少年。

“叫我四娘就好。”女子指了指角落，“火莢盆景在那邊，便宜得很，三十五銅板一個，若是買十盆以上，可以便宜到三十文。”

沈桃桃跟著走過去，目光卻被旁邊幾盆特別的盆栽吸引住了。那是幾株不到膝高的小樹，枝條纖細，葉片碧綠，最引人注目的是那些開得正盛的八角樹。

“這是...八角樹？”她驚訝地湊近觀察。每朵花都有八個尖尖的花瓣，像極了迷你的小燈籠，嫩黃嫩綠的顏色顯得格外可愛。

“四娘！”她急忙招手，心中已經有了主意。

“客官好眼光。”四娘笑著走近，“這確實是八角盆景，從南方千里迢迢運送過來，一盆五百文。”

沈桃桃暗暗咋舌，這價格可真不便宜。不過她現在的注意力都在辣椒上，八角樹的事只能暫且放下。

她轉而問道：“四娘，這些火莢你鋪子里還有多少？”

“后面小院栽滿了花花草草。”四娘隨意地說道，顯然沒想到會有人問這個。

“若只要火莢不要盆，能按斤賣嗎？”沈桃桃試探著問。

四娘驚訝地挑眉：“還是頭一回聽說有人這么買的。”她上下打量著眼前這個“少年”，眼中閃過一絲疑惑。

“你就說賣不賣吧。”沈桃桃故作淡定地說。

“客官要那么多火莢做什么？”四娘臉上帶著好奇。

沈桃桃隨口編了個理由：“家里要辦喜事，我想把院子裝點得紅紅火火的。”

四娘輕笑一聲：“有意思。”她想了想，“這樣吧，若是你把后院的辣椒都包了，我就按十五文一斤賣給你。”

“成交！”沈桃桃一口答應。這個價格比她預想的還要便宜，簡直是意外之喜。

四娘帶著她穿過店鋪后面的走廊，來到一個不小的院子。入目所見，大大小小的辣椒樹整齊排列，火紅的果實掛滿枝頭，煞是好看。

“這些都是我精心培育的。”四娘有些得意地說，“每年都會結兩茬果子。”

沈桃桃仔細打量著這些辣椒，心中暗喜。這些辣椒的品相都很不錯，完全符合她的要求。而且數量充足，至少夠她試產第一批辣椒醬了。

“這位公子，這邊請。”

清脆的聲音傳來，沈桃桃循聲望去，只見柳三娘正款款走來。她身著淡青色襦裙，舉手投足間盡顯優雅。這位青溪鎮上最大藥材鋪的當家人，果然不是尋常商賈能比。

“四娘。”沈桃桃微微頷首，刻意壓低了聲音。

柳三娘蓮步輕移，領著沈桃桃穿過幾處花圃，來到一片郁郁蔥蔥的辣椒地前。“這是前幾日剛成熟的，公子要的就是這個吧？”

沈桃桃蹲下身，仔細打量著那些紅彤彤的辣椒。個頭適中，色澤鮮艷，品相極好。她伸手輕輕捏了捏，觸感結實，顯然是在最佳采摘時機。

“四娘好眼力。”她站起身，拍了拍衣袖上的塵土，“這一片我全要了。”

柳三娘眉梢微挑，顯然沒料到眼前這個穿著樸素的“男子”會如此爽快。“公子確定？這可不是小數目。”

“確定。”沈桃桃笑道，“家中有喜事要辦，正缺這些。”

“既然如此，那咱們這就開始采摘吧。”柳三娘喚來兩個小廝，讓他們搬來竹籃和工具。

沈桃桃主動加入采摘的隊伍，引得柳三娘驚訝地看了她一眼。新鮮的辣椒輕輕一碰就掉進籃子里，沒過多久，整片地就只剩下綠油油的葉子在風中搖曳。

陽光漸漸變得灼熱，沈桃桃額頭滲出細密的汗珠。她抬手擦拭時，不經意瞥見柳三娘若有所思的目光，心里頓時一緊。

“四十五斤多點。”柳三娘掂了掂秤，目光在沈桃桃身上停留片刻，“算你五十斤整如何？”

“多謝四娘。”沈桃桃松了口氣，從荷包里數出七百五十文錢。這筆買賣很劃算，比她預想的還要便宜些。

正要離開時，她的目光被墻角幾盆八角樹吸引。那些小巧的白花開得正艷，花瓣上還沾著晶瑩的露珠，在陽光下閃爍著誘人的光芒。

“四娘...”沈桃桃猶豫片刻，還是開口問道，“能否賣我些八角樹的種子？”