與此同時，天津衛城內已是風聲鶴唳。街道上行人寥寥，偶爾可見幾個商販匆匆收攤，神色慌張地往家中趕去。

“報——！”一名騎兵縱馬疾馳入城，馬蹄聲驚破了城內的死寂，“流賊距城已不足三十里，數量可觀的鐵騎！”

消息瞬間在城中傳開，街巷間頓時響起此起彼伏的驚呼聲。有人匆忙關門閉戶，也有人抱著細軟往城外逃竄。

天津巡撫衙門內，馮元飏正與總兵曹友義、楊維翰商議軍務。案幾上攤開的地圖上，密密麻麻標注著各處兵力部署。

“巡撫大人，”曹友義憂心忡忡道，“城中兵力空虛，若是流賊來攻...”

“住口！”馮元飏厲聲打斷，“此刻豈可妄自菲薄？傳我令，立刻派人巡街安民，嚴防有人趁機作亂！”

“末將有一事相稟。”楊維翰突然站出，微微躬身。

馮元飏靜靜注視著這位身著錦衣的巡標官，示意他繼續。

“請讓末將帶巡標兵出戰！”楊維翰聲音堅定，“末將愿率千名將士，阻擊流賊騎兵！”

這番請戰之言讓堂內眾人猝不及防。李士淳眉頭一皺，與曹友義交換了一個意味深長的眼神。巡標營實際也就千把人馬，且多是臨時征召的民勇，真正能戰的精銳不過百余。這楊維翰究竟打的什么算盤？

“楊巡標，”馮元飏手指輕輕敲擊案幾，目光如炬，“你可知流賊勢大，此去兇險萬分？”

堂內一時寂靜，只聞燭火噼啪作響。

“知道。”楊維翰神色坦然，“但末將寧死不退。”

“你可有十足把握？”馮元飏又問。

“說實話，沒有。”楊維翰直視馮元飏的眼睛，“但末將愿以死報國！若能為太子殿下爭取些許時間，即便粉身碎骨，也在所不惜。”

這番慷慨陳詞令在座眾人為之側目。平日里這楊維翰不過是個貪圖安逸的富家翁模樣，誰知竟有如此氣節？

李士淳倏地起身，向楊維翰深深作揖：“楊將軍忠義可嘉！待見到太子殿下，定為將軍美言！”

“好！”馮元飏拍案而起，“藩庫還有余銀萬兩，本官這就撥兩千犒賞三軍。”

“多謝撫臺大人！”楊維翰一躬到底，“末將即刻整軍，明晨出城迎敵！”

待楊維翰告退后，堂內氣氛略顯松動。馮元飏轉向李士淳：“李大人，咱們今夜就動身迎駕吧。”

李士淳連忙應道：“正該如此。”自打逃出京城，他便寢食難安。作為太子謀臣之一，朱慈烺的安危直接關系到他的前程。若有閃失，他這些年的經營就付諸東流了。

“總鎮似有心事？”馮元飏注意到曹友義眉頭緊鎖。

“實不相瞞，”曹友義左右看了看，壓低聲音道，“末將擔心人心浮動啊。”

這話說到了關鍵處。天津三衛的軍官多是本地大族，家業都在此地。一旦李自成勢大，難保不會有人動搖。

“曹總鎮，你的部下可靠得住？”馮元飏沉聲問道。

“撫臺大人放心，”曹友義拱手道，“各要害都是親信把持，應無大礙。”

馮元飏微微點頭，踱步到窗前。夜色已深，遠處傳來零星的更鼓聲。他望著漆黑的夜空，略作思索：“有蘇觀生的水師，加上沈廷揚的海船，足可護駕南下。咱們只需把圣上平安送到碼頭便是。”

“如此，末將這就集結人馬。”曹友義轉身欲走。

“且慢，”馮元飏突然叫住他，“稍后本官會讓人送來一份名單，你務必親自檢查每一個隨行人員。”

曹友義心領神會：“末將明白。”

當夜，一支人馬悄然出了天津城。月色朦朧，城門處的守兵像是早有準備，靜靜目送這支隊伍遠去。

另一邊，兵備道衙門內，氣氛卻截然不同。

原毓宗正與婁光先、金斌密談，忽見一名關中口音的家人慌慌張張闖入內堂：“老爺！流寇已至楊村，數量可觀的鐵騎！”

原毓宗聞言不驚反喜，仰天大笑：“天助我也！大事可成矣！”

“兵備大人，”婁光先湊上前，壓低聲音道，“可要即刻舉事？”

“巡標的老楊早與我等同氣連枝，”金斌也附和道，“就只有那姓曹的不識時務。”

原毓宗冷笑一聲：“就只拿下一座衛城？你們也太小瞧我了。”他瞇起眼睛，“咱們的目標，是那即將到來的朱由檢！”

“什么？”兩位副總兵震驚不已，“圣上要來天津？”

“要么是圣上，要么是太子，”原毓宗踱步到窗前，望著遠處陰沉的天空，“你們以為馮元飏他們在商議什么？傳令下去，讓所有人按計劃行事。記住，此事干系重大，容不得半點差池！”

與此同時，楊維翰正在巡標營中忙碌。營中燈火通明，士兵們緊張地擦拭兵器，檢查馬具。

“大人，”一名親信湊上前，“兄弟們都在議論，說咱們這是去送死。”

楊維翰手中動作一頓，抬頭看向遠處的天際：“告訴他們，明日就知分曉了。”

親信欲言又止，最終躬身退下。

夜深人靜，楊維翰獨自站在校場上，看著忙碌的士兵。月光下，他的影子被拉得很長。不知為何，他想起了多年前在京城時的種種。那時他還只是個普通的商人，后來因緣際會，得了這巡標官的差事。

現在，是該做出選擇的時候了。

他掏出懷中的信箋，又看了一遍，隨即放到燭火上點燃。火光映照著他的面容，忽明忽暗。

與此同時，城西一處偏僻的宅院內。

“都安排好了？”一個沙啞的聲音問道。

“放心，一切按計劃進行。”黑暗中，另一個聲音答道。

“別露出馬腳，否則咱們都得完蛋。”

“明白。”

兩道人影很快消失在夜色中。

城中依舊燈火闌珊。各處酒樓茶肆，食客們正議論紛紛。有人說太子已經到了郊外，也有人說流賊大軍即將兵臨城下。真真假假，虛虛實實，誰也說不清楚。

此時的天津衛城，表面上依舊維持著表面的平靜，但暗流洶涌。各方勢力蠢蠢欲動。