司馬家貴勉強擠出一絲笑容，“別怕，有太子殿下在，我們不會餓死的?！?

話雖這么說，但他心里也沒什么底氣。曾經在青峰縣，他也是個體面人，開著一間不大不小的布莊?？蓱饋y一起，所有的積蓄都化為烏有。

“老葉！老葉！”

一個熟悉的聲音傳來，司馬家貴抬頭一看，是諸小江。這個在玉水沿岸都有產業的大米商，此刻正笑呵呵地朝他招手。

諸小江穿著一身半新不舊的布衣，但那雙精明的眼睛里閃爍著不一樣的光芒。他三步并作兩步走到司馬家貴面前，一把拉住他的胳膊。

“走，跟我進城?！?

“我現在這樣……”司馬家貴低頭看了看自己破舊的衣衫，有些尷尬。

“怕什么？”諸小江壓低聲音，湊到司馬家貴耳邊，“太子殿下來了，那可是大好機會??！”

司馬家貴不解地看著他，“什么機會？”

“你想啊，”諸小江眼睛發亮，聲音壓得更低，“太子殿下在云陵清理出多少官田軍屯？咱們江陵這邊，軍隊屯田的土地可是相當多的！一塊水田一年最多只能交五斗白米的地租，這買賣你說劃算不劃算？”

司馬家貴這才恍然大悟，但隨即又猶豫起來。“可是……”

“別可是了！”諸小江打斷他，“機會稍縱即逝，錯過了就沒了。你看看那些從云陵來的商人，哪個不是賺得盆滿缽滿？”

城頭上，朱慈烺看著碼頭上熙攘的人群，目光落在諸小江身上。這個商人他認識，在云陵就打過交道。像諸小江這樣的商人不在少數，他們嗅覺敏銳，已經看到了機會。

但這些人究竟是助力還是阻力？

朱慈烺心里沒底。發展商業，壯大資本，這是大明唯一的出路。但這條路上的荊棘太多了。既要防著李自成、多爾袞這樣的外部威脅，又要應付朝廷內部的各種阻力。更要平衡士紳、商人、農民之間的利益。

“報！”一個親兵快步走來，“殿下，城中糧價又漲了！”

朱慈烺眉頭一皺，“漲了多少？”

“比昨日又漲了三成！”親兵稟報道，“有商人囤積居奇，百姓怨聲載道?！?

朱慈烺冷哼一聲，“傳令下去，嚴查囤糧之人。凡囤糧超過百石者，一律沒收充公！”

“是！”親兵領命而去。

李若璉在一旁小聲道：“殿下，這樣會不會得罪商人？”

“得罪就得罪吧?！敝齑葻R淡淡道，“總不能看著百姓餓死?！?

碼頭上，司馬家貴一家跟著諸小江往城里走。路上，諸小江滔滔不絕地說著他的計劃。

“你看啊，太子殿下這是要變法圖強。咱們這些商人，就是他最需要的助力！只要抓住機會，以后還愁發不了財？”

司馬家貴心不在焉地應著，目光卻時不時瞥向城頭。那個年輕的身影，就是傳說中的太子殿下嗎？他真能帶領大明走出困境嗎？

城門口，新軍的士兵正在維持秩序?；疸|兵端著裝了刺刀的火槍，警惕地注視著每一個進城的人。

差役們扯著嗓子喊：“都聽好了，太子殿下已到武昌，爾等都有活路了！”

這話像一劑強心針，讓疲憊的難民們眼中重新燃起希望。

就在這時，一陣騷動從城門口傳來。

“抓住他！別讓他跑了！”

幾個士兵追著一個人跑來，那人懷里抱著個麻袋，跌跌撞撞地往人群里鉆。

“讓開！都讓開！”士兵們大喊。

人群慌忙四散，露出一條通道。那人見狀，轉身就要往另一個方向跑，卻被一個士兵撲倒在地。

麻袋里的東西灑了一地，竟是白花花的大米。

“又是個偷糧的！”一個士兵罵道。

被抓住的人跪在地上求饒：“大人饒命！小的實在是沒辦法了，家里有老有小……”

圍觀的人群議論紛紛。

“這年頭，偷糧的越來越多了。”

“可不是嘛，糧價漲得這么快，窮人哪里買得起？”

“聽說是有人在囤糧……”

朱慈烺站在城頭，將這一切看在眼里。他轉身對李若璉說：“去查查城中糧商，看看誰在囤糧。”

“是?！崩钊舡I應道，“那些被抓的偷糧賊……”

“依法處置。”朱慈烺淡淡道，“但要查清他們的家境。若真是走投無路，可酌情從輕發落?！?

李若璉領命而去。

朱慈烺繼續望著城外的難民潮，心中思緒萬千。發展資本主義是大勢所趨，但如何在發展的同時，避免兩極分化，避免底層百姓陷入絕境，這是一個難題。

府衙大堂內，朱慈烺坐在案前，看著堆積如山的奏折。這些都是各地送來的災情報告，字里行間都寫滿了百姓的苦難。

“傳令下去，”朱慈烺開口道，“開倉放糧，設立收容所，組織難民參與城防建設。另外，召集商人，商議租種軍屯官田之事?！?

“是！”

夜幕降臨，武昌城中升起裊裊炊煙。朱慈烺站在窗前，望著這座飽經滄桑的古城。

這是一場豪賭。賭注是大明的未來，而他，已經沒有退路了。

就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。

“殿下！”一個親兵快步走入，“查到了！城中最大的囤糧戶是諸葛記米行！”

朱慈烺眼中閃過一絲寒光，“諸葛記米行？就是盛家的產業？”

“正是！”親兵稟報道，“他們在城外有三個大糧倉，存糧近萬石！”

朱慈烺冷笑一聲，“盛家，好大的膽子?！?

盛家是武昌本地的大族，家主諸葛蕓遠更是朝中重臣諸光宗德的族弟。這樣的背景，難怪敢如此明目張膽地囤積居奇。

“傳我令，”朱慈烺沉聲道，“立刻查封諸葛記米行的糧倉，所有存糧全部充公！”

“殿下……”李若璉有些遲疑，“盛家背景……”

“怎么？”朱慈烺轉頭看他，“你覺得我會怕了盛家？”

李若璉連忙低頭，“奴婢不敢?！?

“去辦吧。”朱慈烺揮了揮手，“記住，要快！不給他們轉移糧食的時間?！?

“七斗白米的租子，這價格倒是不錯?！彼抉R家貴摸著下巴思索著，目光在街邊的茶館招牌上逡巡。

諸小江端起茶碗，吹了吹熱氣，笑道：“你這是沒見過官田的租價，那才叫便宜?！?

“官田？”司馬家貴眼睛一亮，身子不自覺地前傾。茶碗里的水面泛起細微的漣漪，映照著他急切的神情。

諸小江放下茶碗，用袖子擦了擦嘴角，“不過官田哪有那么好租？除非是南直隸那邊，朝廷偶爾會放出一些公田來?！?

茶館里人聲嘈雜，各色商販、行人進進出出。司馬家貴正要細問，卻見諸小江突然壓低了聲音，神神秘秘地湊近：“不過現在情況不同了，軍屯司那邊最近在整頓，聽說要開始公開招標了?！?

“公開招標？”司馬家貴下意識地也壓低了聲音。

“對，一看租金高低，二看押金多少?！敝T小江的聲音更低了，“租金是有上限的，最高不過七斗米，但押金卻沒有限制?！?/p>