不過這話自然不能說出口。朱慈烺轉過身，淡淡道：“誠意伯做得不錯。武昌府城現在情況如何？”

“府城暫由護江水師控制。”劉孔昭擦了擦額頭的汗水，繼續道，“只是那漢陽鳳凰山地勢險要，若是流寇在上面架設紅夷大炮，便能封鎖江面，依然能夠炮轟城池。”

“所以你的水師……”

“已經退到玉泉府和小武康之間了。”劉孔昭的聲音中帶著幾分無奈，“臣本想死守武昌，但……”

朱慈烺擺擺手：“你做得對。現在說說李自成的水師。”

“未曾照面。”劉孔昭道，“不過據逃難的百姓說，賊軍水陸并進，水師有百余艘戰船，其中幾艘樓船，高大如城。”

船艙內的氣氛頓時凝重起來。袁繼咸和丘瑜對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。

朱慈烺卻露出一絲笑意：“本宮打算親自去一趟武昌縣。”

“殿下！”幾人同時驚呼。

“先占據黃岡、小武康，在柳口布置十二磅紅夷大炮。”朱慈烺繼續道，“至于陸師，除了留守兩城的，其余全部進駐武昌府城。”

劉孔昭眼睛一亮：“殿下是要……”

“進攻！”朱慈烺目光如電，“誠意伯，你可敢隨本宮一同西進？”

“末將愿率三千水師精銳，隨殿下殺敵！”劉孔昭抱拳應道，聲音中帶著幾分激動。

皇太子微微頷首，眼中閃過一絲深思：“好，到了武昌后，你就做個水都留守使。”

“水都？”劉孔昭一愣。

“本宮打算合并武昌、漢陽二府，設立武漢府，與長安府并為東西二都。”朱慈烺道，“共同扼守玉水水道。”

話音未落，袁繼咸便開口道：“太子殿下，如此設二都，龍陽和北京該如何自處？恐怕會讓人覺得朝廷有偏安之意。”

朱慈烺看了他一眼，笑道：“袁大人，你可知南朝為何難成大事？”

“請殿下指教。”

“云州向來是南朝心腹之患。”朱慈烺正色道，“不能控制云州，就難以穩定南方，更遑論北伐了。眼下朝廷雖已選定金陵為都城，但荊楚江陵終究太遠。設立水都，朝廷便可兩頭兼顧。”

他頓了頓，繼續道：“至于北京，早已改為長安府。中都龍陽，離南京不過三百里，根本不成問題。”

說著，他目光掃過丘瑜和方貢岳：“兩位世伯都是江陵本地人，不如一人巡湖北，一人判武漢如何？”

最后看向袁繼咸：“至于袁大人，可為江陵、陜西、河南總督。”

三人還未答話，船艙外突然傳來一陣喧嘩。朱慈烺走到窗邊，遠遠望去，只見江面上戰船如林，正向武昌方向駛去。

水面上波光粼粼，戰船破浪前行，船上的旗幟在風中獵獵作響。朱慈烺知道，這一戰，注定要改變大明的格局。

而在漢陽鳳凰山上，李自成正眺望著武昌城。山風呼嘯，吹動他的衣袍獵獵作響。

“皇爺，這次繳獲了三四百萬兩銀子！”田見秀興奮地說道，臉上帶著掩飾不住的喜色。

“江陵的老財們，果然還是有兩下子。”李自成笑道，目光依舊望著遠處的武昌城，“抓了多少人？”

“回皇爺，抓了千余戴方巾的，還有上萬商賈。”劉宗敏道，眼中閃過一絲狠厲，“要不要……”

他做了個抹脖子的動作。

“不必。”李自成輕描淡寫地揮了揮手，“統統押送到武昌。”

“這……”劉宗敏有些不解。

“讓他們去吃朱慈烺的閑飯！”李自成笑得意味深長，“朱慈烺不是喜歡救人嗎？那就讓他多救一些。”

劉宗敏恍然大悟，也跟著笑了起來：“皇爺高明！這些人一去，武昌府的糧食就得耗費不少。”

“不止是糧食。”李自成轉過身，看著眾將領，“這些人一去，武昌府就得分出兵力看管。再說了，這些商賈地主，個個都是人精。讓他們去攪亂武昌府的軍心，豈不是一舉多得？”

眾人紛紛稱贊。

李自成又轉頭望向江面，只見遠處水師戰船往來如織，不時有炮聲隆隆傳來。

“朱慈烺，”他低聲自語，“你不是想要這武漢嗎？那就來拿吧。”

江面上波濤滾滾，兩股勢力即將在這里展開一場驚天動地的較量。武昌城頭，戰旗獵獵，號角聲聲，仿佛在預示著即將到來的大戰。

朱慈烺站在船頭，望著遠處的武昌城，心中已有定計。這一戰，不僅關系到大明的命運，更關系到整個天下的格局。

他轉身看向身后的將領們，沉聲道：“傳令下去，全軍準備。明日一早，我們就開始進攻。”

“是！”眾將領齊聲應道。

夜幕降臨，江面上漸漸安靜下來。但所有人都知道，這只是暴風雨前的寧靜。明天太陽升起的時候，這里將會爆發一場驚天動地的大戰。

而此時的武昌城內，局勢卻并不平靜。

“大人，城內已經安置了近萬難民，糧食消耗很快。”一個官員愁眉苦臉地向城防官員報告。

“這些人都是從哪里來的？”

“大多是從漢口逃來的商賈和地主。”官員擦了擦汗，“他們帶著家眷，人數眾多……”

“夠了。”城防官員揮揮手，“先安置著吧，等太子殿下到了再說。”

城墻上，士兵們正在加緊布置防御工事。遠處鳳凰山上，不時傳來敵軍的號角聲，讓人心頭沉重。

漢口鎮，這座曾與龍城、錦城、龍山齊名的繁華都會，如今卻籠罩在一片末世般的陰霾之中。

熊熊燃燒的火光映紅了半邊天空，濃煙滾滾而上，遮蔽了原本明媚的陽光。空氣中彌漫著焦糊的氣味，夾雜著令人作嘔的血腥味。遠處不時傳來哭喊聲、求饒聲，還有大順軍士兵的怒吼聲。

永興街上，數千名商賈、士紳被大順軍團團圍住。他們臉上寫滿了恐懼，如同待宰的羔羊，瑟瑟發抖地擠作一團。有人低聲啜泣，有人默默祈禱，更多的人只是呆滯地望著天空，仿佛已經放棄了希望。

“殺！都該殺！”一名老營武士握緊了手中的鋼刀，眼中閃爍著兇光。他的刀刃上還沾著未干的血跡，在陽光下泛著令人心悸的寒芒。

“這幫吸血鬼，一個都不能放過！”另一名士兵咬牙切齒地說道，“想想咱們在山西的時候，那些晉商和讀書人是怎么坑害咱們的！”

自從在山西吃過晉商和讀書人的虧后，大順軍對這些人可沒了往日的客氣。士兵們眼中燃燒著仇恨的火焰，恨不得立刻將眼前這群人碎尸萬段。

人群中，一個黑面大漢格外引人注目。他不像其他人那樣往里躲，反而不斷地往外擠。他的動作引起了一陣騷動，周圍的人紛紛躲避，生怕被他連累。

“讓開！都讓開！”大漢粗聲喊道，聲音中帶著一股子破罐子破摔的意味。

這漢子身材魁梧，一身粗布麻衣早已被汗水浸透，背上還背著個空蕩蕩的背簍。他的臉上布滿了灰塵和汗水，卻掩蓋不住那股子倔強的神色。