話未說完，朱慈烺已經站了起來，衣袖一揮：“傳令下去，準備出兵！”

“殿下，”吳襄遲疑道，“云陵形勢不穩，秋糧未收，是否該……”

“等不得了！”朱慈烺斷然道，“江陵若失，后患無窮。”

魏藻德捋著胡須問道：“那派誰去？成國公朱純臣如何？”

“不如調李若璉回來？”李巖提議。

朱慈烺看了看兩人，又看了看地圖，眼中精光一閃：“不必了，本宮決定親征！”

“殿下！”三人同時驚呼。

“就這么定了。”朱慈烺沉聲道，“陸軍出動一個師，加強兩個雷霆炮連，幾門銹跡斑斑的洋炮。玉水水師主力一并出動。”

“那皇上那邊……”魏藻德欲言又止。

朱慈烺淡淡道：“南京就拜托首輔和老丈人了。”

“殿下，此去江陵，恐怕不止是李自成這么簡單。”李巖躊躇片刻，還是開口道，“據探子回報，各地流民四處聚集，形勢復雜。李自成麾下又有牛金星、宋獻策等謀士，不可小覷。”

“李軍師說得對。”吳襄也道，“而且江陵地勢險要，水網密布，若是陷入拉鋸戰……”

朱慈烺負手而立，望著地圖沉思。片刻后，他轉身道：“傳令下去，調集糧草輜重，三日內務必準備妥當。另外，讓情報司加派人手，密切監視各地動向。”

“遵命！”三人齊聲應道。

“對了，”朱慈烺又道，“讓水師提前出發，控制要津。另外，派人聯系云州、岳陽城等地守將，務必守住城池，等待援軍。”

李巖點頭：“末將這就去安排。”

“等等，”朱慈烺叫住轉身欲走的李巖，“讓情報司特別注意左良玉的動向。這老狐貍避戰，未必就真是怕了李自成。”

“殿下英明。”李巖恭聲道，“末將這就去辦。”

待李巖離開后，朱慈烺又與魏藻德、吳襄商議了一番軍務細節。夜色漸深，燭火搖曳，三人的影子投在墻上，時而重疊，時而分開。

“殿下，”魏藻德忽道，“若是能說服左良玉出兵……”

朱慈烺搖頭：“左良玉此人，利己主義者也。他若是真心為國，也不會在這種時候避戰。”

“那要不要派人勸說？”吳襄問道。

“不必了。他若識時務，自然會來投；若是執迷不悟，也就休怪本宮不念舊情了。”朱慈烺眼中閃過一絲寒芒。這一戰，他要親自了結與李自成的恩怨。

片刻后，朱慈烺回過神來：“時候不早了，二位也去休息吧。明日還要準備軍務。”

“殿下也早些休息。”魏藻德、吳襄告退。

書房內只剩下朱慈烺一人。他走到案前，取出一份地圖細細研究。江陵之地，山川縱橫，水網密布，確實是個難啃的硬骨頭。但此戰關系重大，由不得他不重視。

“李自成啊李自成，”朱慈烺喃喃自語，“這一次，看誰技高一籌。”

武英殿內，絲竹悠揚，歌舞升平。

朱慈烺站在殿外，聽著那令人心煩的樂聲，眉頭不自覺地皺起。

“殿下……”魏藻德欲言又止。

朱慈烺抬手制止了他的話語。殿內傳來一陣銀鈴般的笑聲，那是新晉的胡妃在獻舞。這位混血美人是羅大公進獻的胡姬，據說是某個西洋傳教士的私生女。朱慈烺本想嚴查此事，卻被崇禎一眼相中，直接封了妃。

“走吧。”朱慈烺深吸一口氣，邁步走向殿門。

身后的魏藻德、吳襄、李巖三人相視一眼。這段時日，崇禎皇帝日漸沉迷聲色，幾乎將朝政都拋在了腦后。每日里不是在武英殿聽曲看舞，就是在御花園里賞花飲酒。

殿內，一名身著輕紗的美人正在翩翩起舞。她的舞姿妖嬈，面容精致，一雙碧綠的眼眸勾人心魄。崇禎坐在龍椅上，手執酒杯，目不轉睛地看著。

“父皇，兒臣有要事稟報。”朱慈烺沉聲開口。

崇禎眼皮都未抬一下，隨意擺了擺手：“愛妃，你且退下。”

那胡妃盈盈一禮，蓮步輕移，轉眼便消失在殿外。她經過朱慈烺身邊時，身上傳來一陣異域的香氣，讓人心神微醺。

“大春哥來得正好。”崇禎放下酒杯，瞇著眼睛說道，“朕的胡妃喜歡東珠，你去尋些大顆的來。”

朱慈烺握緊了拳頭。東珠產自東北，如今那片地界都落入清人之手。要尋幾百顆上等東珠，怕是得花費數十萬兩白銀。這些銀子若是用來養兵，至少能養活一萬精兵半年。

“父皇，李自成正率軍攻打承天府，意圖毀壞天闕陵！”

“哦？”崇禎的語氣依舊懶散，“那你還不快去領兵？”

殿內的氣氛瞬間凝固。魏藻德等人面面相覷，沒想到皇帝對祖陵之事竟如此漫不經心。

“父皇，這是祖宗陵寢，理應由您親征才是。”朱慈烺強壓著怒氣說道。

“不去。”崇禎輕笑一聲，端起酒杯啜了一口，“朕年事已高，不宜親征。”

這句話如同一記重錘，擊在朱慈烺心頭。他沒想到父皇竟會說出如此昏聵之語。殿內的大臣們也都低下了頭，不敢直視這一幕。

“大春哥，”崇禎忽然正色道，“你若能平定李自成，朕便讓位于你。”

此言一出，殿內眾人俱是一驚。就連一向沉穩的魏藻德也忍不住失聲問道：“皇上此言當真？”

“自然當真。”崇禎悠然道，“朕如今只想享樂，這皇位還是交給年輕人的好。明日大朝會上，朕就宣布此事。”

朱慈烺心中思緒萬千。他早就等著這一天，但沒想到來得如此突然。父皇這些年來雖然昏庸，但對皇位卻看得極重。今日為何突然要讓位？

“父皇，兒臣其實不想……”

“無需推辭。”崇禎打斷道，“你若能平定內亂，這江山交給你最合適。只是……”

“只是什么？”

“朕這些日子花銷頗大，一年五十萬兩銀子不夠用啊。”崇禎笑瞇瞇地看著朱慈烺。

朱慈烺心中一陣苦澀。五十萬兩銀子，夠養活五萬大軍了。但為了皇位，這筆錢也只能出。

“兒臣每年能拿出一百萬兩銀子孝敬父皇。”

崇禎滿意地點點頭，又招手喚來了歌姬舞女。絲竹聲再起，殿內重又恢復了歌舞升平的景象。

朱慈烺帶著三位大臣走出武英殿，春日的陽光照在臉上，卻感受不到絲毫溫暖。

“殿下，”魏藻德壓低聲音說道，“皇上此舉，恐怕另有深意。”

“本宮知道。”朱慈烺望著遠處的宮墻，“父皇這些年來雖然沉迷享樂，但對朝政還是有幾分敏銳。他突然要讓位，必有蹊蹺。”

“那殿下準備如何應對？”吳襄問道。

朱慈烺沉默片刻：“先發兵勤王，護衛天闕陵。至于父皇的打算……走一步看一步吧。”

三位大臣躬身應是，隨即告退。

朱慈烺獨自走在回府的路上，腦中不斷回想著父皇方才的種種表現。那看似醉生夢死的神態下，是否藏著什么不為人知的心思？