他的話還未說完，就被朱慈烺抬手打斷。

“說說具體情況。”朱慈烺的目光落在這位即將赴任貴州的蓬萊身上。

馬士英整理了一下思緒，繼續道：“臣在龍陽期間，雖修繕了十座城池，但兵力實在單薄。若能調黃得功部南下，再配合玉水水師北上，或許能守住漢水沿線。”

殿內響起一陣低聲議論。守江必守淮，這個道理在座的都明白。

“司遠益。”朱慈烺轉向侯恂，“漢水防線就交給你了。”

侯恂神色凝重地拱手：“臣定當竭盡全力。”

朱慈烺站起身來，在殿中來回踱步。陽光透過窗欞灑落在地面上，在他腳下投下斑駁的影子。多爾袞這廝，若不給他點顏色看看，這李自成怕是要往江陵跑。

“蘇觀生膽識過人，不如讓他擔任遼東、登萊一帶的軍務總督吧，兼任登萊巡撫吧。”朱慈烺突然開口。

這話一出，殿內頓時一片嘩然。吳襄更是急得站了出來：“太子殿下，我朝在遼東已無立錐之地，設此虛銜有何用處？”

朱慈烺嘴角微揚：“那就先拿下覺華島，設個覺華縣。”

“覺華島冬季冰封，根本守不住啊！”吳襄的聲音中帶著幾分焦急。

“正好。”朱慈烺眼中閃過一絲鋒芒，“冰封了才好打。”

殿內眾臣面面相覷，空氣仿佛凝固了一般。這位太子殿下的想法，著實讓人捉摸不透。

“讓張煌言帶人去筑城，再從南京調些精通筑城的能手北上協助。”朱慈烺繼續說道，聲音中帶著不容置疑的堅定，“另外，在獐子島設立東江鎮。”

“獐子島？”吳襄一臉茫然，顯然對這個地名十分陌生。

“就在大小青龍島以南。”朱慈烺解釋道，“那里漁業資源豐富，地理位置也很適合。”

他轉向黃斌卿，嘴角帶著一絲意味深長的笑意：“讓蔡聰去當總兵如何？”

黃斌卿先是一愣，隨即明白了太子的用意。他這個妻舅在水戰方面確實頗有建樹。

“臣以為可行。”黃斌卿拱手應道。

朱慈烺微微頷首，踱步到掛在墻上的輿圖前。覺華島、獐子島，這兩處據點一旦建成，就是釘在多爾袞心口的兩根刺。

“傳令下去，讓沈廷揚準備戰船。”朱慈烺的聲音在殿內回蕩，“這一次，要讓多爾袞知道，我大明的水師，也不是好惹的。”

吳襄和幾位大臣交換了一個憂慮的眼神。這一仗打起來，必然會驚動整個遼東。

“諸位大人。”朱慈烺轉身面對眾臣，“我知道你們在擔心什么。但現在不是畏首畏尾的時候，若不給多爾袞一點顏色看看，他怕是要以為我大明好欺負。”

侯恂捋著胡須，緩緩開口：“太子說得是。只是此戰事關重大，還需從長計議。”

“計議是要的。”朱慈烺點頭，“但不能拖得太久。趁著現在李自成被多爾袞纏住，正是我們動手的好時機。”

黃斌卿站出來道：“依臣之見，可先讓東海水師試探一番。若是形勢有利，再調集大軍北上。”

“正該如此。”朱慈烺贊同道，“先讓沈廷揚的船隊出動，看看韃子水師的虛實。若是時機成熟，再讓蔡聰帶兵北上。”

殿外傳來了更換值守的腳步聲，提醒著眾人時間已經不早。

“傳令兵部，立即草擬調令。”朱慈烺轉身吩咐道，“另外，讓工部準備筑城所需的物資。”

“臣遵旨。”幾位大臣齊聲應道。

第二天一早，朱慈烺就召集了兵部和工部的官員，詳細商議筑城和調兵的細節。

“覺華島的城防工事要特別注意。”朱慈烺指著地圖說道，“冬季冰封期間，韃子最可能從這里發動進攻。”

工部侍郎李某拱手道：“臣已經讓人研究了北方的筑城之法，定能建成堅固的防御工事。”

“很好。”朱慈烺點頭，“獐子島那邊也要抓緊。東江鎮一旦建立，就是我們在東海的橋頭堡。”

兵部尚書何某插話道：“太子殿下，調兵遣將的文書已經擬好，請過目。”

朱慈烺接過文書，仔細查看。每一個細節都不能出錯，這關系到整個行動的成敗。

“沈廷揚那邊……”何某欲言又止。

朱慈烺抬頭看了他一眼：“讓他三日內覲見。”

眾官員互相看了看，都明白太子這是要親自督促了。

接下來的日子里，南京城內暗流涌動。各種準備工作在緊鑼密鼓地進行，但表面上卻風平浪靜。朱慈烺不想打草驚蛇，讓多爾袞提前察覺到什么。

三日后，沈廷揚如約而至。

“臣參見太子殿下。”沈廷揚跪地行禮。

朱慈烺示意他起身：“沈愛卿，東海水師練得如何了？”

“回稟殿下，水師將士訓練有素，戰船也都保養得當。”沈廷揚答道。

“很好。”朱慈烺點頭，“那就準備出海吧。”

沈廷揚臉色微變：“殿下，現在……”

“怎么？”朱慈烺打斷他的話，“可是有什么難處？”

沈廷揚額頭滲出細汗：“臣……臣只是覺得時機似乎不太成熟。”

朱慈烺站起身來，踱步到沈廷揚面前：“沈愛卿，你知道朝廷養這支水師，每月要耗費多少銀兩嗎？”

沈廷揚低下頭：“臣知罪。”

“我不是要你認罪。”朱慈烺的聲音平靜中帶著一絲威嚴，“我要的是戰功。”

“臣遵命。”沈廷揚躬身應道。

朱慈烺轉身望向窗外：“十日之內，我要看到東海水師的戰報。”

沈廷揚退出大殿后，立即著手準備出海事宜。而朱慈烺則開始布置下一步的計劃。

朱慈烺坐于文華殿內，目光掃過殿中眾臣。

“太子殿下，議親之事還在進行，此時設立遼東總督和東江鎮，恐怕不妥。”錢謙益面露憂色，手指不自覺地摩挲著官服。

朱慈烺嘴角微揚：“為何不妥？議親歸議親，朝廷政務歸朝廷政務。難道因為一樁婚事，就要耽誤朝廷大計？”

“可是……”錢謙益欲言又止，額頭滲出細密的汗珠。

殿內一片寂靜，眾臣低著頭，誰也不敢貿然開口。

“錢閣老，”朱慈烺正了正身子，聲音沉穩有力，“東莪格格確實不適合做太子妃。太子妃未來是要當皇后的，豈能讓敵國郡主坐這個位置？”

此言一出，文華殿內眾臣神色各異。

吳襄父子站在人群中，眼前一亮，互相對視了一眼。雖說吳三妹未能生下子嗣，但太子對她一直寵愛有加。要是東莪姑娘沒能成為太子妃，那這個位置……兩人心中不約而同升起一絲期待。

“東莪格格做側妃倒是可以。”朱慈烺忽然說道，語氣輕描淡寫，仿佛在談論一件微不足道的小事。

殿內瞬間寂靜得可怕，眾臣面面相覷，不敢置信地看著朱慈烺。讓大清攝政王的獨生女做側妃？這簡直是天方夜譚！