“劉生，先頭部隊距離固原州還有多少路程？”他問向身邊的向?qū)А?

劉生是興陽府本地人，騎在馬上搓了搓手，“回王爺，約莫還有五六十里。前隊已經(jīng)拿下雙峰堡和馬剛堡，通往固原州的道路已經(jīng)暢通無阻?！?

“這么說，明天就能到了。”吳三桂瞇起眼睛，“固原州的情況如何？”

“守將是李自成的降將，手下不過三千人馬?！眲⑸鸬?，“而且多是臨時征召的百姓，戰(zhàn)力不堪一擊?！?

吳三桂點點頭，目光投向遠方。固原州向來是陜西鎮(zhèn)總兵的老巢，也是通往涼州的要道。只要占據(jù)這里，沿著葫蘆河北上，就能抵達寧夏鎮(zhèn)的地界。

“王爺，要不要讓將士們稍作休整？”郭云龍?zhí)嶙h道，“連日趕路，人困馬乏?！?

“不行。”吳三桂斷然搖頭，“這場硬仗無非是比拼誰的體力更強，慢一步就可能全盤皆輸。”

他心里清楚，雖然多爾袞許諾他一個中域王的位置，但以自己現(xiàn)在的實力，根本不是李自成的對手。更何況，被朱慈烺那一招差點就變成了第二個洪守疇，這教訓(xùn)太深刻了。

夜色漸深，大軍依舊持續(xù)行進，即使人疲馬乏，但行進的腳步卻沒有半刻停下。

與此同時，金陵府內(nèi)，李自成正在武英殿召開軍議。

“皇爺！咱們終于鎖定吳三桂的蹤跡了！”陳麟然推開殿門，快步走進來，“他去了平?jīng)龈?！是涼州?jié)度使陳之龍傳來的消息?！?

殿內(nèi)頓時一片嘩然。李自成聽完，只覺得頭暈?zāi)垦＃碜硬挥勺灾鞯叵蚝罂吭邶堃紊?。大順在涼州只有陳之龍、牛成虎兩個降將，帶著五六千改編的明軍，怎么可能擋得住吳三桂的三四萬關(guān)寧鐵騎？

“皇爺，臣愿帶四萬兵馬去救涼州！”劉宗敏立刻拱手請戰(zhàn)，聲音洪亮地在殿內(nèi)回蕩。

李自成擺擺手，臉上露出疲憊之色：“不必了。吳三桂無非是想要涼州、西陲，給他就是。我們現(xiàn)在最大的敵人是韃子！”

這話一出，在場的劉宗敏、田見秀、谷英、牛金星和宋獻策都皺起了眉頭。任由吳三桂在西北坐大，這真的是明智之舉嗎？

“皇爺，不可??！”宋獻策上前一步，“涼州、西陲一失，西北門戶就此洞開。吳三桂若是占據(jù)河西走廊，就能與準格爾部聯(lián)絡(luò)。到時候……”

“夠了！”李自成猛地拍案而起，“現(xiàn)在多鐸就在風(fēng)陵渡，隨時可能渡河。我們?nèi)羰欠直鬟M，金陵就危險了！”

殿內(nèi)一時寂靜無聲。眾人都明白李自成的顧慮。東有多鐸，西有吳三桂，大順軍確實陷入了兩面受敵的困境。

就在這時，又一名斥候匆匆進殿：“報！吳三桂大軍已經(jīng)過了慶陽，正在向固原州進發(fā)！”

李自成的臉色更加陰沉，大殿內(nèi)氣氛更加緊張起來。

“傳令下去?！彼谅暤?，“命令陳之龍、牛成虎率部撤回。不要做無謂的抵抗。”

身后的眾將面面相覷，卻無人敢出聲反對。

此時的吳三桂并不知道金陵城中發(fā)生的一切。他的大軍依然在向固原州進發(fā)，每個人都在咬牙堅持。

“王爺，前方斥候來報，發(fā)現(xiàn)敵軍斥候。”一名親兵策馬而來。

吳三桂眼中精光一閃：“看來陳之龍已經(jīng)得到消息了。傳令下去，全軍加快行軍速度。天亮之前，務(wù)必要趕到固原州城下！”

春日的陽光灑在攝政王府后花園的池塘邊，水面泛起粼粼波光。一個七八歲的小女孩正騎在精致的木馬上歡快地笑著，她的笑聲如銀鈴般清脆，在這幽靜的后花園里格外悅耳。

小女孩肌膚如玉，左臉有個淺淺的酒窩，一雙丹鳳眼靈動有神，瓊鼻微翹，櫻桃小嘴不時發(fā)出銀鈴般的笑聲。她身著淡粉色的錦緞長裙，頭上戴著鑲嵌著珍珠的金釵，一舉一動都透著貴氣。這便是攝政王多爾袞的掌上明珠，愛新覺羅·東莪。

祖大壽穿著深藍色長袍馬褂，亦步亦趨地跟在多爾袞身后。他的目光不時瞟向那個小女孩，眼中閃過一絲羨慕。這些年來，他雖然位居高位，但始終覺得自己的地位不夠穩(wěn)固。

“王爺，這些玩物可還入眼？”祖大壽小心翼翼地問道，聲音中帶著幾分討好的意味。

這批玩具是他兒子祖可法從南方帶來的。作為議親使，祖可法駐扎在天津衛(wèi)的海沙島上，專門負責(zé)與南朝聯(lián)絡(luò)。三月初，大明北洋總督衙門的船隊帶來了不少江南特產(chǎn)，其中就包括給東莪格格和順治皇帝的禮物。

多爾袞站在池塘邊，看著女兒玩耍的身影，臉上難得露出一絲溫和的笑意。這些精致的玩具雖然在南京也就值兩三千兩銀子，但每一件都做工考究，最重要的是，在北京根本買不到這樣的東西。

就在這時，一個身著灰色長衫的太監(jiān)快步走來，躬身在多爾袞耳邊低語幾句。太監(jiān)的聲音很輕，但祖大壽還是注意到多爾袞的表情瞬間變得嚴肅起來。

“吳三桂這個人，倒是讓本王刮目相看了。”多爾袞冷笑一聲，眼中閃過一絲寒意。

祖大壽心里一緊，連忙問道：“王爺，吳三桂他……”

“這廝帶著四萬大軍，玩了一出穿越中域的好戲，把李自成耍得團團轉(zhuǎn)?！倍酄栃柕穆曇糁袔е鴰追肿I諷，“不僅如此，他還打著大明西寧鎮(zhèn)總兵官的旗號，把西寧鎮(zhèn)和平?jīng)龈膲︻^草都騙了過去?！?

祖大壽暗暗咋舌，這吳三桂確實夠陰險的。不說自己是清兵，反而宣稱是明軍，還造謠說李自成已死，西安府已被收復(fù)。更絕的是，還真有不少人信了?，F(xiàn)在吳三桂的副將郭云龍和劉生，正帶著兩萬人馬向隴鎮(zhèn)進發(fā)。其中一半都是投靠過來的涼州軍。

“王爺，那吳三桂現(xiàn)在……”祖大壽小心翼翼地問道，額頭上已經(jīng)滲出細密的汗珠。

“有意思的是，”多爾袞冷笑道，“他一面向我大清遞交奏章，表忠心；一面又向南京派密使，自稱是大明忠臣，還想要個涼州、西陲兩鎮(zhèn)總兵官當當?！?

祖大壽的冷汗瞬間就下來了，他能感覺到多爾袞話語中的危險意味。在這個亂世，玩兩面三刀的把戲，無異于在刀尖上跳舞。

“祖復(fù)宇，”多爾袞忽然轉(zhuǎn)過身，直視著祖大壽的眼睛，“本王方才得到吳將軍的密報。”

祖大壽的心跳漏了一拍。多爾袞沒說“平西王”，而是直呼其名，這究竟怎么理解？他不敢細想，只能低著頭等待多爾袞的下文。

“吳將軍依然是朝廷的肱骨之臣?！倍酄栃栒Z氣溫和地說，但這種溫和反而讓祖大壽感到更加不安。

果然，還沒等祖大壽松口氣，就聽多爾袞又道：“只是不知道，他會不會給南京那邊也上一道一模一樣的折子？”

祖大壽的臉色瞬間慘白，他知道多爾袞這是在試探他的反應(yīng)。