李棟站在吳三桂身旁，低聲道：“大帥，士氣可用?！?

吳三桂微微頷首，眼中閃過一絲深意：“傳令下去，今日就在此安營扎寨?！?

“大帥，為何不趁士氣正盛，直取潼關(guān)？”李棟有些不解。

“欲速則不達(dá)?！眳侨鹭?fù)手而立，目光遠(yuǎn)眺潼關(guān)方向，“讓將士們先休整一日，明日再戰(zhàn)不遲?！?

兩日后，吳三桂率軍輕松通過了潼關(guān)。這個(gè)消息如長了翅膀般，很快就被大順軍的斥候送到了金陵城中。

金陵，武英殿。

“好！好！好！”李自成身著藍(lán)色龍袍，獨(dú)眼中閃爍著興奮的光芒。這些日子以來，他的臉上終于有了笑容。

殿中群臣林立，卻鴉雀無聲。所有人都在等待這位新皇帝的下一句話。

“這吳三桂，自投羅網(wǎng)來了。”李自成冷笑一聲，眼中閃過一絲狡黠。

劉宗敏立刻出列，抱拳道：“皇爺，讓我去打頭陣，必要活捉這廝！”他臉上寫滿了急切，顯然對吳三桂恨之入骨。

“黃虎啊，”李自成搖頭，目光中帶著幾分憐惜，“你的心思我明白，但這頭陣不能讓你去?！?

“為何？”劉宗敏不解地皺眉。

“因?yàn)榈谝徽?，我們要輸?！崩钭猿刹[起獨(dú)眼，語氣中帶著算計(jì)，“吳三桂這廝謹(jǐn)慎得很，現(xiàn)在正在龍嶺下扎營，看來是打算穩(wěn)扎穩(wěn)打了。”

“那又如何？”劉宗敏不以為然，揮手道，“我們有紅夷大炮，還怕打不破他的營寨不成？”

李自成輕笑一聲：“引虎入籠，才是上策。”說著，他將目光投向了殿中的高一功，“小舅子，新附營練得如何了？”

高一功出列行禮：“回皇爺，新兵們勉強(qiáng)能戰(zhàn)，就是甲械不足?！彼恼Z氣中帶著幾分為難。

“無妨?！崩钭猿蓴[手道，“你帶著新附營去會會吳三桂。記住，不求勝，只求把他引到金陵城下?！?

“臣遵旨！”高一功領(lǐng)命而去，帶著一萬五千新兵出發(fā)了。

朝臣們都覺得李自成此計(jì)甚妙。在他們看來，吳三桂既然入了中域，不來金陵還能去哪？

然而幾日后，一個(gè)令人意外的消息傳來。

高一功攻占了龍嶺下的吳軍大寨，卻發(fā)現(xiàn)營寨空無一人。隨后，他又和馬世耀一起收復(fù)了潼關(guān)，可是吳三桂的大軍卻不知去向。

“他娘的！”李自成在武英殿中來回踱步，臉上青一陣白一陣，“這吳三桂到底去哪了？”

群臣面面相覷，沒人敢貿(mào)然開口。殿中氣氛凝重得令人窒息。

劉宗敏捋了捋胡須，小心翼翼地道：“會不會是看破了我們的計(jì)策，退回去了？”

李自成正要說話，忽然注意到宋獻(xiàn)策正往殿角落里縮。這位大軍師最近算無遺策，卻在此時(shí)表現(xiàn)得異常謹(jǐn)慎。

“大軍師，給朕算算，吳三桂在哪？”李自成冷聲問道。

宋獻(xiàn)策心中叫苦，他自從入了北京之后，就再沒算準(zhǔn)過?？煽蠢钭猿赡樕簧?，他只得硬著頭皮分析：“這個(gè)……吳三桂入關(guān)，不就是為了打金陵嗎？”

“對啊！”眾將紛紛附和，生怕皇帝遷怒于己。

這時(shí)，一直沉默的羅虎突然開口：“他……他還可能去打長安，打平?jīng)觥?

“什么？”李自成猛地一驚，臉色大變。他一拍桌案，發(fā)出“砰”的一聲巨響。

“失算了！”他懊惱道，“吳三桂現(xiàn)在是玄軍，又不是崇禎的官軍，他為什么非要打金陵？”

眾人這才恍然大悟。以前和官軍打仗，都知道對方必定先打省城?？蓞侨鹗菨h奸，是玄軍，行事根本不按常理出牌。

李自成快步走到地圖前，仔細(xì)查看。只見金陵周圍布滿了大順軍的主力，而其他地方卻只有零星的雜牌軍把守。

這下可糟了，吳三桂要是繞過金陵，簡直是想去哪就去哪！

“皇爺！”田見秀急道，“現(xiàn)在該如何是好？”

李自成揉了揉太陽穴，獨(dú)眼中閃過一絲寒光：“傳令下去，立刻派人去查探吳三桂的動(dòng)向。另外，命令各地駐軍加強(qiáng)戒備，一有消息立即稟報(bào)！”

“遵旨！”眾臣領(lǐng)命而去，武英殿中只剩下李自成一人。

他站在地圖前，目光在中域地區(qū)來回游移。夜色漸深，殿中燭火搖曳，將他的身影拉得老長。

“吳三桂啊吳三桂，”李自成喃喃自語，“你到底想干什么？”

就在這時(shí)，殿外傳來急促的腳步聲。一名斥候跌跌撞撞地沖了進(jìn)來：“皇……皇爺！”

“何事如此慌張？”李自成皺眉。

“大事不好！”斥候跪地稟報(bào)，“吳三桂的大軍在昆山一帶出現(xiàn)！他們正在攻打我軍的糧倉！”

“什么？”李自成臉色大變，“他竟然去打糧倉？”

斥候繼續(xù)道：“不止如此，還有一支偏師往漢中方向去了！”

李自成的臉色越發(fā)難看。他終于明白了吳三桂的用意——這是要斷他的糧道，切斷他的退路?。?

“傳令下去，”李自成咬牙道，“命令劉宗敏即刻率軍增援昆山，馬世耀火速回援漢中！”

“遵旨！”斥候領(lǐng)命而去。

陜北興陽府的山巒間，一支浩蕩的軍隊(duì)正在穿行。暮色漸沉，天際殘陽如血，將連綿的旌旗染上一層暗紅。

隊(duì)伍綿延數(shù)十里，人馬眾多，輜重連綿。光是騾馬就有數(shù)千匹之多，載著糧草輜重，在山間小道上緩緩前行。鐵蹄踏過砂石，揚(yáng)起陣陣塵埃，混著秋日的涼意，飄散在空氣中。

站在隊(duì)伍中段往前后望去，只見人頭攢動(dòng)，旌旗招展，頭尾不見。這支數(shù)萬人的大軍正向西北方向挺進(jìn)，探路的兄弟們已經(jīng)越過了平?jīng)龈慕?，后軍還在長安府的子午水畔。鎧甲在夕陽下泛著冷光，馬蹄聲和士兵們的腳步聲交織在一起，形成一首雄渾的進(jìn)軍曲。

吳三桂騎在一匹高頭大馬上，目光遠(yuǎn)眺前方。他此刻的裝束，已經(jīng)完全看不出半點(diǎn)玄軍將領(lǐng)的模樣。身上是一襲明軍將領(lǐng)常穿的長身鐵甲，戴著那頂造型獨(dú)特的八瓣鐵盔，那標(biāo)志性的辮子也不知何時(shí)消失不見了。鎧甲上落滿了塵土，顯示出一路奔波的痕跡。

“將軍，前方斥候來報(bào)?！币幻H兵策馬靠近，壓低聲音道，“雙峰堡已經(jīng)拿下，守軍幾乎沒有抵抗。”

吳三桂微微頷首，身后的大纛上，“鎮(zhèn)守西寧鎮(zhèn)總兵官平虜將軍平西伯”幾個(gè)大字迎風(fēng)招展。這可都是明朝的官職和爵位，在暮色中顯得格外醒目。

“這一路上倒是順利?！惫讫埐唏R上前，“那些地方官員和士紳，見了咱們的旗號，都主動(dòng)開城投誠?！?

吳三桂嘴角微微上揚(yáng)。這一手借用明朝旗號的計(jì)策，還是他在山西作戰(zhàn)時(shí)想到的。當(dāng)時(shí)晉商和山西士大夫的支持，讓他嘗到了甜頭。相比之下，李自成那伙人在士紳階層中的名聲可就差多了。

“藏起辮子，打出明朝的旗號?！眳侨疠p聲自語，目光閃爍，“這些陜西的士紳豪強(qiáng)，自然會向著我們?！?/p>