蘇瑾被擠到了人群邊緣，看著這一切，心中五味雜陳。

范一己被幾個年輕舉人圍住，那些人不斷辱罵著，甚至有人開始動手推搡。老者的拐杖早已被打落在地，此刻只能勉強靠著墻壁支撐。

“住手！”蘇瑾終于忍不住沖上前去，“你們這是要造反嗎？”

“造反？”那個山東舉人冷笑一聲，“我們是在清君側！”

“就是！打倒權閥余孽！”其他人也紛紛附和。

就在這時，一隊官兵突然出現在貢院門口。為首的千戶官高聲喝道：“都住手！誰敢再鬧事，就地正法！”

人群這才漸漸安靜下來。但空氣中的火藥味依舊濃烈。

明遠樓上，朱慈烺滿意地看著這一切。通過這場精心策劃的鬧劇，他不僅打擊了反對派，更在舉子中樹立了新的風向。征商稅的正當性，將不再有人質疑。

而那些不識時務的舉人們，只能在這場變革中被無情淘汰。就像樓下那些狼狽不堪的蘇瑾和范一己。

“傳旨下去。”朱慈烺對身邊的太監說道，“著錦衣衛徹查此事。凡參與鬧事者，革去功名，永不敘用。”

“是。”太監躬身退下。

官兵開始驅散人群，有人被當場拿下，有人則趁亂逃走。范一己被幾個衙役攙扶著離開，蘇瑾則站在原地，久久不能動彈。

朱慈烺看著這一切，嘴角的笑意更深了。這場戲，演得很成功。

江南學宮內，一場蓄謀已久的罷考風波還未掀起波瀾，就給扼殺在搖籃里。沉悶的空氣中，彌漫著一股難以言喻的壓抑。

錢謙益帶著一百名火銃兵在考棚間來回巡視，鏗鏘的腳步聲回蕩在寂靜的考場中。那些原本蠢蠢欲動的舉人們，此刻都低著頭，專注于面前的考卷。

“你，革除功名！永不錄用！”

“你，勾結權閥，罪加一等！”

巡視官的喝聲不時響起，每一句都像一記重錘，敲打在考生們的心頭。那些原本準備響應東林黨號召罷考的舉人們，此刻連抬頭的勇氣都沒有。

“權閥漢奸”四個字就像一把懸在頭頂的利劍，誰也不敢輕舉妄動。更何況，南鎮撫司的錦衣衛可不是吃素的。一旦被他們盯上，那可就真的是傾家蕩產的節奏了。

考棚內一片寂靜，只剩下筆墨沙沙的聲音。偶爾有人咳嗽幾聲，都會引來周圍人警惕的目光。

鄭森正全神貫注地在考卷上書寫，對外面的喧囂充耳不聞。作為朱慈烺的大師兄，他此次參加恩科只為一個目標——憑真本事考取進士。

陽光透過窗欞灑落在案幾上，映照著鄭森專注的側臉。他的眉頭微蹙，時而停筆沉思，時而奮筆疾書。雖然他的八股文章寫得一般，但在稅收這個領域，他可是有著獨到的見解。

“從船不從貨……”鄭森的毛筆在宣紙上快速游走，筆鋒如飛。

他將自己對海關稅收的獨特見解娓娓道來，詳細闡述了以船只大小、數量為征稅標準的創新方案。同時，他還建議在江口、海城、濱州、廣州、海州五處設立通商口岸，實行集中貿易制度。

除了海關稅收，鄭森還提出了在玉水、運河等水道上設立稅關的構想。這些內河稅關雖然稅率要低于海關，但征收方式依然采用“從船不從貨”的原則。

“專賣”和“市稅”兩個嶄新的概念，在他的筆下徐徐展開。

鹽業專賣已經在各地推行，光是山東、云江、閩南、嶺南四省的鹽稅，每年就能為朝廷帶來三百多萬兩白銀的收入。若再加上酒業專賣，朝廷的財政收入必將更上一層樓。

至于市稅，鄭森將其分為“過稅”和“住稅”兩種。一個針對過往商旅，一個針對城中商鋪，可謂考慮周全。

寫到興起處，鄭森的筆尖微頓，目光投向窗外。遠處的天際泛著淡淡的青色，一如他心中對未來的憧憬。但很快，他就收回了思緒，繼續專注于考卷。

稍晚時候，明遠樓內。

朱慈烺正饒有興致地翻看著鄭森的考卷，他的目光在紙面上快速掃過，時而點頭，時而輕笑。

“好！”他忍不住拍案叫絕，案幾上的茶盞都跟著輕輕晃動，“錢先生，你這個學生很有想法啊！”

一旁的錢謙益面露難色，欲言又止。思慮良久，最終還是開口道：“千歲爺，這科舉考試講究糊名謄錄，您這樣直接……”

“第二甲第一名如何？”朱慈烺直接打斷了錢謙益的顧慮，語氣強硬，眼中閃過一絲狡黠。

“這……”錢謙益的額頭滲出細密的汗珠，“現在還是儀部試，還未到殿試。”

“那就等殿試再說。”朱慈烺輕笑一聲，轉頭看向錢謙益，“錢先生，你覺得大師兄高中后該授什么官職？”

錢謙益擦了擦額頭的汗，小心翼翼地回答：“按慣例，第二甲第一名當入翰林院為庶吉士。”說到這里，他眉頭微皺，“英廟以來，要不是翰林，壓根別想踏入內閣一步……”

“鄭閣老！”朱慈烺突然說道，語氣中帶著幾分玩味，“這個稱呼不錯。”

錢謙益一驚，連忙道：“千歲爺，鄭家畢竟是外戚，而且鄭家在海上……”

“正因為如此，才更要讓他當閣老。”朱慈烺意味深長地說，“不過現在還不是時候，明珠那邊還需要鄭家的支持，讓他先去明珠任職吧。”

“說白了，就是咱們內閣的鐵打規矩，”朱慈烺淡淡地說，“這可不就是太祖當年留下的鐵律嗎，本宮不必遵守。”

說完，他轉頭對一旁的吳梅寸吩咐道：“馬上給我把黃太沖、羅大公、張玄的全部卷宗拿過來。”

吳梅寸應聲而去，腳步聲漸漸遠去。

朱慈烺坐在書房內，窗外的雨絲綿綿不斷。他手中捏著一份考卷正仔細的閱覽。

“黃太沖這人倒是不錯。”他輕聲自語，指尖輕輕敲擊著案幾，“稅收與科舉名額掛鉤，思路清晰，見解獨到。”

站在一旁的錢謙益微微躬身，“殿下慧眼如炬。這黃生確實頗有見地。”

話雖如此，錢謙益心中卻暗自冷笑。這黃太沖不過是個不知天高地厚的書生，若非想法太過激進，早就中進士了。這種人給個同進士打發到偏遠小縣也就夠了。

“羅大公的文章也很有意思。”朱慈烺又拿起另一份考卷，目光在上面停留片刻，“朝廷精英和豪門顯貴統一承擔賦稅，這提議很有見地。”

錢謙益的眼角微不可察地抽動了一下。殿下啊殿下，你終于還是看走眼了。這羅大公分明是個奸臣，為了當狀元不擇手段，投其所好罷了。

“張玄的見解也獨到。”朱慈烺繼續翻看，“雖然不及前幾位，但對榷禁制度的分析很有創新。”

一旁的吳偉業和龔鼎孳對視一眼，都從對方眼中看到了幾分憂慮。這場科舉出現了不少白卷，這在科舉史上都是罕見的。若除去那些安插的“內線”和北地流亡舉人，云陵士林的抵制比例相當驚人。