這些日子，朱慈烺對這位王叔格外優待。不僅在南京賜了豪華宅邸，還給了萬畝良田，更讓他出任宗人府令，掌管皇族事務。

“太子殿下，”福王壓低聲音，湊到朱慈烺耳邊，“你說這事兒，咱們老叔出馬怎么樣？？”

“千歲爺，黃袍已經備好了。”吳襄在一旁小聲說道。

曹友義拍著胸脯，一臉自信：“除了左良玉，其他軍隊都會支持殿下。新軍已有十五萬，水師兩萬，左良玉那點人馬根本不足為慮。”

魏藻德卻皺眉搖頭：“北方韃子虎視眈眈，左良玉又不安分，新政尚未完成，還請殿下三思。”

朱慈烺站在廊下，看著遠處飄落的雪花，心情極為復雜。

父皇今晚這一出戲，無非是在試探自己的反應。這些年來，自己一步步掌控朝政，建立新軍，推行改革，已經讓崇禎感到了威脅。

可惜父皇不明白，自己要的不是那頂皇冠，而是真正的變革。大明的積弊已深，若不能徹底改革，就算自己現在登基，也不過是在一個搖搖欲墜的危樓上加蓋新層。

“諸位愛卿的好意，本宮心領了。”朱慈烺轉過身，目光掃過眾人，“但眼下不是時候。”

“殿下……”福王還想說什么，卻被朱慈烺抬手打斷。

“不急于一時。”朱慈烺語氣堅定，“大權在握便足矣。況且有英宗奪門的前車之鑒，就算當了太上，也未必安穩。”

眾臣默然。英宗被奪門一事，確實是個血淋淋的教訓。

“殿下說得對。”魏藻德點頭附和，“改革要循序漸進，切不可操之過急。”

朱慈烺看了看天色：“諸位請回吧，明日還要早朝。”

待眾人離去，朱慈烺獨自站在廊下。遠處傳來零星的爆竹聲，提醒著他今夜是除夕。

這一年來，他推行新政，整頓吏治，建立新軍，步步為營。可父皇的態度卻越發微妙，朝中大臣也分成了幾派，互相牽制。

朱慈烺抬頭看向乾清宮的方向，那里的燈火依然明亮。父皇應該還在等自己回去繼續那出戲吧？

他搖了搖頭，轉身向自己的東宮走去。今晚的戲，就到此為止吧。

乾清宮內，周后坐在床榻邊，輕聲道：“陛下，該用藥了。”

崇禎擺擺手，眼中閃過一絲得意。這一招可謂是狠狠給太子潑了臟水，就看朱慈烺如何應對了。不過轉念一想，若是太子惱羞成怒……崇禎不禁打了個寒顫。

就在此時，魏藻德與福王重新入內。

“臣等恭請圣安。”二人躬身行禮。

“咳咳咳……”崇禎連忙裝出病容，臉色蒼白地靠在軟枕上。

福王看著崇禎拙劣的演技，嘴角微微上揚：“陛下不必再裝了，臣等都明白陛下用心良苦。”

崇禎一愣，心想自己演得還不夠像？他強撐著坐起身：“你這是何意？”

“娘娘明鑒，”福王笑道，“臣等都看出陛下是為傳位太子殿下啊！”

“胡說八道！”崇禎猛地坐起，怒目而視，“朕何時說要傳位了？”

“陛下春秋鼎盛，氣色極佳。”福王不慌不忙，“尋常園中池塘淺薄，又豈會有性命之憂？陛下以落水為由讓賢，用心良苦啊！”

崇禎語塞。他本以為太液池般深邃，卻忘了這只是普通園池。一時間，冷汗浸濕了中衣。

周后適時問道：“陛下，您當真有此意？”

“荒謬！”崇禎怒吼，“朕才三十四歲，怎會輕言退位？”

魏藻德故作驚慌：“糟了！諸位大臣正在商議勸進之事！”

“是啊，都以為陛下不愿再為天子了。”福王附和道，“這可如何是好？”

崇禎急得直跺腳：“來人！傳朕旨意！”

“陛下稍安勿躁。”魏藻德上前一步，“現在傳旨只怕更坐實傳位之說。依臣之見，陛下須得立刻出宮，讓百姓親見龍體安康才是。”

“對對對！”福王連連點頭，“陛下若是繼續裝病，只怕更多人相信傳位之說。”

崇禎額頭滲出冷汗，他終于意識到自己鉆了牛角尖。這一招不僅沒有打擊到太子，反而讓自己陷入了被動。

“盧九德！”崇禎喊道，“快準備更衣，朕要登雙峰門！”

“明日可要去孝陵祭祖？”福王追問。

崇禎咬牙道：“去！朕要向列祖列宗請罪，但絕不傳位！”

魏藻德與福王對視一眼，嘴角微微上揚。這位天子，終究還是上當了。

殿外，朱慈烺聽著內里的動靜，不禁莞爾。這一場戲，倒是演得精彩。狀元出身的首輔，三言兩語就能說動天子，這份本事著實了得。至于福王那番表演，更是恰到好處，難怪能穩坐諸王之首的位置。

夜幕降臨，宮中燈火次第亮起。朱慈烺站在御花園的回廊下，看著遠處燈火通明的寢宮。龐天壽悄然來到身后：“殿下，陛下已經命人準備明日祭祖所需。”

“嗯。”朱慈烺輕輕應了一聲。

“殿下……”龐天壽欲言又止。

朱慈烺轉身看向這位老太監：“有話直說。”

“奴婢聽聞，陛下已經派人去查當日落水一事。”龐天壽壓低聲音，“怕是……”

“無妨。”朱慈烺淡淡道，“該查的讓他查去。”

龐天壽躬身退下，留下朱慈烺一人站在回廊下。

朱慈烺知道，崇禎的性格他再清楚不過，今日雖然被魏藻德和福王說動，但必定不會就此罷休。

崇禎十八年正月初一，南京城內一片喧囂。

寒風凜冽，卷著零星的雪花掠過城頭。城墻上的旗幟被吹得獵獵作響，仿佛在訴說著這個不太平的年代。

東園別院大門前，一隊隊旗手衛舉著天子旌旗緩緩而出。鮮艷的大紅旗幟在晨光中格外醒目，映襯著這座新都城肅穆的氣氛。

“陛下，時辰已到。”內監總管王德弓著身子，小心翼翼地提醒道。

崇禎帝端坐在雪白的駿馬上，目光深邃。他的視線掃過兩側護衛的力士和宿衛官兵，眉頭微皺。這支儀仗隊伍雖說已經從簡，但光是太監宮女就有五六百人，加上天家貴戚的隨從護衛，也有三兩千人之多。

“這般排場……”崇禎輕聲自語，話未說完便搖了搖頭。

王德察言觀色，連忙解釋：“回陛下，這都是太子殿下安排的。說是要讓百姓看到大明天威不減當年。”

提到太子，崇禎的神色更加復雜。他抬頭望向遠處，目光中閃過一絲難以捉摸的情緒。

隊伍開始緩緩前行。沿途經過永安里、大中橋、承平門大街，漸漸進入了南京的核心區域。街道兩旁，早已站滿了翹首以盼的百姓。

“報！”一名傳令兵縱馬而來，“前方道路已經清理完畢，克難新軍已布防到位！”

崇禎微微頷首。這支克難新軍是太子的心血，四個神武營的精銳，足有四千多人。此刻正沿街布防，每個士兵都身著嶄新的大紅軍服，頭戴紅笠，肩扛鸞銃。