“一二一，一二一！”教官的聲音再次響起，朱企銳趕緊調整步伐。

“朱兄，你說咱們這是何苦？”身旁的朱明瑞小聲抱怨，“好好的宗室不做，非要來受這個罪。”

朱企銳沒有答話，只是默默地跟著節奏邁步。一個月前，他也和朱明瑞一樣，對這樣的訓練充滿抗拒。但經過這段時間，他漸漸明白了其中的道理。

“該死的，太子殿下馬上就要來檢閱了，這副德行怎么見人？”封思忠一邊嘀咕，一邊用馬鞭指揮著隊列。他一個月前還是朱慈烺身邊的領班侍衛，突然被調來當這孝陵衛指揮使，原本以為是個清閑差事，誰知比帶兵打仗還難。

“聽說太子這次檢閱很重要。”朱明瑞又湊過來，“要是表現不好，怕是連宗室的身份都保不住。”

這話讓朱企銳心頭一緊。失去宗室身份，對他們這些人來說無異于滅頂之災。但轉念一想，若真有這樣的規矩，或許能逼著這些紈绔子弟認真訓練。

正想著，遠處傳來了急促的馬蹄聲。

“隨著一陣兵器鏗鏘的聲響，撫軍太子即將現身！”疾馳而至的兩名騎士，如狂風般掠過山道，高聲通報。

隊列中頓時一陣騷動，有人緊張得直冒冷汗，有人慌亂地整理衣冠，更有人差點站不穩腳步。

朱慈烺站在孝陵衛新軍大營的校場上，寒風凜冽，吹得旌旗獵獵作響。他目光如刀，一寸寸掃過面前歪歪扭扭的軍陣，眉頭越皺越緊。

校場上的宗室子弟們個個昂首挺胸，卻掩飾不住眼中的慵懶與散漫。有人偷偷打著哈欠，有人悄悄扭動著酸痛的肩膀，更有甚者竟在隊列中小聲嘀咕著抱怨的話語。

“一個月的訓練，就這點出息？”朱慈烺冷冷掃視著眼前這支軍隊，胸中怒火漸起。

他大步流星走到一名宗室子弟面前，那人正低著頭，試圖藏起眼中的倦意。朱慈烺猛地抽出腰間佩刀，刀鞘重重砸在那人肩上。

“啪！”

清脆的響聲回蕩在校場上。那人吃痛，一個踉蹌差點摔倒。

“抬起頭來！”朱慈烺厲聲喝道。

那人顫抖著抬起頭，露出一張寫滿驚恐的臉。

“你叫什么名字？”

“回……回千歲爺的話，小的叫朱企銳。”

朱慈烺冷笑一聲：“好一個朱企銳，太祖子孫就這般出息？”

朱企銳臉色煞白，額頭上滲出細密的汗珠。他張了張嘴，想要辯解什么，卻又不敢出聲。

“封思忠！”朱慈烺突然轉身，目光如電般射向站在一旁的指揮使。

封思忠渾身一顫，連忙跪倒在地：“臣在！”

“一個月時間，你就給本宮訓練出這么一群酒囊飯袋？”朱慈烺一步步走近，聲音里帶著刺骨的寒意，“該打的打，該罰的罰，就算打死一兩個又如何？你這個指揮使是怎么當的？”

封思忠額頭抵地，冷汗如雨下：“臣無能……臣該死……”

“降職！”朱慈烺冷冷吐出兩個字，“即日起降兩級，去當協統！”

這道命令如同晴天霹靂，讓封思忠臉色瞬間慘白。從指揮僉事降到千戶，不僅月俸要從九十兩降到六十兩，連帶功勛田也要從八百五十畝縮水到六百五十畝。

更要命的是，他還得留在原地繼續帶兵。如果下次檢閱還是末位，那就得繼續往下掉，直到營長甚至旗隊長。這對一個功勛世家來說，簡直是奇恥大辱。

“張定邊！”朱慈烺又是一聲暴喝。

“臣在！”一個虎背熊腰的漢子大步上前，渾身上下透著一股子殺伐之氣。

“即日起，你接任孝陵衛指揮使一職，升任僉事！”

張定邊卻面露遲疑：“殿下，臣……臣恐怕難當此任。”

“怎么？”朱慈烺瞇起眼睛，“你也沒把握？”

“確實沒有。”張定邊這人是個痛快角色，“這些宗室子弟，骨子里都帶著幾分傲氣。臣怕……怕管不住他們。”

朱慈烺沉默片刻，突然大步走上校場中央的木臺。幾個宣詔官見狀，連忙緊隨其后。

“諸位大明皇族，給我聽好了！”他的聲音在校場上回蕩，“本宮身為撫軍太子，與爾等雖為同宗兄弟，但軍中無父子，戰場無兄弟！既入行伍，就只認軍法！”

這番話頓時在校場上激起一片嘩然。

“千歲爺，您可不能袖手旁觀啊！”

“我們都是太祖子孫！”

“大明江山也有我們一份……”

各種喊聲此起彼伏。朱企銳站在隊列中，眼淚不住地往下掉。他如今孤苦無依，就剩這個宗室身份，每天還要受這操練之苦。

突然間，幾聲震耳欲聾的火銃聲響徹校場。所有的喧嘩戛然而止。

朱慈烺面沉如水，目光掃過每一個人的臉龐：“從今日起，孝陵衛新軍全面實行末位淘汰制！三月后校閱，表現最差的旗隊，所有宗子一律開除出玉牒！”

這話一出，全場死寂。開除出玉牒，就意味著失去宗室身份，從此淪為平民。對這些養尊處優慣了的宗室子弟來說，這簡直比死還要可怕。

“另外……”他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒，“本宮還會下發十道空白賜死令旨，由軍法所執行！”

校場上的氣氛瞬間凝固。賜死令旨，那可是實打實的死路一條。

但朱慈烺轉而又道：“當然，賞罰分明。三月后校閱中表現優異的前三旗隊，本宮必有重賞，所屬宗子也將委以重任！”

校場上的氣氛微微一松。確實，這混吃等死的日子也過夠了。天下大亂，誰還能保證一輩子衣食無憂？

“咱們家祖宗威名赫赫，戰場上就是無敵的存在！”張定邊突然高喊。

“咱們家祖宗威名赫赫，戰場上就是無敵的存在！”

“咱們家祖宗威名赫赫，戰場上就是無敵的存在！”

吶喊聲此起彼伏，漸漸匯成一片。朱慈烺滿意地點點頭，這些宗室子弟總算有了點精氣神。

就在這時，馬蹄聲急促傳來。

只見黃小寶從馬背上滾落，跌跌撞撞地沖上高臺：“千歲爺！大事不好了！”

朱慈烺眉頭一皺。這個時候黃小寶如此慌張，必是發生了什么大事。

“何事？”

“是……是京城那邊……”黃小寶氣喘吁吁，臉上寫滿了焦急。

朱慈烺心頭一緊，京城出事了？

“說！”

“京城傳來消息，陛下……陛下龍體抱恙，已經三天沒上朝了！”黃小寶聲音顫抖，“太后娘娘已經下令，讓千歲爺即刻啟程回京！”

這個消息如同一記重錘，狠狠砸在朱慈烺心頭。父皇病了？這個時候怎么能病？

他強壓下心中的焦慮，轉向張定邊：“張指揮使，本宮要立即啟程回京。這里就交給你了，記住，三月之期不變！”

“臣遵命！”張定邊抱拳應道。

朱慈烺又看向校場上的宗室子弟們：“諸位，本宮此去京城，不知何時才能回來。但記住，軍法如山，賞罰分明。三月之后，本宮要看到一支真正的軍隊！”