第二天一早，顧君恩就帶著圣旨啟程前往南陽，準備和李過商議襄京府的事情。與此同時，牛金星和宋獻策也開始著手準備分田的具體章程。

南陽城外，李過的大營。

“父親，顧大人來了。”李來亨站在營帳外，望著遠處騎馬而來的顧君恩。

李過放下手中的軍報：“讓他直接進來吧。”

顧君恩翻身下馬，快步走進營帳。見李過正在處理公務，他也不客套，直接說明來意：“亳侯，皇上有旨意。”

李過立即起身，恭敬地接過圣旨。當他看完圣旨的內容時，眉頭微微皺起：“讓我去襄京？”

“正是。”顧君恩點頭，“皇上的意思是，讓亳侯帶兵進駐襄京，同時在當地推行分田政策。”

李過的目光閃動：“分田？”

“沒錯。”顧君恩壓低聲音，“李巖那邊開出了優厚的條件，皇上擔心軍心不穩，所以決定先在襄京府試行分田。”

李過沉默片刻，看向一旁的李來亨：“來亨，你怎么看？”

李來亨上前一步：“父親，兒子以為此事可行。襄京府地勢平坦，土地肥沃，而且位置重要。若能在那里站穩腳跟，對我軍來說大有裨益。”

“而且，”顧君恩補充道，“皇上已經任命我為襄京府尹，專門負責分田之事。有我在，亳侯可以專心練兵。”

李過又陷入沉思。良久，他才緩緩點頭：“也好，那就依皇上的意思辦。”

“父親英明。”李來亨露出笑容，“兒子這就去準備轉移的事宜。”

待李來亨退下后，李過看向顧君恩：“君恩兄，實話實說，皇上為何突然決定分田？”

顧君恩嘆了口氣：“亳侯也知道，這一年來軍中怨氣不小。若不是時機未到，只怕早就……”

李過點點頭，不再多問。他很清楚，現在的形勢確實不容樂觀。吳三桂、多鐸、張獻忠，哪一個都不好對付。如果軍心再出問題，那就真的危險了。

“對了，”顧君恩忽然想起什么，“皇上說，讓亳侯盡快動身。襄京那邊已經派人打點好了，隨時可以進駐。”

“好。”李過站起身，“我這就去安排。”

寒風凜冽的除夕夜，東園別院的后花園里一片蕭瑟。枯黃的落葉在風中打著旋兒，零星幾點燈火在遠處閃爍，更添幾分凄清。

崇禎皇帝正陪著挺著大肚子的選侍魏清慧在池塘邊散步。他的目光時不時瞥向池邊那座孤零零的亭子，那里，太監盧九德正手捧著一份奏章，恭敬地等候著。

“這風，越發大了。”魏清慧裹緊了身上的狐裘，小聲嘀咕著。

崇禎聞言，轉頭看向身邊的女子。她的臉頰被寒風吹得微紅，眼中帶著幾分擔憂。他輕輕嘆了口氣，伸手扶住了魏清慧的胳膊：“當心些，別被風吹著了。”

“皇爺，南京幾位王爺擬定的孝陵祭掃儀式，請您過目。”盧九德的聲音從亭中傳來，打破了這短暫的溫情。

崇禎的眉頭瞬間皺起。明日就是崇禎十八年正月初一，太子朱慈烺要在孝陵祭祖。這本是尋常事，但偏偏要在祖宗面前請罪，說北京丟失、韃子入關的事。

崇禎站在亭中，接過那份奏章，目光在紙上逡巡。

“這些不成器的東西！”他的手指微微發顫，“竟敢如此放肆！”

魏清慧被這突如其來的怒氣嚇了一跳，下意識地護住了自己的肚子，向后退了兩步。盧九德見狀，連忙上前一步：“皇爺息怒。”

崇禎冷笑一聲，將奏章重重拍在石桌上：“三十三位王爺，如今全都成了逆子的走狗！”

遠處的梅林中，幾朵傲雪的紅梅在風中搖曳。崇禎的目光落在那抹紅色上，心中卻翻涌著難以平息的怒火。這些靠太子賞飯吃的王爺們，每月的俸祿、田產都要仰仗太子的恩賜，早已不復先祖榮光。

“朕知道他們打的什么主意。”崇禎在亭中來回踱步，腳步聲在寂靜的夜色中格外清晰，“明日在孝陵前，他們怕是要借機勸進了。”

盧九德低著頭，眼珠轉了轉：“皇爺，老奴倒是有個主意。”

“說！”

“皇爺，這水……”盧九德朝著旁邊的水面隨意一指，欲言又止。

“這水怎么了？”

“太涼了。”

崇禎一愣，隨即明白了盧九德的用意。魏清慧也反應過來，不由得捂嘴輕笑。

“你這老東西。”崇禎搖頭失笑，“倒是會想辦法。”

池水確實太涼，這個時節，誰敢在寒冷的水中多待？若是沾了風寒，這祭祀之事，自然要推后。推后了，那些人的如意算盤，不就打空了？

“只是……”崇禎看向魏清慧，語氣中帶著幾分猶豫，“這水是真的涼。”

魏清慧會意，輕聲道：“皇爺若是著涼，臣妾定會好好照顧的。”

“你這身子，還是少操勞為好。”崇禎溫聲道，目光落在她隆起的腹部。

夜色漸深，寒風更盛。遠處的梅林中傳來幾聲烏鴉的叫聲，更添幾分凄清。崇禎站在池邊，看著漆黑的水面，心中盤算著。這一招雖然不能解決根本問題，但至少能爭取些時日。

“盧九德。”

“奴婢在。”

“去準備些熱湯，朕要沐浴更衣了。”

“皇爺！”盧九德一驚，“這大冷的天……”

“怎么，你不是說水太涼嗎？”崇禎淡淡一笑，眼中閃過一絲決然。

盧九德頓時明白，皇上是要親自試試水溫。這樣一來，明日的病，才更顯真實。

“是，奴婢這就去準備。”

魏清慧有些擔心：“皇爺，要不……”

“無妨。”崇禎輕輕拍了拍她的手，“區區涼水，還難不倒朕。”

月光下，池水泛著粼粼波光。崇禎望著水面，心中暗道：逆子，你的如意算盤，怕是要落空了。

這一夜，東園別院傳出陣陣咳嗽聲。宮女太監們來來往往，端著各種湯藥。有人說是皇上沐浴時受了風寒，有人說是天氣驟變所致。眾說紛紜，卻無人知曉真相。

崇禎十七年除夕，南京城外的孝陵衛新城內，一片忙碌景象。寒風凜冽，卷起地上的枯葉，在空中打著旋兒。

數千名宗室子弟正在演練陣型，卻怎么也排不出一個像樣的方陣。有人東倒西歪，有人左右不分，更有甚者連最基本的立正姿勢都做不標準。

“都給我站直了！”封思忠端坐馬背，目光如炬，渾身散發出肅殺之氣，眉頭緊鎖，“第三排那個，收起你的肚子！第五排右邊第三個，把頭抬起來！”

他的聲音在校場上回蕩，卻收效甚微。這群養尊處優的宗室子弟，哪里受過這般訓斥。有人不滿地嘟囔，有人干脆裝作沒聽見。

“左邊那排，往前兩步！”封思忠繼續喊著口令，聲音中帶著幾分無奈，“右翼收緊，收緊！你們到底會不會數步子？”

站在左翼第二排的朱企銳擦了擦額頭的汗水，寒風吹在濕漉漉的臉上，激得他打了個寒顫。十六歲的他本是岷王一系子弟，去年在張獻忠作亂時失去雙親，輾轉逃到南京。