北京城九門外七十六個城門的守將們陸續趕到克難營，他們腳步匆忙，面帶期待。五千兩白銀的誘惑實在太大，足以讓這些平日里養尊處優的將領們放下身段。

初春的寒意還未散盡，料峭的風裹挾著細密的塵土，拂過營地里高高飄揚的旗幟。克難營的飯點到了，灶房里飄出陣陣誘人的香氣。

朱慈烺正與火銃局的太監們圍坐在一處開闊地帶。他們就地而坐，每人面前放著一個熱氣騰騰的白面饅頭，中間幾個大瓷盆里盛著燉得酥爛的肥肉，香味四溢。這些伙食都是讓黃大寶專程從城外炒豆兒胡同的醬園里采買的。

“諸位莫要拘束。”朱慈烺夾起一塊油光發亮的肥肉，輕輕塞進饅頭里，遞給身旁的太監，“吃飽了才有力氣練兵。”

那太監雙手微顫，眼中閃過一絲不可置信，“殿下，這...這使不得...”

“有什么使不得的？”朱慈烺輕笑著搖頭，目光掃過周圍局促不安的太監們，“克難營上下一心，自當同甘共苦。”

說著，他又挨個給其他人遞上塞滿肥肉的饅頭。一群太監看著手中的饅頭，眼眶泛紅。在宮里當差多年，他們還從未受過這般優待。

營地里飄散著飯菜的香氣，混合著泥土的芬芳。朱慈烺端起酒杯，看著眼前這群忠心耿耿的屬下，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：“你們都是本宮的親信，將來到了江南，十二州、四境、八方的巍峨天子府，必從你們中選拔。”

“謝殿下恩典......”太監們紛紛跪地叩首，有人已經抑制不住啜泣起來。

正在這時，守門將領們被帶到了這里。看到太子和一群凈軍席地而坐，吃著再普通不過的飯菜，這些平日趾高氣揚的將領們頓時愣在原地，面面相覷。

“都別站著了，一起用飯。”朱慈烺招呼道，仿佛沒看見他們臉上的尷尬。

將領們猶豫片刻，最終還是硬著頭皮坐下。他們小心翼翼地接過遞來的饅頭，不時偷瞄太子的神色。

遠處傳來斷斷續續的軍號聲，那是城墻上的將士在輪換防守位置。

朱慈烺放下手中的筷子，目光在眾人臉上一一掃過：。“諸位將軍日夜堅守城門，辛苦了。”他的聲音不疾不徐。

眾將紛紛拱手道：“殿下言重了，守城乃我等分內之事。”

“關寧援軍就要到了。”朱慈烺輕聲說道，“四萬鐵騎，不日即可抵達。”

此言一出，頓時響起一陣壓抑的歡呼聲。有人激動地握緊了拳頭，有人則默默擦去額頭的汗水。就連一向沉穩的吳三輔，嘴角也不自覺地揚起一絲笑意。

但朱慈烺很快又說道：“然而，諸位也該明白，關寧軍的到來只是暫時的解圍。”他的語氣突然變得嚴肅，“父皇已經決定，待吳三桂抵達后，即刻啟程南遷。”

這句話如同一盆冷水，將眾人方才的喜悅澆滅。

“江南水網密布，地勢險要，正適合休養生息。”朱慈烺繼續說道，“諸位都是朝廷棟梁之才，自然要隨行。本宮已命人收拾了清馥殿，用于安置你們的家眷。”

他從旁邊朱純杰手中拿過一份名冊：“每個城門賞銀五千兩，這是明后兩天的戰餉。至于如何分配，由你們自行決定。”

李若璉忽然站了出來，他那張布滿胡須的臉上寫滿了憂慮：“殿下，末將斗膽請問，若是吳三桂未到之前城破，該當如何？”

朱慈烺不答反問：“李指揮以為，這北京城還能守幾日？”

李若璉沉吟片刻：“在殿下到來之前，末將以為最多兩日就將不守。如今有殿下坐鎮，當可守五到七日。”

“那就足夠了。”朱慈烺嘴角微揚，“五日之內，吳三桂的鐵騎必到。流賊不過十萬人馬，如何能圍得住四十八里城池？”

就在這時，外面突然傳來一陣急促的腳步聲，接著是雜亂的喊叫聲。朱慈烺的表情瞬間變得凝重。

“報！”一個傳令兵沖了進來，“稟太子殿下，探子來報，闖賊大軍已抵達昌平，預計明日便會抵達城下！”

廳內的氣氛頓時緊張起來。朱慈烺深吸一口氣，提高聲音道：“明日首戰，本宮已備下三十萬兩白銀，用于犒賞將士。”

又轉向火銃局的太監們說道：“諸位加緊訓練。明日守城，本宮要讓所有人都看到我們克難營的實力！”

“是！”太監們齊聲應答，臉上滿是斗志。

”各城門守將隨本宮到豹房議事！”

城門守將眾人一同前往豹房，朱慈烺又命黃大寶速去通知吳襄前來議事。朱慈烺站在輿圖前，指著昌平的位置：“流賊既已到此，明日必有惡戰。諸位可有良策？”

李若璉率先開口：“殿下，眼下最重要的是穩定軍心。有殿下的克難營在，加上充足的賞銀，首戰當可取勝。但闖賊必會準備攻城器械，以我軍現有兵力，難以四面防守。因此，末將認為應當立即著手加固城防。”

吳三輔接著說道：“確實如此。末將建議，可在各城門處增設拒馬，并在城墻上多備火油、滾木。另外，城內百姓也可發動起來，協助守城。”

朱慈烺微微頷首：“兩位說得有理。”他轉向其他將領，“本宮命令，即刻關閉各城門，除緊急軍情外，任何人不得進出。各城門守將要嚴加盤查，發現可疑之人，立即拿下。”

“遵命！”眾將齊聲應道。

“戰事瞬息萬變，若五日后，吳三桂的鐵騎未能及時趕到，眾將可還有何良策？”朱慈烺又問道。

“殿下。”李若璉向前一步，神色凝重，“末將以為，或可放棄外城，集中兵力死守內城。”

朱慈烺轉過身來，目光如炬：“放棄外城？”

“是。”李若璉毫不退縮地與太子對視，“北京內外共十六門，若分散防守，每座城門能分到的守軍不過千人。與其這般被動挨打，不如...”

他的聲音突然壓低，帶著幾分謹慎：“引闖賊老營入城。”

大殿內一片寂靜，眾人的呼吸似乎都停滯了。

“詳細說說。”朱慈烺在案前坐下，示意李若璉繼續。

“末將建議集中兵力，重點防守崇文、正陽、宣武三門。”李若璉的聲音沉穩有力，“以正陽門甕城為最后據點。”

“為何如此篤定他們會選這三門？”朱慈烺瞇起眼睛。

李若璉的嘴角露出一絲自信的笑意：“臣乃順天府人，對這城中地形了如指掌。外城商鋪林立，闖賊必定不會讓那些烏合之眾先入城。這三門附近樓宇密集，地形復雜，對火炮的發揮有極大不利。闖賊老營若要入城，必從此處。至于外圍，他們多半會派新附軍策應。”