就在徐家父子密談之時，南京城內的朝陽門外，一輛普通的馬車正緩緩駛入一條僻靜的巷子。馬蹄聲在寂靜的夜色中格外清晰，車輪碾過青石板路面，發(fā)出輕微的咯吱聲。

這巷子雖然緊鄰鳳江關碼頭，卻異常清凈。一側是澄海寺高聳的圍墻，青磚黛瓦在月光下泛著幽幽的光；另一側則是一排獨門獨戶的宅院，門前的燈籠在夜風中輕輕搖晃。

幾個穿著鴛鴦戰(zhàn)襖的兵士正懶散地守在巷口，有的倚在墻邊打盹，有的蹲在地上擲骰子。夜已深，他們顯然已經放松了警惕。

遠遠望見馬車隆隆而至，他們這才慌忙站直身子，剛要上前盤查，車夫就掏出一枚巡防衙門的令牌。銅質的令牌在月光下泛著冷光。

“左御史可在家？”車夫操著一口京腔問道，聲音里帶著幾分傲慢。

“在呢，正在收拾東西準備回籍丁憂。”一個兵士打著哈欠回答。

車夫隨手扔出一把銅錢，那幾個兵士頓時眉開眼笑地去撿，銅錢撒落一地，發(fā)出叮叮當當的響聲。

馬車在一處樸素的院落前停下，從車內走出一個身材魁梧的中年人——正是南京守備趙之龍。他的面容在昏暗的燈光下顯得格外陰沉。

他快步上前叩門，銅環(huán)撞擊門板發(fā)出沉悶的聲響。很快門開了一條縫，露出一張老者的面孔，眼神中帶著幾分警惕。

“在下是左御史的故交，特來吊唁。”趙之龍遞上拜帖。

左懋第正在收拾行裝，收拾行囊，準備浩浩蕩蕩趕往揚州。他的母親陳氏在大清攻占北京后絕食而亡的消息，讓他悲痛欲絕。書房里散落著各種文書，顯然是在匆忙收拾。

“趙總戎，你這是...”左懋第看到趙之龍便裝而來，眉頭微皺，心中已有幾分猜測。

“蘿石兄，找個安靜的地方談談。”趙之龍壓低聲音。

書房內，燭光搖曳，趙之龍取出一封信雙手遞上。信封蓋著火漆印，顯然是極為機密的文書。

“這是...”左懋第一把抓過那封信，手指微微顫抖。

“給太子千歲的密折。”趙之龍咬牙道，“安都勛貴要造反，我身為朝廷命官，豈能坐視不理？”

左懋第心中一凜，面上卻不動聲色：“好，我一定親自轉交給千歲爺。”

他雖不是勤王隊伍中的人，但對這種出賣同僚的行徑本能地感到厭惡。這趙之龍，枉費朝廷栽培，居然做出這等背信棄義之事。

左懋第將密折折好，小心地收入袖中。

“左兄，這封密折事關重大，還請務必親自送到千歲爺手中。”趙之龍壓低聲音。

作為一個空降南京的守備，趙之龍在這里舉步維艱。京營軍隊根本不受他掌控，城中勛貴們更是虎視眈眈，他的一舉一動都在別人的監(jiān)視之下。這種情況下，他連自己的家丁都不敢信任。

而左家在山東根深蒂固，太子殿下在登萊二府推行的“改流歸土”政策，更是讓左家獲益匪淺。盡快平定云陵勛貴，對山東抗虜也是大有裨益。左懋第身為山東大族，定然會選擇支持太子。這樣的人選，應該不會出問題。

趙之龍沒想到的是，他離開后，左懋第獨自來到江邊。

“太子囚父篡權，實在有違孝道。”他喃喃自語，“趙之龍竟想出賣勤王之人，這等小人行徑實在不恥，為這種人傳遞信件豈是正人君子所為...”

江水滾滾，趙之龍的那份密折在空中劃出一道弧線，就這么消失在了漆黑的江面上。

數日后，揚州城內。

“左卿，令堂的忠貞，本宮深感敬佩。”朱慈烺看著左懋第真誠地道。

左懋第聽得一愣，眉頭微微蹙起。他母親明明是為國殉節(jié)，怎么在太子口中就變了味道？

朱慈烺察覺到左懋第的困惑，繼續(xù)說道：“說起你娘的慘死，還不是因為韃子攻陷了京城。”他直視左懋第的眼睛，“那幫韃子，就是害死你娘的罪魁禍首，難道你不想報仇雪恨？”

左懋第心頭一震。母親的音容笑貌在腦海中浮現(xiàn)，那么一個溫婉賢淑的女子，卻在國難當頭時選擇了以死明志。

“你真的甘心就這么算了嗎？”朱慈烺的聲音變得嚴厲，“身為人子，難道連這點孝心都沒有？”

“想，自然想報仇。”左懋第連忙應道，“只是臣需回鄉(xiāng)丁憂，不能領兵北伐。”

朱慈烺嘴角微微上揚，心中暗笑。誰要你領兵？那還不把命送掉。歷史上這位左懋第是在大清占據北京后，為阻止清軍南下，主動請纓出使清朝議和，被多爾袞逼降。與洪承疇不同，他寧死不屈，壯烈殉國，與他母親一脈相承，氣節(jié)可嘉！但目前朱慈烺手中的戰(zhàn)力還無法與多爾袞一決高下，派他去領兵，以他這死硬不知變通的性子，無疑是戰(zhàn)到最后一人絕不后退的。自己辛辛苦苦訓練出來的隊伍豈不就完了。

“本宮自然知道左卿孝心。”朱慈烺的語氣緩和下來，“但你可知道，韃子即將南下山東？到時不僅要挖孔圣人的祖墳，說不定連你家祖墳也要遭殃。身為儒生，你能坐視不理？”

左懋第的臉色瞬間變得蒼白。孔子墓中或許沒什么值錢物件，但他家祖墳里可是有不少陪葬品。更重要的是，萊陽現(xiàn)在是左家的根基所在。

“本宮在登萊二府已有布置。”朱慈烺站起身，踱步到窗前，“但山東其他地方的團練還需加強。本宮想請你擔任山東團練大臣，一邊盡孝，一邊率領鄉(xiāng)紳抗擊韃虜，保護祖墳。你可愿意？”

左懋第心想：山東已有兩總督兩巡撫，還有藩王和衍圣公，如今又添他一個團練大臣，實在讓人有些眼花繚亂。不過還是躬身應道：“臣愿往！”

朱慈烺尋思：除了海州必須死守外，山東其他地方遲早會落入玄軍之手。但山東的敵后抗清卻必須持續(xù)下去，以拖住玄軍的步伐，為海洲和南方贏得更多的喘息時間。

眼下這檔子事兒，與其統(tǒng)一指揮，不如多設幾個能號令士紳的領袖。蘇觀生等人雖在海州，但對山東士紳影響有限。而史可法、高宏圖、朱以海和左懋第才是真正能領導山東抗清的中堅力量。

以左懋第的性格是肯定能頑強堅持抗清的。至于誰能脫穎而出，誰會戰(zhàn)死沙場，那就只能聽天由命了。