皇城北墻大街上，百姓摩肩接踵，浩浩蕩蕩排起了長龍。凜冽的寒風中，人群不斷涌動，有人搓著手跺著腳取暖，卻無一人離開隊伍。

“快看，那不是劉家的二小子嗎？前兩天還在茶館說要去投闖賊，今兒怎么也來了？”

“噓，小點聲！這不是有銀子拿嗎？誰不想掙這份容易錢？”

街角茶攤前，幾個中年漢子縮著脖子低聲議論。茶水氤氳的熱氣中，一個身著灰布長衫的瘦削男子冷眼旁觀著這一切。

城門外的隊伍仍在延伸，寒風中飄來陣陣議論聲。

“我聽說闖賊已經打到居庸關了，這是要來真的啊！”

“就是，我也聽說了，都說朝庭就要頂不住了，這募兵會不會是假的啊？”

“聽說是太子爺親自出面募兵，肯定不會賴咱們的銀子。”

“可不是嘛，這可是朝廷的差事，比去給那些勛貴當家丁強多了。一天一錢銀子啊，到哪去 掙那么多。”

朱慈烺站在城樓上，俯視著下方螞蟻般密集的人群。他知道，這些百姓中藏著不少別有用心之人，但這正是他想要的。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“讓東廠的人都睜大眼睛，把那些形跡可疑的都記下來。”朱慈烺淡淡道，“尤其是那些煽動別人的，一個都不要放過。”

“奴婢明白。”王承恩躬身應道，立馬吩咐手下去辦。東廠向來就是干這事的，他拿手得很。

北安門外人聲鼎沸，絡繹不斷的百姓排著長隊等待入城。晨曦的微光透過厚重的云層，給這座雄偉的城墻染上一層昏黃。寒風呼嘯，卷起地上的塵土，讓排隊的人們不得不微微側身避讓。

“北京城內有家眷的壯士，請回吧！”幾名身著藍色號衣的凈軍來回穿梭，扯著嗓子喊道。他們的聲音帶著些許疲憊，顯然已經重復這句話許久。

排隊的壯丁三三兩兩聚在一起，低聲議論。一個精瘦的漢子悄聲道：“一天一錢銀子還管這個？莫不是怕闖賊殺來時，死了沒人照看家人？”

“你小點聲！”旁邊的同伴急忙拉了他一把，警惕地掃視四周，“這可是京城，什么話都敢說。”

“怕什么，闖王還沒來呢，有銀子不賺是傻子。”另一個身材魁梧的漢子插嘴道，他裸露在外的手臂上布滿老繭，顯然是個常年勞作的莊稼人。

人群中不時傳來竊竊私語：“大不了闖王來了躲家里。”

“聽說闖王來了，要均田免賦呢...”

“噓，這話可不敢亂說！”

大家雖然對李自成的口號確實心存向往，但現在闖王還沒來，而眼下太子爺開出的高價銀子就在眼前。況且絕大多數人沒真打過戰，不知道戰爭的殘酷，有些人還想著等闖王來時可以偷懶跑路。所以誰也不愿意錯過這個機會。

城樓之上，朱慈烺靜靜地注視著下方熙熙攘攘的人群。晨風吹動他的衣袍，發出輕微的簌簌聲。見并沒有多少人離開，心想居庸關已失，闖軍南下之勢已成。但只要能在京師組建起一支可靠的軍隊，未必沒有轉機。萬一自己的便宜老爹今晚不肯提前南遷，那就需要有人能抵擋住闖王的攻城，給他們留出逃離的時間。

當然，前提是要先把這些來“擼羊毛”的刁民收拾服帖。

“王伴伴。”朱慈烺輕聲喚道，目光依然停留在城下。

王承恩連忙湊近，臉上帶著恭敬的笑容：“千歲爺有何吩咐？”

“護駕新軍的編制準備得如何了？”

王承恩立即正色道：“回稟千歲爺，老奴打算編三營九局，每旗設兩名旗總。其中一名由吳家家丁擔任，另一名則由緹騎...”

朱慈烺抬手打斷了他的話：“不必搞得那么復雜。緹騎另編督戰司即可。”

王承恩眉頭微蹙，試探著問道：“這么做的后果就是，兵權豈不都握在吳提督手中？”

“本宮自有計較。”朱慈烺淡淡道，眼神中閃過一絲深意，“眼下要務是護駕出行。”他可不想讓王承恩借機控制軍隊。這位太監總管雖然忠心，但忠的是他的爹，而且太過老實，不懂變通。萬一他和崇禎帝意見不一時，他不敢保證王承恩會站在他這一邊。過多的權力在王承恩手上只怕會帶來更多的麻煩。象吳襄這種有欲望的人才更好把控。

“千歲爺說得是。”王承恩微微躬身，不敢再多言。

朱慈烺轉身踱步至城墻另一側，仔細詢問起馬車馬匹等物資的準備情況。城下的喧囂聲依稀可聞，混雜著馬蹄聲和器械碰撞的聲響。

“城門防守如何安排？”

“回稟千歲爺，已按您的吩咐，各城門都有精銳把守。”

朱慈烺點點頭：“讓王伴伴的干兒子守東直門，吳襄之子守朝陽門。其他城門...”他頓了頓，眼中閃過一絲凌厲，“若父皇今晚不走，就全部封堵。要盡可能拖延闖賊攻城。”

北京城的城墻高大堅固，易守難攻，本不應該短短兩日就淪陷。朱慈烺作為朱氏后代子孫自然對明朝的滅亡特別留意過。記得史書記載李自成的大軍是三月十七日半夜，由守城太監率先打開外城的城門，讓闖軍進入了今復興門南郊一帶。后三月十九日清晨兵部尚書張縉彥又主動打開了正陽門城門，將李自成的部隊迎了進來。所以朱慈烺決定釜底抽薪，直接把其他城門都封堵上，只留下東直門和朝陽門留可靠之人把守，方便離開，杜絕掉這一隱患。

話音剛落，遠處傳來一陣整齊的腳步聲。朱慈烺轉頭望去，只見內校場方向不斷有新招募的壯丁進入。他們衣著普通，神情忐忑，卻又帶著對未知的期待。

“走吧。”朱慈烺整理了一下衣襟，“去內校場看看。”

王承恩連忙跟上：“千歲爺，這些新兵恐怕...”

“無妨。”朱慈烺淡然一笑，“忠誠這種事，總要一點一滴積累。現在就看誰能忽悠得住這些人了。”