而在千里之外的韓家村，收到蘇嫣信件的莫遠山急得直跺腳。他一邊在院子里來回踱步，一邊喃喃自語：“這仨孩子，怎么就敢接這么危險的活計？”不說莫遠山在家擔心不已，第二天一早，蘇嫣三人已經準備好行囊與陳驪在城門口會合。看著漸行漸遠的城門，蘇嫣心中暗暗盤算。這一趟若是順利，不僅能解決眼前的困境，還能為將來打下基礎。

可她不知道的是，在這條通往京城的官道上，已經有人在暗中盯梢，等待著合適的時機...

蘇嫣抬手擦去額角的汗水，目光望向遠處起伏的山巒。蟬鳴聲此起彼伏，在這個燥熱的午后顯得格外聒噪。她輕輕拍了拍身下騾子的脖頸，感受著皮毛下傳來的溫熱。

雖說已過立秋，但驕陽依舊毒辣，曬得人睜不開眼。遠處的天際線被熱氣扭曲，連綿的山脈在灼熱的空氣中微微顫動。蘇嫣瞇起眼睛，望著前方蜿蜒的山路，不時用袖子擦拭臉上的汗水。

一行四人沿著鄉間小道前行，蘇嫣騎在大騾子上走在最前。身后的莫正德和莫志剛一前一后，將陳驪護在中間。兩個壯漢雖面露疲態，但警惕的目光始終在四周游走，絲毫不敢松懈。

陳驪騎著高頭大馬，總覺得與騎騾子的三人格格不入。他時不時偷瞄一眼走在前面的小姑娘，心中疑惑不已。這幾日趕路，他漸漸發現一個奇怪的現象——那兩個魁梧的壯漢雖是舅舅，卻對這個小丫頭言聽計從，每每商議都以她的意見為準。

“蘇姑娘，”陳驪忍不住開口，聲音里帶著幾分焦躁，“咱們今日還要走多遠？這鬼天氣，實在是...”

蘇嫣勒住騾子，從懷中掏出那張珍貴的輿圖。她小心翼翼地展開泛黃的紙張，纖細的手指在上面輕輕劃過：“再有兩個時辰就能到下一個落腳點。”她的聲音清脆，卻帶著不符年齡的沉穩。

這幅地圖是陳驪帶來的，上面詳細標注了沿途城鎮、驛站、客棧的位置。蘇嫣看著地圖上密密麻麻的標記，不禁想起柳竹當初用樹枝在地上畫的簡陋路線。有了這份輿圖，她每日都能精確計算行程，確保天黑前找到住處。

莫正德湊近看了看地圖，粗糙的手指指向一個標記：“這客棧我似乎聽說過，位置偏僻，不太安全。”

“無妨。”蘇嫣收起地圖，目光堅定，“正因為偏僻，才不容易引人注目。”

陳驪聽著這番對話，不由得攥緊了手中的韁繩。這一路上，他已經習慣了這個小姑娘老成持重的樣子，但每每想到自己的性命都系在一個八歲孩童身上，心里總覺得不踏實。

夕陽西下時，一座客棧出現在眾人眼前。破舊的門楣上掛著一塊褪色的招牌，“吉祥客棧”四個字已經模糊不清。院子里零星種著幾棵歪脖子樹，枯黃的葉子隨風飄落，更添幾分蕭瑟。

店小二遠遠看見客人來，連忙放下手中的掃帚，一路小跑著迎上前。他的衣衫雖然陳舊，但還算整潔，臉上堆著諂媚的笑容：“二位客官，是打算吃飯還是留宿啊？？”

“住店。”陳驪翻身下馬，將韁繩遞給店小二。他活動了下發酸的腿腳，目光不經意間掃過客棧的二樓。昏暗的窗戶后似乎有人影閃動，但轉瞬即逝，讓他不確定是否是錯覺。

“好嘞！掌柜的，來客人了！”店小二一邊吆喝，一邊麻利地牽走馬匹。他的動作熟練，卻給人一種刻意做作的感覺。

掌柜笑容可掬地迎上前，是個四十出頭的中年人，臉上帶著些許風霜。他主動伸手想接過陳驪的包袱：“客官，讓小的幫您拿著。”

陳驪下意識護住包袱，語氣略顯生硬：“不用，我自己來。”包袱里裝的可是整個朱家的身家性命，他怎敢假手他人。

“客官您想定幾個房間呢？？”掌柜收回手，臉上的笑容紋絲不動。

陳驪剛要開口，蘇嫣忽然拉住他的衣袖。她仰起小臉，裝出一副天真無邪的樣子：“伯伯，你不是說銀錢不多了嗎？咱們開一間大房間湊合一晚吧。”

陳驪愣了下，隨即會意。這一路上，他已經領教過這個小姑娘的機警：“對對對，那就開一間大房間。”

掌柜引著他們穿過狹窄的走廊，來到天字一號房。房間確實寬敞，足有五十多平，但那扇對著院子的窗戶卻紋絲不動。蘇嫣走過去試著推了推，掌柜連忙解釋：“小姑娘莫推，這窗戶前兩日壞了，明日才有匠人來修。”

等掌柜離開，莫正德立刻上前插好門閂。他壓低聲音，粗糙的大手不自覺地按在腰間的刀柄上：“阿嫣，這地方有古怪。”

蘇嫣豎起手指抵在唇邊：“噓，隔墻有耳。”她仔細打量著那扇被釘死的窗戶，眉頭微皺。窗框上的釘子雖然生銹，但顯然是最近才釘上去的。

陳驪看著兩人的反應，心跳不由得加快。他壓低聲音：“這客棧...有問題？”

“嗯。”蘇嫣點點頭，聲音輕得幾乎聽不見，“這窗戶是特意釘死的，就怕有人開窗通風。”

陳驪頓時緊張起來，后背滲出冷汗。他這趟可帶著整個朱家的身家性命，要是在這里出了岔子，朱家可就真的完了。

“別慌。”蘇嫣輕聲安排，眼神異常冷靜，“今晚誰都不許睡，也不要喝水。把窗戶紙割開幾個小洞，用濕布捂住口鼻。”

莫志剛從行囊里取出布條，用水打濕后分給眾人。陳驪被安排躲在床底，床上用被子枕頭堆出人形。蘇嫣守在門后，莫氏兄弟埋伏在角落。

時間一點點流逝，趴在床底的陳驪昏昏欲睡。房間里安靜得可怕，只能聽見幾人壓抑的呼吸聲。他開始懷疑是不是太謹慎了，畢竟蘇嫣只是個八歲的小姑娘...

就在他胡思亂想時，門外忽然傳來極輕的腳步聲。那腳步聲很輕，像貓兒走路一般，若不是他們刻意屏息凝神，根本聽不見。陳驪的心跳驟然加快，手心滲出冷汗。