第二章 探路

天色完全變了，無憂無慮的消暑度假航行再也維持不下去了，濃霧迎面而來。約翰掌舵，死死盯住羅盤，仿佛指南針能不能穩住關系到他的性命。人人提高警惕，等待命令，知道這時候一定不能有絲毫差錯，需要做的事情一定要馬上做到。引擎室開著門，羅杰站在引擎跟前，眼睛閃閃發光，雙手在忙碌著。霧氣在北極熊號上空翻滾，駕駛艙里幾乎看不到桅桿上的小旗。鋼索叮當作響的聲音說明南希和弗林特船長正準備下錨，他們就像前甲板上灰暗的幽靈。

弗林特船長來到船尾，查看羅盤。

“約翰，保持原有方位?！彼f。

“西偏北?！奔s翰說。

“控制臺需要人手……迪克，不，我忘了你戴眼鏡（迪克正在擦他模糊的眼鏡）。佩吉，我需要蘇珊幫忙下錨，南?，F在可有得忙了。其他人擦亮眼睛，看到任何情況立刻報告。任何情況！不要等到完全弄清楚，看到什么就說什么。羅杰，你站在旁邊，隨時準備停船，我一下命令，你馬上往船尾跑?！?/p>

“是，是，長官。”羅杰說。

“提提，下去把油罐拿上來，給水砣[1]用。瞭望室，右舷，頂層架子上?！?/p>

“是，是，長官。”提提下去了。

突……突……突。

北極熊號駛入茫茫白霧的世界。

“真像蟲子在繭里?！钡峡讼?。他匆匆擦干眼鏡戴上，想看清楚一點。他很難判斷霧氣到底在他的眼鏡上，還是在他前后左右。

南希在右舷支索把救生索牢牢系在身上。這樣她就能騰出雙手擺動水砣而不會落到海里。水砣搖擺著，從她右手中下沉了三英尺或更多。她左手握著測深索，標記每一英尋[1]深度。她前后搖擺水砣，幅度越搖越大。她轉來轉去，越轉越遠，最后放開水砣，讓它從船頭飛出去，船上的人都趕不上她熟練。迪克可以看到她隨著船身起伏撥弄測深索，就像釣魚一樣。

“水深不到十二英尋！”她叫道。

“繼續！”弗林特船長叫道。

提提從升降梯上來，沒有走前艙口。因為一旦拋錨，導纜器就會放出鏈子，離艙口不遠。她手持油罐，蹲在桅桿附近，隨時準備涂油。迪克一如既往地覺得別人都是有經驗的水手，他和多蘿西不過是乘客，他們倆能對付小船圣甲蟲號，但出海還是第一次。他們倆唯一能做的事情，就是不要給其他人添亂，需要時聽別人指揮。

潑剌！南希向前投出水砣，然后又向后投。她放了又放，從一只手換到另一只手。

“十二英尋沒有到底?！?/p>

“我們一定很近了。”弗林特船長對約翰說，“我們差不多要觸底了?！?/p>

潑剌！

南希拉線，放線，她突然叫道：“十二英尋！”

“準備涂油脂?！备チ痔卮L說。

迪克看到提提的手指從罐子里舀了什么東西出來，放進水砣底部的洞內。

“快點?！备チ痔卮L低聲自言自語，沒有讓提提或南希聽到。人人都明白，他們正在全速前進。

南希投出水砣，讓它浸入水中。“十一英尋！”她喊道。然后繼續牽引水砣，盤繞起測深索。她一拽出水砣就馬上觀察它的底部，“十一英尋，下面是軟泥！”南希叫道。

迪克心想，原來就是這樣。利用水砣底部的油脂從水底采樣，幫助船長判斷航程。他現在明白圖表上的字母是什么意思了……“S”代表沙灘，“M”代表泥漿，“Sh”代表貝殼，諸如此類。這是他第一次看到水砣的運用：測量深度，準備拋錨。他們這一次還有更多目的。在這種伸手不見五指的白霧中，他們需要每一點有助于辨認方位的信息。

潑剌！

“九英尋半……泥漿與貝殼……”

“我們……”

“別出聲。”弗林特船長說，“聽！”

海鷗從他們頭上飛過，在右舷什么地方尖叫。

“懸崖？”弗林特船長嘟囔說。

引擎的聲音完全變了，好像他們從硬路走上木橋的腳步聲。

“在西面?！备チ痔卮L對約翰說。

“就是在西面。”約翰平靜地說。

“如果在北面，”弗林特船長說，“我們必須弄清入口處的所有潮流?！?/p>

“他看上去挺開心的?！倍嗵}西對迪克輕聲說。

“九英尋……泥漿與貝殼……”

一只鳥飛近船尾。

“海鳩?！钡峡苏f，“至少，我覺得是海鳩?！?/p>

“噢，那是什么？”

“對不起，”迪克說，“我只看到一只鳥?！?/p>

“右舷有東西！”佩吉在濃霧中叫道，“不……它消失了?，F在我什么都看不見?！?/p>

“她大概看到懸崖了?！备チ痔卮L對約翰說，“我們快到了。對不起，不要聽我講話，”他向迪克咧嘴笑道，“注意掌舵。”

“是西面。”約翰說。

接下來的聲音跟海洋毫無關系，他們大吃一驚。“回去！回去！回去！”似乎是一只松雞降落時發出的叫聲。

“我們干得不錯?！绷_杰說。蘇珊向他皺起眉頭。

弗林特船長把地圖遞給迪克：“拿穩?！彼蚯凹装遄呷?，加入那些模糊的身影中。

“八英尋！”南希叫道，“八英尋……泥漿?！?/p>

“七英尋?！蹦舷Ｕf，一轉身發現弗林特船長已經到了她的身邊。

“停船！”弗林特船長叫道。羅杰立刻關閉引擎，引擎繼續跳動了片刻。

“右滿舵！”

“右滿舵?！奔s翰回應，轉動舵柄。

“放纜繩！”弗林特船長叫道，自己動手執行。

“關機完成?！?/p>

引擎的突突聲變成了嗚咽，最后停下來。

北極熊號拋錨了。迪克打量兩側，看到飛沫隨著船身搖擺，漫過船體，船身以外只有白霧彌天。

“我們進港了？”南希問道。

“進港了?！备チ痔卮L說，“但我確定不了具體時間。幫我把小艇放下來?！?/p>

他們匆匆趕到吊艇架前。小艇在幾分鐘內下架，下水。

“約翰掌舵，”弗林特船長說，“南希你來管水砣。讓鈴聲一直響。我們不會走遠，但鈴聲可以保證我們能找到你?！?/p>

他劃船，南希在船尾把測深索卷起來。幾分鐘內，他們倆的小艇就變成霧中的黑點。小艇走遠了。船上其他人聽到船槳攪水的輕輕潑剌聲，彼此面面相覷，仿佛不知道接下來該做什么。

“無論如何，我們已經在海岸附近了。”約翰說，“有沒有聽到松雞的聲音？”

“已經拋錨了?！碧K珊說，“總比在海上的濃霧中航行要好?！?/p>

“我們大概還得換位置。”約翰說，“我們離海岸太近了?！?/p>

“他們是不是去找地方了？”多蘿西說。

“佩吉呢？”蘇珊說，“船長把她忘了，現在她用不著留在上面。”

“佩吉，一起下來吧！”約翰叫道。

“拉鈴！”霧中傳來聲音。

回應傳來，“?！！！！！绷_杰關閉閥門，給引擎擦好油，從引擎室出來，正好趕上這一陣聲音。

“他說，讓鈴聲一直響?！碧崽嵴f。她從羅杰手中拿走擦引擎的破布，擦去手上的油脂。

“好，”羅杰說，“我來拉鈴?！彼屸徛曇恢表懴氯ァ！岸！！！??！?/p>

“安靜一分鐘?！奔s翰說。他在前甲板整理支索帆以方便隨時使用，然后向船尾走來，“聽！”

“七英尋?！彼麄兟牭侥舷５穆曇魪撵F中傳來。

“?！！！?/p>

“再測一次?！备チ痔卮L說。

“八英尋。”

他們在北極熊號上面傾聽槳聲，想發現小艇的方位。

“七英尋?！?/p>

“他們現在到哪兒了？”提提問，“聽起來好像就在跟前?！?/p>

“在船尾附近的什么地方?！迸寮f，“他們繞著走。哇，又濕又冷?！?/p>

“你能不能看見？”多蘿西問。

“什么都看不見。”佩吉說，“但我有耳朵?！?/p>

“長耳朵。”羅杰說。

“看我怎么收拾你。”佩吉說。

“在西面。”約翰說。

“拉鈴！”

“叮……叮……叮……”“別說啦，佩吉。我要讓鈴聲一直響。”“?！！！?/p>

“八英尋?！?/p>

“好像在船頭左舷?！奔s翰說。

“?！！！?/p>

“七英尋?！?/p>

“現在接近船腹?！奔s翰說，“辨認起來可真不容易。”

“他們在那兒！”提提叫道，小艇的身影閃現了片刻。

“太近了?！彼麄兟牭礁チ痔卮L的聲音，“等等……現在再試一次?！?/p>

“七英尋半?！?/p>

“叮……?！！?/p>

“約翰！”

“長官！”約翰向茫茫白霧回應。

“準備拋錨?！?/p>

“好的，長官……蘇珊，快點兒！”約翰向前跑去。

“這就是說，我們一切順利。”提提說。

“是嗎？”多蘿西說。

“當然。”佩吉說，“他去找新錨地，我們在那里過夜?！?/p>

小艇又出現了，這一次更清楚，不久就來到船邊。

“南希，出來吧。他們下錨索時，你幫著他們。”

“錨索準備就緒！”約翰叫道。

南希上了船，被水砣弄濕了全身。弗林特船長將小艇靠在船頭下，約翰放下小錨。

“不是在船上。稍待片刻，慢點兒，我從船尾接過來。好孩子，就是這樣?，F在，把繩子拿出來，靠近船尾就喊一聲。動作要快，明白嗎？”

“放心吧。”約翰說。

“不留神就會誤事。”弗林特船長說，“我干過，所以我明白?！?/p>

他從北極熊號的側面劃向船尾，消失在霧中。約翰、南希和蘇珊在他身后扔出錨索，確保錨索自由滑行。迪克和多蘿西在駕駛室內看到錨索像蛇一樣在水面上滑動，最后像其他所有東西一樣，消失在幾碼外的水中。

“還剩下三英尋！”約翰叫道。

潑剌聲從船尾傳來。弗林特船長劃到船尾，爬上船，走到船頭，在放出另外兩英尋前把錨索固定在主錨鏈上。

“船泊穩了。”他回到船尾說，“現在不會受損了。”

“海岸線呢？”迪克說，“松雞都有了，海岸一定不遠了。”

“我們什么都看不見?！备チ痔卮L說，“我們繞著船劃行，什么都看不見。不過我們測量水深、水底和搖擺的空間成績不錯?！?/p>

“我們在哪里？”多蘿西問道。

“霧散了，我們就會知道。”弗林特船長說，“霧早晚會散的。風從陸地吹來，到早晨天就會晴。”

“我們就在這兒停船嗎？”

“真見鬼！我們在又冷又濕的霧中熬了這么久，休息一下也好?！?/p>

“你應該說‘我牙齒凍得咯咯響’！”羅杰說。

“哎，用不著我說，事實就是這樣嘛?！蹦舷Ｕf。

“我也是?！迸寮f，“我們在艙里生火吧?！?/p>

“這個主意不錯?！备チ痔卮L說。

大家從升降梯一擁而下。半小時后，船艙里爐火熊熊，全體船員都暖暖和和地坐下來。難以置信，不過幾小時前，他們還沐浴在和煦的陽光下。船艙里點起燈，多蘿西覺得，她的小說《赫布里底群島羅曼史》正好可以添一章迷霧陰霾的內容。約翰開始寫航海日志——“接近海岸，濃霧，七英尋深拋錨，水底是泥漿，拋小錨。陸地在北面?！备チ痔卮L聚精會神，翻閱航線指南。南希又在查看北極熊號自己的小地圖，地圖上標出了他們拋錨洗船的地方。迪克查看海軍上將的大地圖，地圖上標示了許多小片的內陸水面，離海岸不遠，只要他能上岸尋找，就能在這里找到潛鳥。佩吉和蘇珊正在討論晚飯，都同意做通心粉、土豆和荷包蛋。提提在寫她私人的日志——“在茫茫大霧中拋錨，不知道我們在哪里?！绷_杰玩弄他的六音笛，嘗試適當的音調，他自得其樂，吹出的尖厲聲音把大家嚇了一跳，“我們今天早晨到不了啦?！?/p>

“噢，安靜點兒?！奔s翰說，“如果你想玩那玩意兒，我們可以用長繩子把小艇系在后面，讓你到小艇上面在霧里吹?！?/p>

羅杰吹了一兩聲《天佑吾王！》表示他的個人音樂會告一段落：“好吧。既然你們不喜歡真正的音樂，就讓弗林特船長拉他的手風琴吧?！?/p>

“好吧，羅杰。”弗林特船長說，“我們來個二重奏，讓他們開開心?！?/p>

“用不著讓我們開心。”南希說，“現在是全程中最舒適的時刻。不過我們不在乎你們制造噪音。”

“簡直跟北冰洋一樣?！碧崽嵴f，“南森[1]在冰川上想怎么鬧就怎么鬧，除了北極熊，誰也聽不見?！?/p>

“我們就是北極熊嘛?！绷_杰說，“我們想怎么鬧就怎么鬧，甚至南森也聽不見。”

弗林特船長笑起來。佩吉把手風琴遞給他，船艙里隨即充滿了周而復始的樂曲。他們唱起了心愛的老歌，頓足敲桌。以前，他們在湖上的船屋里就是這樣唱歌。這時，佩吉和蘇珊在廚房里忙著做荷包蛋和通心粉。但南希時不時抬起頭，疑惑地打量弗林特船長。她很清楚，船長并不是真開心。

“吉姆舅舅，很好，”她說，“不可能更好了。馬克會心滿意足的，我們在他的海灣里，就在我們計劃的地方?！?/p>

“是嗎？”弗林特船長說，“我要是知道位置就好了。只要這可惡的霧氣一散，我們就能看清楚了。船現在已經非常安全了，但我們還是要隨時注意錨的情況?！?/p>

“為什么？”多蘿西問。

“我們睡覺時，說不定會有人上甲板。”提提說，“如果有情況，就把所有人都叫起來?！?/p>

大家吃完飯，又唱了一陣子。然后，他們先在甲板上巡視了一周，再上床睡覺。霧氣仍然濃重，卷起的主帆不斷滴水，甲板濕漉漉的，光線從天窗射進來，把天花板映成一片潔白。除了遠方的波濤聲，萬籟俱寂，北極熊號停泊在寧靜的水面上。他們知道，這些波濤一定是在外海的什么地方轟鳴。

“船就是泊在真正的港口里，都不會這樣安靜?！蹦舷Ｕf，“我不明白，你為什么不上床？”

“你看，”弗林特船長說，“這不是我自己的船。我們幾個人沉了沒關系，但只要我做得到，就不能讓馬克的船沉掉?！?/p>

“你用不著守一晚上吧。”

“不用，你三點鐘來接班。如果那時霧氣仍然很重，你和約翰負責守望。不過，那時候霧氣應該散了。”

船員都進了鋪位。燈光照耀下，船艙似乎空蕩蕩的，只有升降梯口還有一雙大腳。北極熊號船長心里放不下，坐在那里抽煙。他時不時眺望四周的夜色，但迷霧籠罩，什么也看不見。

[1] 也叫測深錘，用以測量水深的重物。

[1] 1 英尋約合 1.8 米。

[1] 著名的探險家。