轉眼間，兩襲羅裙停駐在青磚黛瓦的鋪面前，檐下懸著“凝露坊”的沉香木匾，篆字鎏金。
店前蜿蜒如蛇的隊伍前橫著張檀木桌案，朱漆斑駁的告示牌上墨跡遒勁：“瓊脂雪肌露候列，余者入內自擇”。
“安姐姐，這豐都天氣，分明才是仲春，倒比漠北沙磧還陰燥三分。不如我們去買些潤膚膏脂。”
話音未落，忽見前頭排著的藕荷色身影轉來，原是位戴著珍珠面簾的小娘子。素雪輕扯其袖，屈膝行了個平禮：“敢問姑娘，你們排著這長隊買的瓊脂雪肌露，究竟是何物？”
那小娘子將月華紗袖褪下半截，露出凝脂般的手腕：“娘子且看，這豐都城多少女兒家面上皴得似老樹皮，偏這瓊脂露...”
她指尖掠過自己泛著珍珠光澤的臉頰，“早晚勻面，任它朔風卷地，也傷不得半分顏色。”
“不知價值幾何？”
“紋銀一兩。”女子輕嘆，鬢間步搖簌簌，“上月當了我陪嫁的碧玉禁步才換得三瓶...”
后頭忽傳來伙計敲銅鑼的脆響，驚起檐下棲著的灰鵲：“今朝告罄——列位明晨請早！”
人潮霎時如碎玉四濺，此起彼伏的嘆息與嗔怨漫過青石板街。
方才搭話的小娘子絞著帕子恨聲道：“奴家最后那瓶前日便見了底，若明日再買不著...”她撫著已泛起細紋的眼角，“只怕面皮皸裂如旱田，教人當我是灶王奶奶跟前的燒火婢！”
……
“安姐姐，你看那也有一家，我們過去看一下。”
在“凝露坊”的斜對面，距離約莫五十步的地方，另有一家胭脂鋪，其牌匾上書“錦繡胭脂鋪”五個大字。
常安寧二人剛踏進鋪子，便見個穿深藍綢衫的男子將一個女子推搡在地。
那人抬腳踹向姑娘腰側，鑲銀線的靴頭沾著泥：“賠錢貨！李家的產業輪得到你做主，爹留下來的鋪子賺的錢不給我花，就給你這個賠錢貨不成？”搶過錢匣往外沖時，險些撞翻門邊的常安寧。
素雪看到連忙去攙那姑娘。跌坐在地的小娘子抹了把臉，腕間銀鐲碰著青磚叮當作響：“驚著貴客了，二位姑娘可有什么想要的？”
常安寧掃過滿地狼藉，指著門外問：“這般猖狂，怎不報官？“
“那是我嫡親的兄長......“姑娘攥著月白裙裬的手指發白，“自爹爹前年害喘癥去了，祖宅田產都被他填了賭債，如今連這間鋪子......”話尾化作一聲哽咽。
雕花木窗漏進的光照在朱漆柜臺上，李知宜單薄的身影微微發顫。
她原是李家嬌養的掌上明珠，只可憐母親去得早，幼時跟著先生讀了幾年書習得些字。偏生兄長李宇自幼就是個混賬，到處惹事生非，李父又忙于生意，有李老爹稍微管束些，到沒釀成什么大錯，兩年前李老爺咳血身亡后，這敗家子又沾上了賭癮，竟將家業敗得只剩這間鋪子。
……
二人回到到客棧時，桐油燈花正爆開第三朵。素雪支起菱花鏡，蘸了些許潤膚膏抹在手背，忽地蹙起柳葉眉：“這膏子還比不得在山上姑姑用的，姑姑用的香脂才叫清透，這倒像沾了蜜的蛛絲。”
銅鏡里忽映出常安寧眸光流轉的模樣。但見她指尖在檀木桌上輕叩兩下，窗紗外忽掠過更夫梆子聲：“素雪可記得，早些路過胭脂鋪那些人排隊買的東西？”
“那叫瓊脂雪肌露，買一兩銀子一罐呢！”小丫鬟將瓷罐挨個收進螺鈿妝匣。
“我知道應該怎么賺錢了。”
……
次日天剛亮，素雪起身便瞧見桌上擺滿物什：沾著晨露的茜草、曬干的蘇木、透亮的魚膘……邊上擱著擂缽和幾個白瓷小罐。
“做潤膚露。”
兩人忙活開來，篩花瓣、熬草汁、搗花泥。又跟客棧掌柜借了后廚用。
日頭從竹簾縫里斜斜切進來時，蒸屜正騰起白霧，擂缽里紅花汁已凝作絳色膏脂。
待到暮色漫進窗欞，案頭白瓷罐里盛著的膏體透如琥珀，泛著淡淡花香。
“這比胭脂鋪的清透舒服多了！”素雪沾了點抹在手背，涼津津的。
姑姑極其愛護容顏，在山上就常調制各種胭脂水粉。常挽著袖子在石臼前搗青黛。
草廬窗臺上擺滿盛著朱砂、紫礦的粗陶罐，常安寧替她濾花汁的間隙，總被塞一捧新摘的梔子：“莫沾鐵器，石杵要逆著紋路碾。”
霜白霧氣漫進草廬，姑姑素手調著胭脂膏子，銅匙敲在越窯盞上叮當作響：“女兒家的面容若淬煉得宜，”她忽地掐了把常安寧的下頜，指尖沾著茜草汁在少女唇上抹開，“便是鞘中利刃。”
石臼里搗碎的桃花瓣簌簌落進瓷缽，常安寧望著銅鏡里驟然鮮妍的面龐，聽得檐角鐵馬在風里錚然長鳴。
……
晨霧未散，青石板路上還沾著露水。常安寧與素雪轉過朱雀橋，便見那褪了朱漆的“錦繡胭脂鋪“匾額在晨風中微晃。鋪門半掩著，里頭傳來細碎的瓷片碰撞聲。
素雪提著湘妃竹簾，正見李時宜蹲在八寶格前。一縷晨光斜斜落在她散亂的云鬢上，藕荷色襦裙的廣袖裂了道口子，露出里頭月白的中衣。
滿地碎瓷在光暈里泛著冷光，她指尖被割破的血珠正滴在地磚上。
“李娘子這是遭了賊人？”素雪福了福身，將帶來的青瓷罐放在斑駁的紫檀柜臺上。常安寧已蹲下身，用帕子裹住李時宜滲血的手指。
李時宜慌忙攏了攏鬢發，強笑道：“讓二位見笑了。“她起身時，腰間掛著的鎏金香球撞在柜角，發出當啷一聲響，“今晨寅時三刻，他前日拿去的又全部賭輸...”
話音戛然而止，她低頭擦拭著紅木雕花妝臺上的胭脂漬，水紅色羅帕洇開一片暗痕。
李時宜將二人引到紅木桌旁坐下，倒了兩杯茶，問道“二位娘子今日是想要點什么？”
常安寧將青瓷罐推過去：“李娘子且瞧瞧這個。”
“這是？”
“潤膚露，李娘子試試？”
李時宜揭開瓷蓋，晨風穿堂而過，卷起一縷白梅混著忍冬的暗香。她沾了些瑩白膏體在腕間，清清涼涼，還挺舒服。