“此物喚作‘芙蓉玉肌霜’，我們想在貴鋪寄賣，不知可否行個方便？”

李時宜的手抖了抖，瓷蓋與罐身相碰，發出清脆鳴響。她望向對面“凝露坊“金漆雕花的門樓，那里正有侍女捧著嵌螺鈿的漆盒迎客。

“不瞞二位”她摩挲著罐身上冰裂紋，“上月進的薔薇露都生了蛛網...如今連進貨的本錢都沒有了，不知道這胭脂鋪還能開門幾日。”話到此處忽地哽住。

“若二位不棄，倒是可以寄賣，只是這如何定價？”

“這里總共有六罐，這六罐定價全憑李娘子做主，賣多少也都歸李娘子所有，若賣的好我們便再談接下來的生意。”

“如此，也行。”

“我們住在桐梓巷來福客棧，李娘子若想談生意，到此處找我們即可。”

談罷，二人便離開了錦繡胭脂鋪。

“姐姐為何選這錦繡胭脂鋪，而不選這生意更好，客人更多的凝露坊？”

“如今這凝露坊生意火爆，又怎么看得上我們的東西，相反這錦繡胭脂鋪，雖說相比之下生意確實慘淡些，但經營多年也積攢了些老主顧，如今正缺一個招牌的東西，我們既然送上了門，又分文不取，她自是要試上一試的。”

“原來如此”。

“走吧，我們去城西。”

……

暮色如墨，皓月浸染著青石長街，酒旗在夜風中翻卷，胭脂香混著酒氣在坊市間流轉。

常安寧執一柄灑金折扇漫不經心地轉著，發帶束著的秀發下幾縷碎發拂過微挑的鳳眼，鴉青長衫掠過“銷金窟”匾額時，門楣垂落的紅紗燈籠正映亮他清秀的臉龐。

“貴客臨門……”簪花女子軟著腰肢貼上來，鬢間金步搖撞出細碎清響，卻在觸到對方寒潭般的眸光時生生將后半句咽下。象牙扇骨輕點她肩頭，玄色衣袂已攜著沉水香卷入鼎沸人聲。

十二盞走馬燈在穹頂投下光怪陸離的影，照得滿室金銀器皿泛起迷離的光。

東邊牌九桌傳來玉牌相擊的脆響，西首斗蟋蟀的吆喝掀翻屋瓦，而最喧鬧處當屬正中的青玉骰臺——成摞的銀錠旁散落著揉皺的寶鈔，汗津津的手掌按著檀木桌沿，幾十雙布滿血絲的眼睛死死盯著烏木骰盅。

“買定離手！”

莊家抹了把額前油汗，三枚象牙骰在青瓷碗中撞出催命的響。常寧倚著朱漆立柱冷眼瞧著，直到個滿臉橫肉的壯漢撞上他肩頭：“小兄弟要玩不玩，不玩就別在這擋位置。”

“來都來了，自然是要玩的。”隨即從懷里掏出幾錠碎銀。

“小相公可把指縫里的碎銀捂熱乎嘍——”鑲著金牙的漢子噴著酒氣湊近，汗津津的胳膊壓上常寧肩頭，“昨日西市口當衣裳的書生，眼下還在護城河漂著呢！”

滿堂蒸騰的汗味里浮起幾聲嗤笑。穿織金襦裙的婦人翹著染蔻丹的指頭，腕間七寶鐲正撞見柜臺上未干的血漬——那是辰時被拖走的賭徒磕破的。

賭博是會上癮的，越輸越賭，越賭越輸，有些人將地契妻兒輸了個干凈，最后后悔耍賴不成，反被銷金窟的人轟了出去，在這里時有發生，李宇就是最好的例子，輸光了家里的房產，田產。

莊家指節暴起青筋，玄鐵骰盅在青筋盤虬的手掌間翻作殘影，三枚骰子撞在玉瓷碗壁的清響，竟壓過了西北角斗鵪鶉的嘶鳴。

銅錢落定的脆響未散，西北角突然傳來鵪鶉斷頸的咔嚓聲。莊家手背青蛇似的血管突突跳動，玄鐵骰盅“砰“地扣上鎏金賭臺，震得桌上的金銀齊齊跳起。

眾人紛紛下注。

常安寧將兩枚碎銀落在了烏木賭臺——銀鉤鐵畫的“豹子“朱砂印上。

“權當給諸君添個彩頭。”

“買定離手。”

“三三三，豹子通殺！“

唱籌聲劈開凝滯的空氣，莊家喉結滾動著咽下唾沫。

豹子贏的幾率太低，敢壓的人少之又少，但同樣賠率也是最大的，壓中翻六倍。

一些零零散散的銀子和銀票堆在了常安寧面前。

贏多賠少，這自然是莊家最想看到的情況。

常樂寧把銀子重新推了出去。

眾人看向她。

“再來。”她微笑道。有人忍不住了，道：“嘿，這小子，有點囂張啊！”

“嗬！”角落里傳來一聲嗤笑，絡腮胡壯漢抱臂倚著廊柱，“黃毛雀兒啄了兩粒谷子，倒當自己是鳳凰了？”

鄰座老者捻著山羊須搖頭：“小友見好就收罷，這骰盅里的乾坤，可不是孩童把戲。”

周遭人群的譏笑、勸誡與喧嚷交織回蕩，紛繁世相如潮水漫溢，常樂寧卻始終只關注著檀木碗中的三粒骰子。

被姑姑帶回山那年，我原以為要當牛做馬。可那人只讓我練功習武，琴棋書畫也一樣不落。

“美人的容貌就是淬毒的刀。”她捏著我下巴端詳，“清純皮囊最易卸人心防，出鞘必要見血封喉。”

冷香浸透的羅帕擦過我眉梢，我終于看清那雙鳳目里的盤算——她要養的不是奴婢，而是把能藏進錦繡堆里的兇器。當然這樣的“武器”不止我一個，只是慢慢的只剩下了我。

上山第四個年頭，血仇未報的焦灼終是壓過了恐懼。趁她下山時，我逃進深林。可不過半日，四肢便如灌鉛般沉重，眼前漫起濃霧。扶著樹干號脈時，指甲縫里滲出的青黑讓我恍然，她能如此放心下山必是早就做好了準備。

山林化作吃人的獸。三步一跌五步一摔，荊棘撕開綾羅，毒蟲噬咬皮肉。

分不清晝夜的日子里，我嚼過腐葉，舔過蛇莓，舌尖嘗盡百草苦澀。有次摔進溪澗，甚至摸到過尖石，卻在抵住咽喉時腦海里閃過父親血濺當場的場面。

第三日徹底失了光明，反而覺出蹊蹺。每當我瀕臨崩潰，總有毒蛇驚竄引路，枯枝斷裂示警。第七日朝陽初升時，熟悉的冷香混著血腥氣漫過來。

“前頭那些個可不是折在任務里。“繡花鞋碾著我潰爛皮肉下的白骨，”他們逃進瘴林時，連蛇蟲鼠蟻都當是開葷的宴。你猜怎么著？”

冷玉似的指甲劃過我血痂斑駁的眼瞼，“我去收尸的時候，連骨頭縫都泛著青——倒是你，竟活著摸到瘴林邊界，我果然沒有看錯你，你比他們更想活。”