只見朱漆門楣上懸一塊烏木鎏金匾額，刻著“天宮闋”三個篆字，檐角飛翹處垂落銅鈴，風(fēng)過時泠泠清響。

門兩側(cè)立一對雕花石鼓，鼓面刻祥云瑞獸，門框嵌青磚鏤空花窗，隱約透出店內(nèi)珠光。

店前立著一群百姓。二樓傳來茶盞叩在檀木案上的脆響。菱花格窗映出少女纖長的影子，金絲繡牡丹的披帛垂落在雕欄邊，隨動作漾起流云般的波紋。

“陳掌柜倒是會做生意?！敝茉掠米o甲撥弄著案幾上的斷簪，“上月既收了我的訂銀，轉(zhuǎn)頭卻將東西許給趙家——莫不是覺著我周家現(xiàn)如今落魄了不成？”

掌柜的連連作揖，葛布直裰前襟洇著方才打翻的茶漬：“姑娘折煞老朽了，那日趙家小姐前來之時，我正在貨倉清點貨物，那些個愚笨之人，不知那是周小姐之物，竟將其交予趙小姐?！?

“笑話?！彼龅剌p笑，指尖金甲在黃梨木案上劃出細痕，“這事也不是第一次兩次，竟還這些個理由來搪塞我。”

窗外掠過一陣喧嘩，她眼波掃過樓下半掩的窗扉，唇邊梨渦更深三分：“是我不懂事了，在這豐都誰不得給這刺史府的大小姐幾分薄面?！?

周掌柜膝行兩步，沾著茶漬的衣袖掃過滿地碎玉，從懷中掏出拜帖高舉過頭：“姑娘息怒！五日日恰有批京中貴人喜好的紫磨金纏絲首飾到店，聽聞是照著汝寧長公主今年生辰宴的樣式打的?！?

他刻意壓低聲音，“當(dāng)中那支云螭銜珠鎏光墜，原是西涼國今春的貢品......“

周月?lián)芘璞膭幼魑?，珊瑚珠簾后傳來一聲輕笑：“你倒是會搬弄這些門道?！?

門外忽有貨郎扁擔(dān)落地聲。周月款款行至朱漆欄桿前，朝樓下瑟縮的人群柔聲道：“諸位這般熱心，可是要替趙家姐姐說項說項？“

護衛(wèi)首領(lǐng)適時按住佩刀上前半步，玄鐵吞口在日頭下泛著冷光。

人群如潮水般退去時，掌柜的悄悄抹了把額角。周月卻已轉(zhuǎn)身吩咐侍女將木匣擱在案上，珊瑚串子碰著匣面發(fā)出清響：“五日后若見不著那支新到的云螭銜珠鎏光墜，我來把你這鋪子砸了。”

約半刻之后，人群方才徐徐散去，二人這才沉穩(wěn)地踏進“天宮闕”，里面的珠寶果然名副其實，琳瑯滿目，精致得仿若天上仙人雕琢而成。

金絲楠木匾額下懸著鎏金銅鈴，素雪抬手掀開湘妃竹簾時，叮咚脆響驚得柜臺后的人猛然抬頭。

那掌柜原本愁眉苦臉地摩挲著算盤珠子，見兩襲錦繡裙裾迤邐而入，立時堆起滿臉笑褶，三步并作兩步繞過嵌螺鈿的檀木柜，金絲鏡鏈隨著急促腳步在錦緞馬褂上晃蕩，“二位姑娘，瞧這和田玉連環(huán)佩，水頭最足的要數(shù)...”

話還沒說完，素雪就笑著地插嘴道：“掌柜的，我們不買，是來出件東西的?！?

纖指一翻，素色絹帕裹著的銀鐲落在青玉臺面上。

掌柜從袖中掏出寸許長的水晶鏡，就著雕花窗欞漏下的天光反復(fù)端詳。

銀鐲上鏨刻的纏枝蓮紋在他指尖流轉(zhuǎn)，忽而屈指叩擊聽聲，忽而湊近細辨包漿，末了摘下眼鏡說：“姑娘這鐲子...“

她們在巷口估算時，這鐲子雖說做工精致，但至多值四兩。

“做工倒是精致，只這銀料算不上稀奇“掌柜將鐲子往錦緞上一擱，“姑娘你若成心出，我給你五兩銀子如何？”

“那便有勞掌柜的了。”

“二位姑娘稍等片刻，我這就去擬定契書?！?

趁著掌柜擬契書的功夫，素雪方扯住正在拭灰的青衣伙計：“方才那位小姐是？”

“姑娘們初來豐都吧？”伙計壓著聲“那是豐都最富有的周家千金，周家小姐上月訂了一支簪子，偏巧刺史大人家的趙姑娘也相中了周小姐這只訂了支點翠銜珠簪......”

話音未落，里間傳來算盤珠噼啪聲，伙計縮脖道：“這兩位貴人啊，豐都人人人都知道，極其愛護自己的容顏，上月爭蜀錦，這月奪首飾，連畫舫游湖都要搶頭船?！?

“刺史千金難道還壓不過商賈之女？”雪瞥見常安寧正端詳案上青玉貔貅，忙追問。

伙計抄起雞毛撣子虛指西邊：“這周小姐的姑母可是豐都城一個大官家的正房夫人?！痹掝^戛然而止，掌柜的捧著契書轉(zhuǎn)出屏風(fēng)，桑皮紙在琉璃燈下泛著微黃。

“碎嘴的猢猻！“掌柜的揚手虛拍伙計后頸，轉(zhuǎn)頭堆笑遞上朱砂印泥，“讓二位見笑，煩請在此處落款。”素雪瞥見那契書暗紋似有刺史府徽記，掌柜的袖口還沾著半干墨漬。

待銀貨兩訖，掌柜殷勤送出門。

二人出了天宮闕，沿著東西巷子往東走。

巳時三刻的日頭正毒，青石板路上蒸起裊裊白煙。素雪揀了間懸著青布簾子的小店，檐角銅鈴在熱風(fēng)里叮當(dāng)。

她揀了臨窗的座，點罷醬爆茄鲞并一道莼菜羹，那邊常安寧已立在榆木柜臺前。

“掌柜的討擾?！彼篙p叩臺面，面紗上沿露出的杏眼映著算盤珠子的幽光。老掌柜從賬簿里抬頭，見這姑娘雖蒙著半張臉，眉梢卻凝著霜雪似的清冷，忙堆笑道：“喲，姑娘有何貴干？”

“周府門前的石獅子都包著金箔，這般潑天的富貴，不知是做的哪路買賣？”

老掌柜指節(jié)敲得算珠噼啪作響，渾濁的眼珠突然亮起來：“早年間不過守著間‘裕豐糧行’，比城南王記還小著三間門臉。要說轉(zhuǎn)運，還得從天元十一年講起——”

他壓低嗓門，袖口沾了沾案上浮塵，“周家大小姐出閣那日，十里紅妝從城東鋪到周府門口，嫁的是個窮酸秀才。誰知次年春闈，那姑爺竟中了二甲頭名！”

窗外蟬鳴忽地拔高，柜臺后陶罐里腌的糖蒜泛著琥珀光。

常安寧指尖無意識摩挲著柜面裂璺，聽老掌柜啐了口茶沫子繼續(xù)道：“趕巧那年邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，朝廷要采買三十萬石糧。新科進士牽的線，周家以市價七成售予官倉，他那些堆積的糧食全部賣光，您猜怎么著？轉(zhuǎn)月糧價就掉了兩番，周家倒賺個盆滿缽滿，還得了塊'義商濟世'的御賜匾額。”

“后來呢？”

“這就說到趙青天嘍！”老掌柜突然挺直佝僂的背，黃銅煙鍋在柜角重重一磕，“五年前趙刺史赴任，帶著江南的稻種和治水的匠人。春修陂塘冬疏渠，硬是把豐都荒灘變沃野。前歲周家二姑娘與刺史公子結(jié)親那日，十八條街的流水席，光糟鵝掌就用了兩百石！”

此時店小二亦將菜肴上齊，常安寧道謝后，便回到了座位之上。

“安姐姐，這豐都的物價真是貴，這蒼蠅小館兩碟小菜竟要五十文！”

“這五兩銀子也經(jīng)不住用，等下再在街市上看看，先想些個賺錢的法子?！?

……