沈時宴剛要追上前去，那素衣女子已消失在巷弄深處，只余粥桶邊幾縷白汽裊裊。

“喲，沈大人這是動了凡心？”陳文攏著被姑娘們扯松的衣領，笑得像只偷腥的貓，“要不要下官幫您打聽打聽？”

“省省吧。”沈時宴撣了撣袖口沾的胭脂，“方才也不知是誰，眼珠子都掉進姑娘的領口里了。”

陳文頓時漲紅了臉：“胡、胡說什么！本官那是...是在觀察她鬢邊的金簪！”他梗著脖子念道：“《禮記》有云，觀其首飾，可知其品...”

“得了吧！”沈時宴突然從陳文腰間抽出塊繡著鴛鴦的帕子，“這總不是用來擦汗的吧？”

遠處打更的梆子聲里，隱約傳來朱砂巷飄出的《后庭花》曲調。

楚朝歡拐過三條暗巷，靴底在青苔上滑出半尺遠。她叩門的節奏三長兩短，舊木門“吱呀”裂開道縫，她貓腰鉆進去時。

屋里黢黑，只有半截殘燭在銅盞里淌著淚。

陰影里傳來個沙啞的聲音：“得手了？”

“街上...”她喉頭動了動，“人多眼雜。”

“啪”的一聲，燭火爆了個燈花。

那男人從暗處踱出來，半邊狼首面具泛著青銅冷光，另半邊臉上的刀疤像條蜈蚣，從顴骨一直爬到嘴角。

他手指撫過案上一柄短刀——刀柄纏著的褪色紅繩。

“楚家的'夜不收'，何時失過手？”男人突然捏碎燭花，滾燙的蠟油滴在楚朝歡手背上，“還是說...”他猛地掐住她下巴，“你看上那小子，心軟了？”

楚朝歡袖中的匕首突然“錚”地出鞘半寸，刀光映出她眼底血絲：“二叔！楚家三十八口在天之靈...”

窗外忽然傳來打更聲，男人松手冷笑：“記住，下次見面要么他死，要么...”面具下的眼睛掃過她脖頸，“你帶著楚家最后這點血脈，一起去見閻王。”

窗縫鉆進一陣風，吹得案上族譜嘩嘩作響，最新一頁墨跡——赫然寫著“沈楨”兩個朱砂大字。

......

大理寺內，沈汷捏著那包從刑部大牢得來的紅色粉末，走出驗尸房。

查遍長安七十二家藥鋪，竟無一人識得此物——這倒比查出來更教人心里發毛。

院里的爭吵聲老遠就飄過來。一名身穿大理寺官府的人揪著刑部人的衣領，活像只斗紅眼的公雞：“磨蹭磨蹭！再晚半步，證人早他娘跑出城了！”

“住手！”

沈汷一聲冷喝，兩幫人頓時如凍住的鵪鶉。

大理寺的綠袍小吏撲過來哭訴：“大人明鑒！我們盯了永興坊三天，那張侍郎死前夜確實毆打過個賣胡餅的，我們進入正準備去抓人...”

“放你娘的羅圈屁！”刑部那人突然從袖中抖出份文書，“刑部線人早探明了，那胡商根本是假扮的！”公文右下角鮮紅的刑部印戳刺得人眼睛生疼。

沈汷忽然瞥見院墻外閃過道灰影——正是今早從京兆府飛來的信鴿。

他負在身后的手悄悄打了個手勢，檐下陰影里立即有衙役悄沒聲退了出去。

“既然刑部這般能耐，”沈汷突然冷笑，“那永興坊的案子，本官就靜候佳音了。”

他轉身時官袍帶起一陣風。

“對了，回去告訴你們大人，要是這案子因為你們刑部耽誤了，這長安怕是又要少一位侍郎了。”

在場的刑部眾人紛紛面面相覷。

墻角陰影里突然閃出個灰衣小吏——正是方才退出去的衙役。

他附耳低語：“大人，京兆府王大人遞話，說是昨夜平康坊有一對夫婦看見過張大人...”

“來人！”沈汷隨后吩咐道，“把永興坊更夫、巡夜武侯、連帶那晚打更的狗都給本官傳來！”

一個時辰后，大理寺公堂內驚堂木“啪”地炸響，震得堂前香爐里的灰都簌簌落下。

那對被傳喚來的夫婦像受驚的鵪鶉般伏在地上，婦人鬢邊的木簪“嗒”地掉在青磚上。

“大...大人明鑒！”婦人額頭抵著地，聲音抖得像漏風的篩子，“小人夫婦在永興坊開食肆二十年，一直本本分分，連只雞都不敢殺啊...”

婦人已經被嚇得胡言亂語。

她男人更是抖如篩糠，腦門上的汗珠子“吧嗒吧嗒”砸在地上。

沈汷瞇著眼。“本官問什么，你們答什么。”

沈汷輕輕摩挲著驚堂木，“若有一句虛言...”他忽然將木塊重重一磕。

那男人突然一個激靈。

婦人伏在地上，手指摳著青磚縫：“那...那日約莫戌時三刻，來了兩位穿錦袍的郎君...還有一位白須老人”她聲音越來越低，“三人點了一壇醉仙釀...”

她男人突然哆嗦著補充：“其中一位生得俊，左眼角有顆痣...”他袖口露出半截淤青的手腕，“后來那老者先走了，半夜又來了個戴斗笠的，被硬拉著灌酒...”

“繼續說。”沈汷指節叩著案面，每一聲都像敲在夫婦倆心尖上。

婦人突然劇烈顫抖：“三人一直喝道天微微亮，另外兩人先行離去了。其中一位俊俏郎君就趴在桌子上睡著了，醒來時...已是晌午了”

沈汷指尖一頓——這他媽不是沈時宴嗎！

“還有呢？”他聲音陡然轉冷，“可曾見到醉酒之人在街上與人爭執？”

婦人身子一抖，額頭幾乎貼到地面：“沒...沒瞧見...”

“嗯？”沈汷指節重重叩在案上。

一旁的男人突然一個激靈：“大人！小的...小的關店門時，倒是在巷口看見...”

男人額頭抵著青磚，汗珠順著鼻尖滴落：“回大人，那晚客人都走盡了，就剩個俊俏郎君還趴在桌上嘟囔...”

他袖口露出半截淤青的手腕，繼續道：“小的正要上門板，忽然來了個醉漢討水喝。等小的端了水出來...”聲音突然發顫，“就看見那醉漢正把一個彪形大漢按在地上揍！”

驚堂木“啪”地一震。

“說清楚！”

“那...那大漢看著魁梧，卻被個干瘦老頭打得抱頭鼠竄...”男人突然咳嗽起來，支支吾吾說道，“后來那醉漢水也沒喝就走了...”

沈汷點點頭，醉漢應該就是張煥了，本欲叫來陳文打算讓他去查查被打男子身份，結果想起來今日一天未見他人了。

于是便問身邊差役，陳文人呢。

堂下的陳二狗支支吾吾，最后憋出來一句。

“陳主簿他...他...他跟著沈評事逛青樓去了...”