暮色漸沉，沈時宴踏出國子監朱漆大門時，衣袖中那枚玉佩沉甸甸地墜著。

這玉佩到底什么來歷，父親死的時候出現一塊，如今李知業又有一塊。

枯葉擦過他的靴邊，發出細碎的聲響。

“陳崇...”他喃喃自語，眼前浮現李知業說起這個弟子時眼中的痛惜。

那個曾經在師門前立誓“清正為民”的寒門學子，如今卻成了太傅門下的一條惡犬。

遠處傳來更夫的梆子聲。

沈時宴突然想起昨夜酒宴上，陳少尹那句似笑非笑的“沈大人查案倒是雷厲風行，只是這大理寺的護衛...似乎不太經用啊”。

他眼神驟然轉冷，轉身望向京兆府方向。

暮色里，那座青灰色的官署顯得有些明暗不清。

王明遠...這個父親摯友，如今究竟是什么處境？

“看來...”沈時宴緊了緊腰間佩劍，“是時候會一會這位'青云直上'的陳少尹了。”

......

皇宮深處御花園里，杏花簌簌落在青玉棋盤上。

李需且拾起一片花瓣，在指尖輕輕捻動。

“陛下。”秦遠客的聲音在不遠處響起。

皇帝抬眼，見太傅紫袍玉帶，立于十步之外，躬身行禮。

皇后見狀，莞爾一笑，起身道：“本宮去瞧瞧新進貢的牡丹。”

待皇后走遠，秦遠客才上前，將奏章雙手奉上：“陛下，三司會審已有結果，張煥一案......”

“太傅定奪便是。”李需且笑著打斷，指了指對面的石凳，“坐。”

秦遠客從容落座。皇帝執黑子先行，棋子落在星位，清脆一聲響。太傅沉吟片刻，白子緊隨其后。

棋局漸酣，黑白交錯，竟成膠著之勢。最終，李需且投子認輸：“老師的棋藝，朕還是不及。”

秦遠客捋須微笑：“陛下天資聰穎，假以時日，必能青出于藍。”

說罷，又引《棋經》之言，悉心教導。

待太傅告退時，李需且忽然喚了一聲：“老師。”

秦遠客腳步一頓，卻未回頭。

“......無事，老師慢走。”

太傅的身影消失在回廊盡頭。

宮門外，他與一人擦肩而過——那人身著便服，眉眼含笑。兩人目光相接，俱是微微頷首。

御花園內，李需且見來人，竟親自起身相迎：“皇叔來了。”

宮門外的青石板上，秦遠客的紫呢大轎剛轉過影壁，就看見趙無忌像只熱鍋螞蟻似的在車駕前踱步。

見太傅出來，這位禮部侍郎慌忙上前，官靴差點踩到自己袍角。

“老師......”

秦遠客眼皮都沒抬，徑自鉆進轎中。

趙無忌貓著腰跟進來。

“張煥死得蹊蹺啊！”趙無忌捏著絹帕直抹額角，“這分明是沖著咱們來的！滿朝誰不知道他是老師門下......”

太傅忽然睜眼，驚得趙無忌后半截話卡在喉嚨里。

車簾縫隙漏進的光線里，能看見秦遠客正輕輕撥弄著拇指上的翡翠扳指。

“死個工部侍郎鬧出這么大動靜......”太傅聲音像浸了冰，“動手的會是個簡單角色？”他忽然捻開車簾，“工部如今怎樣了？”

“亂套了！”趙無忌拍著大腿，“那老尚書被架空多年，如今張煥一死，工部賬冊都理不順......”

話到一半突然噤聲——太傅的眼神讓他想起年輕時在嶺南見過的蟒蛇。

“找個人頂了張煥的缺。”秦遠客指尖輕輕叩著檀木小幾，“工部管著漕運軍械，這些年咱們埋的暗樁......”

車輪碾過一塊碎石：“工部這塊加緊盯著點，別讓老尚書趁機翻了身。”

趙無忌手一抖，茶湯潑了滿膝。車窗外，恰有一隊金吾衛經過。

馬車碾著國子監前的青磚停下時，秦遠客正巧撩起車簾。

三丈開外，沈時宴一襲青衫轉過照壁，兩人目光在半空相撞。

車簾倏地落下，隔絕了兩人視線。

秦遠客剛邁進國子監門檻，就撞見謝昀倚在銀杏樹下拍打衣袖。

見太傅駕到，這位年輕博士不慌不忙地叉手行禮，眼角淚痣若隱若現。

“謝昀？”秦遠客忽然駐足，翡翠扳指在袖中轉了半圈，“陳崇提過你。算起來...”他瞥向趙無忌，“倒與我是同門師兄弟了。”

“不敢當。”謝昀垂著眼睫笑，像只溫順的貍奴。

穿過重重院落，太傅的紫袍掃過滿地銀杏葉。

李知業的房門近在咫尺時，秦遠客整冠肅立，聲音洪亮：“學生秦遠客，拜見老師...”

“滾！”

屋里炸雷般的怒喝震得窗戶嗡嗡作響，比太傅的嗓門還高三度。

趙無忌嚇得一哆嗦，差點踩到自己袍角。

國子監的朱漆大門在身后重重合上時，趙無忌的唾沫星子已經飛濺到秦遠客的紫袍袖口上：“這老匹夫當真不識抬舉！老師三顧茅廬......”

“慎言。”太傅指尖摩挲著翡翠扳指，眼風掃過墻角瑟縮的雜役，

“不管如何，李師都是我的授業恩師。”

馬車轆轆駛過西市，秦遠客忽然撩開車簾。

夜色里，幾個孩童正追著個戴昆侖奴面具的貨郎奔跑。

“方才路上那個青衫男子，”太傅的嗓音像浸了冰水，“可是沈楨的兒子？”

趙無忌頓時像被踩了尾巴的貍貓：“正是那殺千刀的沈時宴！要不是他死咬著顯兒的案子不放......”話到一半突然噤聲——

“去查一查。”秦遠客吩咐道，“沈汷既然革了他的職...”車簾忽被秋風吹起，露出他半張隱在陰影里的臉，“我倒要看看，這喪家之犬還能翻出什么浪花。”

遠處鐘樓傳來鼓聲，城門緩緩關閉。

趙無忌偷眼望去，發現太傅的拇指正無意識地搓著扳指上那道裂痕——那是二十年前查抄時任御史的楚家，被沈楨用硯臺砸出來的。