隨著春節腳步的臨近，整個桃源城仿佛被注入了一股新的活力，處處洋溢著喜氣洋洋的氛圍。尤其是位于西北方向城門口附近的商業街，更是熱鬧非凡，宛如一片歡樂的海洋。街道兩旁張燈結彩，大紅燈籠高高掛起，在微風中輕輕搖曳，灑下一片片溫暖的光暈，仿佛在向人們訴說著新春的喜悅。

桃源城與明朝其他城鎮有著顯著的不同。這里同樣設有宵禁，卻別具一格，僅僅關閉城門，城內夜晚并無宵禁限制。林毅一心想要打造一個更加自由開放的城市，在這個封建王朝將人民禁錮于孔孟之道和八股文章，把知識牢牢限制在小部分人手中的時代，林毅渴望打破桎梏，構建一個現代化的社會，這也正是他之前想要創辦報紙，傳播多元文化思想的初衷。

漫步在街道上，小販們和各家商戶的叫賣聲此起彼伏，交織成一曲熱鬧的市井樂章。“賣糖人兒咯，又甜又好看的糖人兒！”“新鮮出爐的糕點，快來嘗嘗嘞！”各種特色小吃的香氣彌漫在空氣中，引得行人紛紛駐足。商鋪里擺滿了琳瑯滿目的商品，從精美的綢緞布匹到各式各樣的手工藝品，應有盡有。人們穿梭在各個攤位之間，挑選著心儀的物品，臉上洋溢著幸福的笑容。

林毅與家人，還有林三、許月娥一同在這熱鬧的街上閑逛。林毅的家人和林三先是相互使了個眼色，而后各自找起借口。林毅的老爹突然一拍腦袋，裝出一副著急的模樣：“哎呀，壞了壞了！我想起來家里那餃子好像沒包好，這大過年的，餃子都還沒包好可咋整！老婆子，咱得趕緊回去！”林毅的老娘心領神會，配合著說道：“你看看你，這么重要的事兒都能忘！走走走，趕緊回去！”說完，兩人就火急火燎地往家的方向走去。林毅一臉錯愕，心里暗自吐槽：“這謊言也太拙劣了吧，明明出門的時候餃子早就已經包好了。”

林三也不甘示弱，撓撓頭，擠出一絲尷尬的笑容說：“大當家，我突然想起王朝兄弟的軍營過年的餃子還沒著落，我作為后勤部的部長，我得趕緊過去一趟。”林毅還沒來得及說話，林三就一溜煙跑沒影了。

這下，就只剩下林毅和許月娥兩人。今日的月娥格外美麗動人，她身著一襲淡粉色的羅裙，裙擺隨著她的步伐輕輕飄動，宛如春日里盛開的花朵。烏黑亮麗的秀發盤成精致的發髻，幾縷發絲垂落在臉頰兩側，更添幾分嫵媚。一雙水汪汪的大眼睛，猶如夜空中閃爍的星辰，顧盼生輝。白皙的肌膚在街邊燈籠的映照下，泛著柔和的光澤，仿佛能掐出水來。

林毅看著身旁的月娥，不禁有些看呆了，好一會兒才回過神來，笑著說道：“月娥，今日你真美，這桃源城的熱鬧都不及你一分。”月娥臉頰微微泛紅，低下頭輕聲說道：“你就會打趣我，不過這桃源城如今如此熱鬧，都是你帶領大家努力的結果。”兩人漫步在街頭，深情地交談著，感受著這溫馨而美好的時光。

突然，一個小身影如鬼魅般從林毅身后閃過，輕輕一伸手，便順走了林毅腰間的錢袋。林毅只覺腰間一輕，下意識地摸了摸，臉色一變，大喊：“有小偷！”那小偷故意放慢腳步，還回頭挑釁地看了林毅一眼，隨后轉身鉆進了一條狹窄的小巷。林毅不假思索，拔腿就追，邊追邊喊：“站住！別跑！”月娥在后面焦急地跟著，喊道：“林毅，小心點！”不知不覺間，兩人的距離就被拉開了。

小巷曲折幽深，兩旁的房屋緊緊相依，遮住了不少陽光，顯得有些昏暗。林毅一心只想抓住小偷，沒留意周圍的環境漸漸變得陌生。追著追著，小偷突然消失得無影無蹤。林毅心中一驚，瞬間察覺到不對，心想：“糟了，這恐怕是被人下套了。”正準備往回走時，小翠不知從哪個角落里冒了出來。林毅對小翠有些印象，記得當時在桐城，小翠是他第一個購買肥皂的顧客。

小翠一臉焦急地對林毅說：“林公子，不好了，月娥姐姐剛剛被幾個奇怪的人抓走了，他們往這邊跑了，你快跟我去救救她！”林毅心中大驚，來不及多想，跟著小翠就走。

七拐八拐之后，林毅被帶到了一處看似廢棄的院子前。院子里雜草叢生，墻壁上爬滿了斑駁的青苔，在昏暗的天色下，透著一股陰森的氣息。小翠推開門，“嘎吱”一聲，門軸發出一陣刺耳的聲音，仿佛在訴說著歲月的滄桑。小翠示意林毅進去。林毅滿心擔憂月娥的安危，大步跨進院子。就在林毅踏入院子后，小翠迅速轉身，將院子的大門關閉，腳步匆匆地離開了。林毅聽到關門聲，心中一驚，回頭望去，卻只能看到緊閉的大門。但此時，他心中對月娥的擔憂更甚，稍作猶豫后，還是毅然朝著屋內走去。

只見院子里的正屋門半掩著，屋內點著幾支紅燭，光線搖曳，將屋內的一切都映照得影影綽綽。婉娘慵懶地斜靠在軟榻上，身著一件華麗且輕薄的紫色紗衣，若隱若現地透出如雪肌膚，眉眼含情，顧盼間盡顯風情萬種。

婉娘見林毅進來，嘴角微微上揚，露出一抹迷人的笑容，輕聲說道：“林公子，可算把你盼來了。”林毅心中一緊，警惕起來，目光如炬地盯著婉娘，問道：“你是誰？騙我至此有何事，你把月娥怎么樣了？”婉娘起身，蓮步輕移，緩緩走到林毅身邊，嬌嗔道：“林公子莫急，許姑娘她此刻安好。我對公子可是好奇得緊呢，短短半年時間，就能重建一座城，還有那神奇的水泥、肥皂，以及水力磨坊等等新奇物事，這可不是常人能做到的。”婉娘一邊說著，一邊有意無意地用身體蹭著林毅，眼神中滿是誘惑。

林毅心中警惕，隱隱覺得事情不對勁，不動聲色地試探道：“姑娘過獎了，不過是一些機緣巧合罷了。不知姑娘找在下所為何事？”婉娘掩嘴輕笑，說道：“實不相瞞，我歸屬一個神秘組織。彌勒佛將降臨世間，拯救眾生，我們組織將會建立一個‘田地均等’‘無有高下’的美好‘龍華三會’理想世界，在這苦難深重的世道，給大家帶來希望。”

林毅一聽這教義，瞬間意識到婉娘所屬的正是白蓮教。他心里清楚，白蓮教在明朝極為盛行，雖表面打著拯救眾生的旗號，內里卻魚龍混雜，不知藏著多少齷齪事。此刻，林毅表面上不動聲色，可內心卻警鈴大作，暗自思忖：“這白蓮教突然找上門來，肯定沒安好心，我得小心應對。”他神色如常地說道：“這教義聽起來雖美好動人，卻不過是虛幻的承諾罷了，只怕會讓民眾深陷其中，迷失方向。”

婉娘見林毅對此興趣缺缺，仍不死心，媚笑著湊近林毅，嬌聲說道：“林公子，識時務者為俊杰呀。如今亂世將至，我們組織實力強大，勢力遍布各地。只要你肯與我們合作，在這亂世之中，定能無往不利。而且……”說著，她故意挺了挺胸，眼神愈發勾人，“跟著我們，榮華富貴唾手可得，美人在懷也絕非難事。”

林毅不為所動，冷冷地看著婉娘，心中厭煩不已，心想：“這婉娘還真是糾纏不休，當我是那種貪圖富貴美色之人？”眼神中透著一絲威嚴，警告道：“婉娘，我敬你是個女子，不想與你過多計較。但你要清楚，在我林毅的地盤，最好老老實實的。大家井水不犯河水，否則，休怪我不客氣！”

婉娘還未答話，只聽一聲暴喝，婉娘身后突然閃出一個壯漢。此人身材魁梧，足有兩米之高，猶如一座小山般矗立在那里，壓迫感十足。林毅心中一緊，暗自警惕起來：“這家伙看著就不好對付，看來今天得小心行事。”

壯漢一臉兇相，滿臉橫肉隨著說話的動作不住抖動，惡狠狠地瞪著林毅，吼道：“哼，你這不知好歹的東西！既然不配合，就別怪我們不客氣！”

林毅心中雖有些緊張，但表面仍鎮定自若，他冷冷一笑，直視著壯漢的眼睛問道：“哦？我倒要看看，你能怎樣個不客氣法？”

壯漢咧開嘴，露出一口大黃牙，嘲笑道：“怎樣不客氣？就你這桃源城，攏共才 200多號人，你若乖乖配合，我們還能留你一條活路，沒想到你竟如此不識抬舉！”

婉娘一聽，心中暗叫不好，沒想到護法會跳出來壞事，激化矛盾。她頓時急了，沖著壯漢吼道：“你給我住口！教主已經交代，林公子的事由我全權負責，輪不到你這個護法多嘴！”婉娘心中又氣又急，暗自埋怨這壯漢壞事：“好不容易營造的氛圍，都被這家伙搞砸了，教主交代的任務可別因此泡湯。”

壯漢一聽，更加生氣，嚷嚷道：“哼，我看你就是看上這個小白臉了！你以為你是什么東西，還敢教訓我？”說著，又對婉娘吐出一連串不堪入耳的侮辱之詞，把婉娘氣得渾身發抖。婉娘又羞又怒，眼淚在眼眶里打轉，心中又氣又恨：“這個莽夫，成事不足敗事有余，等回去定要向教主好好參他一本！”

壯漢罵完婉娘，又轉頭威脅林毅，惡狠狠地說道：“你聽好了，你要是再不識趣，我先把你家人一個個弄死，再讓你嘗嘗生不如死的滋味！”

林毅聽聞此言，怒火“騰”地一下就冒了上來，雙眼通紅，怒視著壯漢，心中的憤怒如火山爆發。他本來不想理會這些人，沒想到對方竟敢威脅他的家人。林毅譏諷道：“你敢！在這桃源城，就是我林毅的天下！”

話未說完，只見那壯漢猛地抽出大刀，刀身寒光一閃，在昏暗的燭光下顯得格外刺眼。婉娘見狀，驚叫道：“不要，周護法你瘋了，是不是忘記教主大人交代！”然而，壯漢毫不理會，狂笑著，眼中滿是貪婪與兇光，惡狠狠地吼道：“今天我就先打斷你的四肢，再好好炮制你的家人。聽說你妹妹還有你的小情人個個都是天姿國色，老子會一一嘗嘗鮮！這桃源城如此繁華，老子早就眼饞了，那肥皂作坊，還有水泥這些新奇玩意兒，都是老子的了！解決你這個手無縛雞之力的秀才，還不是輕而易舉！”

壯漢一邊叫囂著，一邊高舉大刀，如餓虎撲食般朝著林毅猛沖過來，刀刃劃破空氣，發出“呼呼”的聲響。此刻他心中暗自得意，想著桃源城那區區 200人的“家丁隊”，只要殺死林毅，這桃源城便群龍無首，更易掌控。其實他今晚前來，早已得到教主的暗令，若是林毅愿意臣服白蓮教便罷，若是不愿意，就絕不讓林毅活著離開。

林毅聽到壯漢這些污言穢語，早已怒發沖冠，毫不猶豫地從身后拔出短銃，指向那個壯漢。

“砰！”的一聲巨響，在這封閉的空間內回蕩，猶如一道炸雷。短銃噴出一道火光，那壯漢還沒來得及做出任何反應，子彈便精準地擊中了他。壯漢的身體像斷了線的風箏一般，向后飛出，重重地摔倒在地，濺起一片灰塵，當場斃命，手中的大刀也“哐當”一聲掉落一旁。

婉娘見狀，驚恐地瞪大了雙眼，下意識地張嘴驚叫：“不要！”可惜，她的制止還是晚了一步，只能眼睜睜看著壯漢倒下。

婉娘見狀，大驚失色，臉上血色瞬間褪盡，尖叫道：“林毅，你闖下大禍了！”說罷，她焦急地看向林毅，勸說道：“你趕緊加入白蓮教，我去向教主求情，或許還有一線生機。”婉娘心中既害怕白蓮教的報復，內心又隱隱擔憂林毅的安危，心中五味雜陳：“這林毅真是沖動，這下可怎么辦才好，希望他能聽我的，加入白蓮教或許還有救。”實際上，這個婉娘也不過是白蓮教的可憐工具，她壓根不知道今天要擒拿林毅正是教主的吩咐。

林毅收起短銃，神色鎮定，冷冷地看著婉娘，心中不屑：“這白蓮教我還不放在眼里，她竟還以為我會怕。”說道：“你太小看我林毅了。”

婉娘滿臉不信，冷笑道：“就憑你？哼，我倒要看看你有多大本事。實話告訴你，流寇革里眼近期將率領十萬之眾，在安慶府周邊活動，桐城縣必然會受到波及。我倒要看看，你怎么度過這一劫！”婉娘心中暗自得意，心想：“這下看你還能怎么辦，這十萬流寇可不是你能對付的。”

林毅聽聞此消息，心中大驚，心想寧可信其有不可信其無。他目光堅定，看著婉娘，抱拳說道：“感謝婉娘的坦率相告，那便拭目以待吧。”

不過雖然口頭上輕松，但林毅深知事態的嚴重性，不免心中焦急如焚，暗自思忖：“十萬流寇，這可不是小數目，桃源城如今的實力恐怕難以應對。”目前擺在他面前的只有兩條路，要么放下桃源城，逃亡江南，可如此一來，之前的一番心血就付諸東流；要么就留下來，和革里眼拼命。但林毅心里清楚，這十萬流寇中真正的精銳只是一小部分，大部分都是為了求生的流民，而人口對他來說就是機遇。雖然桃源城目前已經有將近兩萬人的人流量，但距離他的目標還遠遠不夠，他需要更多的人口。同時，他也對自己毫無情報系統感到無奈，暗自決定要抓緊加快情報系統的建立，同時準備應對即將到來的危機。