夜幕如一塊巨大的黑色綢緞，輕柔地覆蓋了桃花城，白日里的喧囂逐漸被夜的寧靜所取代。林毅吩咐月娥，通知林三、王朝、趙鐵柱以及二狗、張猛、王大力、李虎等一眾骨干力量前來相聚。

如今的二狗，已然是肥皂坊威風八面的大掌柜。自從肥皂坊從桐城遷至桃花城，他的日子可謂過得風生水起，瀟灑無比。每天看著工坊里一塊塊精致的肥皂源源不斷地生產出來，運往各地銷售，換來豐厚的利潤，二狗走路都帶著一股自信的勁兒。他身著華麗的綢緞衣衫，腰間系著的玉佩隨著他的走動輕輕晃動，折射出溫潤的光澤，盡顯富貴之氣。

林毅每月都會與這些骨干力量聚餐一次，每周還有固定的會議。會議地點就在桃花城那座頗具特色的辦公樓內。辦公樓里的會議室寬敞明亮，地面鋪著平整的石板，墻壁上掛滿了描繪桃花城未來發展規劃的圖紙。一張長長的實木會議桌穩穩地放置在房間中央，周圍整齊地排列著一圈椅子，桌上筆墨紙硯擺放得井然有序，彰顯著這里既嚴肅又充滿活力的氛圍。

今晚吃飯的地方，是位于辦公樓旁邊食堂二樓的一個獨立小房間。一踏入房間，首先映入眼簾的便是一張大大的圓桌，桌上擺放著精美的瓷器和碗筷，在燭光的映照下閃爍著柔和的光芒。圓桌正中央，一個火鍋正“咕嚕咕嚕”地冒著熱氣，濃郁的香味瞬間彌漫了整個房間。房間四周的墻壁上掛著幾幅山水畫卷，為房間增添了幾分雅致的氣息。

林毅的父母和妹妹坐在一旁，臉上滿是新奇與驚喜。林正軒坐在主位，這般新奇的就餐方式，他著實是頭一回體驗。林毅笑著介紹道：“爹、娘、婉兒，這叫火鍋，中間的鍋用來煮湯底，四周可以放各種食材。”說著，他指了指桌上琳瑯滿目的食材，有鮮嫩得仿佛還帶著生機的肉片，翠色欲滴的蔬菜，白白嫩嫩、顫顫巍巍的豆腐，還有散發著獨特香氣的各類菌菇。“今天這口鍋，可是鐵柱特意打造的。”林毅補充道。

眾人紛紛入座，桌上擺放的米酒散發著醇厚的米香。林毅舉起酒杯，說道：“大家一起舉杯，感謝各位這段時間為桃花城的付出。”眾人紛紛響應，一飲而盡。

席間，林正軒不禁嘆了口氣，說道：“毅兒啊，如今這世道是越來越亂了，到處兵荒馬亂的，咱們林家在揚州的生意也跟著遭殃。以前的老主顧，要么就是自身難保，要么就是被各種亂事耽擱，訂單量是一減再減，生意實在是難做啊。”

林毅聽后，眉頭微皺，說道：“爹，您別太憂心。如今桃花城發展起來了，或許咱們可以想想別的法子。”

這時，林正軒目光落在火鍋旁擺放的一塊肥皂上，眼睛一亮，說道：“毅兒，你這肥皂如今名聲大噪，我想著帶些回揚州售賣，以咱們家在揚州的人脈和渠道，想必能打開銷路。以后每個月，說不定還能下固定的訂單，也算是給家里的生意尋條出路。”

林毅點頭贊同道：“爹，這確實是個好主意。這肥皂的制作工藝如今已經成熟，批量供應不成問題。”

林婉兒在一旁聽著，突然說道：“爹，我不想回揚州了。我想留在哥哥的桃花城。您看哥哥這兒發展得多好呀，到處都是新奇的玩意兒。我想著，要是能在這兒開一家造紙坊，說不定能做出不一樣的成績。”

林毅聽了妹妹的話，心中一動，思索起來，說道：“婉兒，你這想法不錯。哥哥正想著提升造紙技術呢。等把造紙質量和速度提上去，對咱們桃花城的發展肯定大有好處，也能給你的造紙坊奠定好基礎。”

林正軒一聽，眼中閃過一絲驚訝與欣喜，忙說道：“造紙術還能提升嗎？毅兒，這可真是大好事啊！咱們家世代造紙，我深知這行的難處。若是真能提升造紙術，那不僅對婉兒的造紙坊有好處，說不定咱們林家的生意也能跟著更上一層樓。只是，這提升造紙術談何容易，你可有什么想法？”

林毅笑著說道：“爹，我確實有些思路。如今咱們可以嘗試改進造紙的原料處理方式，像是對竹子、樹皮這些原料的浸泡、蒸煮環節可以優化，讓纖維分離得更徹底。再就是在造紙工具上，設計一些更高效的濾網和壓榨設備，優化流程，這樣應該能在質量和速度上有所突破。”

林正軒連連點頭，興奮地說道：“好好好，毅兒，你從小就聰明，爹信你。只要能把這事兒做成，那可真是了不起。”

此時，林毅表面上繼續和家人朋友談笑風生，心里卻在琢磨著，等造紙術提升后，一定要把報紙弄出來。如今輿論大多被士紳豪門把控，普通百姓很難發出自己的聲音。要是能做出報紙，就能打破這種局面，讓桃花城的理念和發展被更多人知曉，也能為自己的諸多計劃營造更好的輿論環境。

晚飯結束后，林毅陪著父母回到住處。林正軒看著兒子，神情嚴肅，猶豫片刻后說道：“毅兒，你實話告訴爹，你搞這么多東西，還組建武裝，是不是真有什么別的想法？你要知道，造反可是誅九族的大罪，咱們林家可不能冒這個險啊！”

林毅趕忙握住父親的手，寬慰道：“爹，您千萬別這么想。我真不是想造反。您看如今這世道，到處都是流寇土匪，混亂不堪。我弄這些，都是為了能在這亂世中保全自己和家人啊。而且，這些事縣令大人都是知曉的，我這么做也是為了協助官府維護地方安穩，絕沒有任何不軌之心。”

林正軒聽了兒子的話，眉頭微微松開，但仍帶著一絲擔憂，說道：“你能這么想就好，爹就是擔心你走錯路，害了全家人。既然縣令大人都知道，那爹心里稍微踏實些。但你行事還是要處處小心，切不可大意。”

林毅用力點點頭，說道：“爹，您放心吧。我心里有數，一定會保護好咱們一家人，也會為桃花城的百姓謀福祉。”林正軒看著兒子堅定的眼神，默默地點了點頭。

第二天，二狗迫不及待地跑到桃花城的研究院，找到趙鐵柱給自己定了一口火鍋。“鐵柱，昨天那火鍋太好吃了，你再給我打一口，我要和兄弟們好好嘗嘗。”二狗興奮地說道。

隨后，二狗叫上幾個平日里要好的兄弟，其中就有錢小貴。錢小貴全家搬到桃花城后，日子蒸蒸日上，父親的病也逐漸好轉。今日被二狗邀請來吃火鍋，他滿心歡喜。幾人圍坐在一起，吃著熱氣騰騰的火鍋，贊不絕口。錢小貴吃完后，立刻也去定了一個，嘴里念叨著：“這玩意兒太美味了，我得趕緊也弄一個回家。”

就這樣，火鍋在桃花城迅速傳開，一傳十，十傳百，很快風靡全城，甚至傳到了桐城。趙鐵柱面對如雪片般飛來的大量火鍋訂單，愁眉苦臉。

林毅得知火鍋如此火爆后，心中有了新的打算。他找到二狗，說道：“二狗，如今火鍋這么受歡迎，咱們不能浪費這個機會。你那邊的桃花城雜貨鋪，不能只賣肥皂了，把鍋、煤爐、蜂窩煤都納入生意范圍，豐富咱們的商品種類，不然這雜貨鋪的名字都顯得名不副實了。”

二狗眼睛一亮，興奮地說道：“大當家，您這主意太棒了！我怎么就沒想到呢。有了這些東西，咱們雜貨鋪的生意肯定更火爆。”

林毅又找到趙鐵柱，說道：“鐵柱，你帶上幾個得力的徒弟，讓他們負責火鍋、煤爐、蜂窩煤的作坊籌建工作。計劃沿著桃花溪附近多蓋幾個廠房，把民用的作坊都建起來。現在咱們要多多招收人手，給他們每人 1兩銀子的優厚待遇。”

趙鐵柱拍著胸脯保證道：“大當家放心，俺一定把這事兒辦好。1兩銀子的工錢，肯定能招來不少能干的人。”

于是，趙鐵柱迅速行動起來，帶著徒弟們在桃花溪附近選址、規劃，熱火朝天地開始籌建作坊。沿著桃花溪，一座座嶄新的廠房逐漸拔地而起。在招聘現場，前來應聘的人絡繹不絕，大家都被 1兩銀子的優厚待遇所吸引。

隨著這些民用作坊的建立，桃花城的商業越發繁榮。各行各業都被帶動起來，餐飲行業推出了各種以火鍋為特色的菜品，吸引了眾多食客；住宿行業也因為往來的商人增多而生意興隆；衣服店鋪的生意也越來越好，人們手頭寬裕了，對穿著也更加講究。

目前桃花城實行收稅制度，但只針對固定店鋪。而且城內所有店鋪都是只租不買，根據每月營業額的大小進行收稅。林月娥正在積極籌辦稅務部門，準備以后專門負責收稅工作。

在這種模式下，工人工資高，大家干活都格外賣力；商業發達，各種商品琳瑯滿目；林毅的收入也隨著商業的繁榮越來越高，桃花城的發展進入了一個良性循環，經濟蒸蒸日上，一片繁榮景象。

過年前，林毅帶上煤爐、蜂窩煤、火鍋，外加 500兩銀子，前往縣令府拜訪趙德榮。

趙德榮在書房熱情接待了林毅。看著桌上的新奇物件，趙德榮好奇地問：“林公子，這蜂窩煤甚是新奇，不知如何制作？”

林毅微笑著解釋：“大人，這蜂窩煤是用碎煤渣和黃泥調配壓制而成。中間的圓孔能讓煤燃燒更充分，節省燃料又供熱足。”

趙德榮贊嘆道：“林公子聰慧過人，變廢為寶啊。”

林毅謙遜道：“大人過獎，只是想為百姓生活添便利。”

趙德榮看著林毅，心中越發好奇。林毅不僅出手大方，總能弄出新奇實用之物，還與縣丞劉福不合，正好相互制衡。如今的趙德榮春風得意，對林毅是又愛又喜。

時光流轉，崇禎 8年 2月悄然而至，這是林毅穿越到這個世界的第一個春節。桃花城內張燈結彩，處處洋溢著喜慶的氛圍。百姓們忙著準備年貨，大街小巷彌漫著濃濃的年味，每個人臉上都洋溢著幸福的笑容