三日后，慈寧宮張燈結彩，太后壽宴如期舉行。

林驚竹身著薛閆準備的命婦服飾，混在一群賀壽的夫人中間。這套湖藍色裙裝看似普通，實則內襯軟甲，袖中暗藏一把精巧的匕首——薛閆顯然預料到今日不會太平。

“別四處張望。“薛閆不知何時出現在她身側，聲音壓得極低，“三皇子的人已經注意到你了。“

林驚竹微微點頭，余光瞥見不遠處幾個侍衛正盯著這邊。她下意識摸了摸藏在腰間的雙魚佩，玉佩冰涼的溫度讓她稍稍安心。

“記住，“薛閆借著遞茶的動作低語，“無論發生什么，跟緊本王。“

他的氣息拂過耳際，帶著淡淡的沉香味。林驚竹心頭微顫，這男人時而冷酷時而維護，真叫人捉摸不透。

鐘鳴九響，太后駕到。眾人跪拜間，林驚竹悄悄抬眼。鳳座上的老婦人滿頭銀絲，面容威嚴中透著憔悴，唯有那雙眼睛依然銳利如鷹。

“平身。“太后的聲音不大卻極具穿透力。她的目光掃過眾人，在林驚竹身上停留了一瞬，幾不可察地點頭。

壽宴開始，歌舞升平。林驚竹正思索如何接近太后，突然一聲厲喝打破和樂：

“且慢！“

三皇子李景琰大步走入殿中，身后跟著趙元德和一隊禁軍。他一身絳紫蟒袍，面容俊美卻透著陰鷙，目光直刺林驚竹。

“兒臣參見母后。“他草草行禮，隨即指向林驚竹，“今日壽宴，怎容逆賊之女混入宮中？“

殿內頓時嘩然。林驚竹渾身繃緊，手悄悄移向袖中匕首。

“景琰，休得胡言！“太后沉下臉。

“兒臣有證據！“李景琰冷笑，“此女乃林府嫡女林驚竹，其母蘇蕓十六年前盜取宮中機密潛逃，如今她又持偽造信物潛入皇宮，圖謀不軌！趙大人，將證據呈上。“

趙元德得意洋洋地捧出一個錦盒：“此乃當年蘇蕓盜竊的宮中之物，經查證，正是雙魚令！而此女手中所持，必是贗品！“

林驚竹瞳孔驟縮。那錦盒中的玉佩，竟與她的一模一樣！

太后臉色大變：“這...“

“母后明鑒，“李景琰步步緊逼，“雙魚令乃皇室秘寶，豈能流落民間？此女必是受人指使，意圖不軌！來人，拿下！“

禁軍沖向林驚竹。千鈞一發之際，一道玄色身影擋在她面前。

“本王看誰敢動。“薛閆聲音不重，卻讓禁軍齊齊止步。他負手而立，目光如刀，“三殿下無憑無據，僅憑一塊不知真假的玉佩就要拿人，未免太不把本王放在眼里。“

李景琰臉色陰沉：“攝政王這是何意？莫非與此女有私？“

“私？“薛閆冷笑，“本王只是好奇，若林小姐手中才是真品，三殿下當如何自處？“

“荒謬！她...“

“不如當場驗看。“薛閆轉向太后，“請娘娘示下。“

太后深深看了薛閆一眼：“準。“

林驚竹會意，取出雙魚佩。與此同時，趙元德也打開錦盒。兩塊玉佩在陽光下熠熠生輝，紋路竟分毫不差！

“這...“李景琰愕然。

薛閆拿起兩塊玉佩，在眾目睽睽下將它們拼在一起——嚴絲合縫！

“雙魚令本為一對，“他聲音響徹大殿，“三殿下手中的是真品不假，但林小姐的同樣貨真價實。這說明什么？“他目光銳利地看向李景琰，“說明蘇蕓當年并非盜竊，而是受命保管！“

殿內嘩然。太后突然起身：“夠了！今日是哀家壽辰，不是朝堂論政之地！此事容后再議。“

李景琰還想爭辯，太后一個眼神讓他噤聲。壽宴繼續，但氣氛已然詭異。林驚竹如坐針氈，她能感覺到無數道目光刺在身上，有探究的，有敵意的，還有...薛閆那道若有若無的視線。

宴至中途，一位老臣突然倒地抽搐，口吐白沫，不過片刻便氣絕身亡。太醫查驗后面如土色：

“回稟太后，周大人是中了...寒心散之毒！“

“寒心散“三字一出，滿座皆驚。太后手中茶盞“啪“地落地。

林驚竹不明所以，卻見薛閆臉色驟變。他快步上前，在太后耳邊低語幾句。太后閉了閉眼，突然道：

“哀家乏了，今日到此為止。攝政王，你送林小姐出宮。“

這明顯是托詞。林驚竹正疑惑，一個小宮女悄悄塞給她一張字條：

“子時，御花園梅林。——太后“

回府的馬車上，薛閆一反常態地沉默。林驚竹忍不住問：“王爺，寒心散是什么？為何大家如此驚恐？“

薛閆目光復雜：“十六年前，先帝就是中此毒而亡。“

林驚竹倒吸一口冷氣。

“此毒無色無味，發作極快，中毒者會心臟驟停，宛如自然死亡。“薛閆聲音低沉，“當年太醫院查了三個月才確定是先帝是被害。而今日...兇手故技重施。“

“周大人為何被害？“

“他是當年查案的主審。“薛閆看向她，“也是蘇蕓的義父。“

林驚竹心頭一震。所以周大人知道內情？而兇手不惜在壽宴上殺人，就是為了滅口？

“王爺為何幫我？“她突然問，“您與三皇子不是...“

“同盟？“薛閆冷笑，“朝堂之上，沒有永遠的盟友，只有永遠的利益。“

“那王爺的利益是什么？“

薛閆沒有立即回答。馬車駛過一段崎嶇路面，顛簸中他的衣袖滑落，露出手腕內側一個若隱若現的紋身——雙魚圖案！

林驚竹瞪大眼睛。薛閆迅速拉好衣袖，眼神警告她不要聲張。

“現在你明白了？“他低聲道，“本王與太后，與你...是同一條船上的人。“

馬車停在攝政王府。薛閆親自扶她下車，在眾目睽睽下做足了姿態。入府后，他帶她來到書房，屏退左右。

“子時本王會安排你秘密入宮見太后。“他取出一卷密檔，“在此之前，你需要知道真相。“

密檔記載了十六年前那場宮變。先帝突然駕崩，太子年幼，三皇子一黨趁機作亂。太后臨危受命垂簾聽政，卻遭到三皇子派系強烈反對。混亂中，太后心腹女官蘇蕓發現了一個驚天秘密——先帝之死并非偶然，而是一場精心策劃的謀殺！

“蘇蕓帶著證據逃離皇宮，卻在中途將最重要的部分——一份名單交給了周大人保管。“薛閆指著密檔上一處，“那份名單記錄了參與謀害先帝的所有人。“

“名單現在何處？“

“不知道。“薛閆搖頭，“蘇蕓只告訴周大人，名單藏在'雙魚歸海處'。“

林驚竹心頭一跳。雙魚歸海...莫非是指雙魚佩？

她取出玉佩仔細端詳，突然發現魚眼處有細微的凹凸。用力一按，玉佩竟然從中間分開，露出一個微型暗格！里面藏著一張薄如蟬翼的絹紙，上面密密麻麻寫滿了名字——趙元德赫然在列，而排在第一的竟是...三皇子李景琰！

“果然...“薛閆眼中寒光閃爍，“當年他才十五歲，就有如此城府。“

“王爺打算如何處置？“

“名單只是開始。“薛閆收起絹紙，“我們需要更多證據。更重要的是...“他深深看著林驚竹，“找到真正的皇嗣。“

“什么？“

“你以為蘇蕓當年帶出宮的只有名單？“薛閆聲音壓得更低，“還有先帝與太后唯一的嫡子——本該繼承大統的六皇子李景琛。“

林驚竹如遭雷擊。六皇子？那她...

“別多想。“薛閆似乎看穿她的心思，“你不是皇子。但蘇蕓將六皇子藏在了某個安全的地方，只有雙魚令主知道。“

“所以太后想見我...“

“不僅因為你是蘇蕓之女，更因為你是最后的線索。“薛閆突然握住她的手，“驚竹，十六年前的懸案，今日周大人之死，還有你的身世...一切都聯系在一起。而關鍵，就在今晚的會面。“

他的手溫暖干燥，給了林驚竹莫名的安心。這一刻，她終于確定，無論薛閆出于什么目的，至少在這件事上，他們是真正的盟友。

“王爺為何如此執著于此案？“她輕聲問。

薛閆沉默良久，緩緩卷起右臂衣袖——那條雙魚紋身完整呈現，魚尾處還紋著一個極小的“琛“字。

“因為...“他聲音沙啞，“本王欠六皇子一條命。“

窗外，暮色漸沉。子時的皇宮之約，將揭開更多不為人知的秘密...