攝政王府的馬車停在林府正門前時，整個林府都震動了。

林驚竹扶著薛閆的手下車，一襲湖藍色錦裙在陽光下泛著柔和的光澤。這身裝束看似素雅，實則是用宮中賞賜的云錦制成，價值不菲。她發間一支白玉簪，正是太后壽宴上賜下的“見面禮“。

“王爺親臨，寒舍蓬蓽生輝。“林尚書匆匆迎出，目光復雜地看了眼女兒。

薛閆神色淡淡：“林大人不必多禮。本王奉太后懿旨，送林小姐回府。“他特意加重“太后“二字，“林小姐在宮中深得太后歡心，往后...還望林府多加照拂。“

這話說得含蓄，卻讓林尚書面色一變。誰都聽得出來，這是攝政王在給林驚竹撐腰。

“這是自然，這是自然...“林尚書連連應聲。

林驚竹垂眸掩去眼中笑意。三日前她還是被全府欺凌的孤女，如今卻成了太后“青睞“的貴女，連父親都要對她另眼相看。

府門內，趙氏帶著林嬌嬌和一眾下人跪迎。趙氏臉色鐵青，林嬌嬌更是咬破了嘴唇才忍住尖叫——她們怎么也沒想到，林驚竹不僅活著回來，還攀上了攝政王和太后！

“母親。“林驚竹微微福身，禮數周全卻無半分親近。

趙氏強擠笑容：“驚竹回來了就好，這些日子可把母親擔心壞了...“

“是嗎？“林驚竹似笑非笑，“那日女兒被刺客追殺，還以為是母親派人送的呢。“

趙氏臉色刷地變白。林尚書猛地轉頭看她：“怎么回事？“

“老爺明鑒！妾身怎會...“

“林小姐受驚過度，難免多心。“薛閆適時打斷，卻意味深長地看了趙氏一眼，“不過...若真有人敢動太后看重的人，本王絕不輕饒。“

趙氏腿一軟，差點跪倒。林嬌嬌連忙扶住母親，嫉恨地瞪著林驚竹。

薛閆不便久留，臨走時借著遞帕子的動作，塞給林驚竹一張字條：“戌時，后門。“

林驚竹會意，目送馬車離去。轉身時，她看到林修遠站在廊下陰影處，正若有所思地望著她。

這位林府庶子年方十八，是趙氏入門后所生，卻與林嬌嬌截然不同——性子沉靜，酷愛讀書，平日深居簡出。林驚竹與他幾乎沒說過話。

“修遠弟弟。“她主動招呼。

林修遠似乎沒想到她會開口，愣了一下才行禮：“大姐姐安好。“

近距離看，林修遠眉目清秀，氣質溫潤，與林尚書有七分相似。但不知為何，林驚竹總覺得他眉眼間有種說不出的熟悉感...

“姐姐離府多日，修遠甚是掛念。“他聲音輕柔，“聽聞姐姐在宮中...可有遇到什么趣事？“

這問題問得隨意，林驚竹卻敏銳地注意到他指尖微微發顫。

“趣事談不上，“她故作輕松，“倒是見了許多貴人，比如...攝政王。“

林修遠瞳孔微縮：“攝政王...是個怎樣的人？“

“弟弟對他感興趣？“

“不、不是...“林修遠連忙搖頭，“只是聽說他...手段狠辣...“

林驚竹正想再試探，趙氏尖銳的聲音打斷他們：“修遠！過來幫娘看看這賬本！“

林修遠匆匆告辭。林驚竹若有所思地看著他的背影——這位庶弟，似乎不簡單。

回到自己院子，林驚竹幾乎認不出來了——破舊的家具全換了新的，窗紙補好了，連被褥都是上好的絲綢。春桃驚喜地摸著嶄新的梳妝臺：“小姐，他們這是怕了！“

“不過是做給攝政王看的。“林驚竹冷笑。她取出薛閆的字條，上面只有簡短一句：“查林修遠，疑與六皇子有關。“

林驚竹心頭一跳。難道...林修遠就是失蹤的六皇子？可年齡對不上啊，六皇子若活著應該二十出頭了...

“春桃，我娘生前住的院子還在嗎？“

“在是在，但早就被封了...“

“今晚帶我去。“

傍晚，趙月華突然來訪，說是奉趙氏之命送些補品。她一進門就東張西望，眼睛滴溜溜轉個不停。

“表姐氣色真好，“她假笑道，“聽說攝政王親自送你回來？你們...很熟？“

林驚竹慢條斯理地品茶：“表妹想問什么？“

“沒什么，只是...“趙月華湊近，“表姐可知攝政王有個怪癖？據說他每晚子時都要在府中練劍，赤著上身，右臂上還有道可怕的傷疤...“

林驚竹手中茶盞一頓。薛閆右臂明明紋著雙魚，哪來的傷疤？除非...那紋身是為了遮蓋疤痕？

“表妹對攝政王倒是了解。“她意味深長地說。

趙月華得意地揚起下巴：“我父親可是兵部侍郎，朝中什么事不知道？“她壓低聲音，“表姐，咱們是一家人，你若能幫我接近攝政王，我保證你在林府的日子...“

“保證？“林驚竹突然冷下臉，“用跪墊里的針保證？還是用寒心散？“

趙月華臉色大變：“你...你胡說什么！“

“周大人怎么死的，表妹心知肚明。“林驚竹逼近一步，“回去告訴你父親，這筆賬...有人記著呢。“

趙月華落荒而逃后，春桃憂心忡忡：“小姐，您這是打草驚蛇啊！“

“我就是要打草驚蛇。“林驚竹冷笑，“蛇不出來，怎么抓七寸？“

戌時將至，林驚竹換上一身夜行衣，正準備赴薛閆之約，院外突然傳來嘈雜聲。

“大小姐！老爺請您立刻去正堂！“管家在門外急呼。

正堂內燈火通明。林尚書面色鐵青地坐在主位，趙氏在一旁抹淚，林嬌嬌得意洋洋地站著，腳下跪著一個瑟瑟發抖的小丫鬟。

“驚竹，這丫頭說你房中藏了男子衣物，可是真的？“林尚書厲聲問。

林驚竹心頭一震——她房中確實有套薛閆準備的男裝，是為夜間行動準備的。但藏得很隱秘，這小丫鬟如何得知？

“父親明鑒，“她不慌不忙地跪下，“女兒冤枉。這丫頭前日偷了我一支銀釵，被我責罰過，必是懷恨在心誣陷于我。“

“你胡說！“小丫鬟抬頭，竟是那日在書房外盯梢的那個，“奴婢親眼看見的！就在大小姐床底的箱子里！“

林驚竹暗叫不好。看來趙氏母女早有準備，這是要給她扣個“私通“的罪名！

“既如此，不如當場查驗？“林嬌嬌迫不及待地說，“若沒有，女兒甘愿受罰；若有...還請父親為女兒做主！“

林尚書沉吟片刻，點了點頭。

一行人來到林驚竹閨房。林嬌嬌直奔床榻，掀開床幃就要拉出箱子——

“慢著。“林驚竹突然道，“若箱中無物，妹妹當如何？“

林嬌嬌冷笑：“我跪著給你賠罪！“

“好。“林驚竹讓開身子，“請。“

林嬌嬌迫不及待地拖出箱子，打開一看——里面只有幾件舊衣裳和一本《女誡》。

“不可能！“她尖叫，“明明...“

“明明什么？“林驚竹冷冷地問，“妹妹似乎很確定箱中有什么？“

林嬌嬌臉色煞白。趙氏連忙打圓場：“嬌嬌也是聽這賤婢胡說...“

“父親，“林驚竹轉向林尚書，眼中含淚，“女兒清白險些被污，還請父親做主。“

林尚書看了看小丫鬟：“拖出去，打二十板子，發賣了。“又看了眼林嬌嬌，“你，禁足三日。“

趙氏母女灰溜溜地退下。林驚竹剛松口氣，卻見林尚書意味深長地看著她：“驚竹，為父書房里有幅《寒梅圖》，你娘生前最愛，明日你去取來吧。“

林驚竹一怔。父親這是...要單獨見她？

子時，林驚竹如約來到后門。薛閆一身黑衣，牽馬等候。

“遲了。“他皺眉。

“遇到點麻煩。“林驚竹簡要說了方才的事。

薛閆眸光一冷：“趙氏母女找死。“他翻身上馬，伸手拉她，“上來，帶你去個地方。“

馬匹奔馳在夜色中，林驚竹緊貼薛閆后背，能感受到他結實的肌肉線條。夜風拂過，帶來他身上淡淡的沉香味。

“王爺為何懷疑林修遠？“她問。

“年齡。“薛閆簡短回答，“六皇子若活著，應是二十有二。但當年蘇蕓可能故意報小了年齡。“

“可林修遠才十八...“

“未必。“薛閆冷笑，“林府上下，誰見過他的生辰帖？“

林驚竹心頭一震。確實，林修遠的存在感極低，連生辰都無人記得。

馬停在一座僻靜宅院前。薛閆帶她進入內室，燭光下，一個白發老者正在研讀醫書。

“溫太醫，人帶來了。“

老者抬頭，林驚竹倒吸一口冷氣——這正是太后壽宴上鑒定“寒心散“的那位老太醫！

“這位是太醫院首座，當年先帝駕崩時他也在場。“薛閆介紹，“溫老，把你知道的告訴她。“

溫太醫顫巍巍取出一本醫書：“姑娘請看，這是當年蘇女官托老朽保管的。“

林驚竹接過一看，竟是一本《毒物志》，其中“寒心散“一頁被反復翻閱，頁邊還有娟秀的批注——是她母親的筆跡！

“蘇女官發現先帝中毒后，暗中研究解藥。“溫太醫低聲道，“她懷疑下毒者就在太醫院，所以將研究記錄藏在這本書里，交給老朽保管。“

林驚竹仔細閱讀批注，上面詳細記載了“寒心散“的配方和解毒之法。最后一行字讓她渾身一震：

“寒心散需以血親之心頭血為引，方可解毒。琛兒，娘對不起你...“

琛兒？六皇子李景琛？

“這...這是什么意思？“她聲音發顫。

溫太醫搖頭：“老朽也不知。蘇女官交托此書后不久就...“

薛閆突然問：“林修遠平日可有什么習慣？比如...佩戴什么特殊香囊？“

林驚竹猛然想起：“確實有個青色香囊，從不離身。“

溫太醫和薛閆交換了一個眼神。

“那香囊里裝的，很可能是解藥。“薛閆沉聲道，“先帝中毒后，蘇蕓可能取過六皇子心頭血研制解藥，以備不時之需。“

林驚竹心跳如鼓。若真如此，林修遠就是六皇子？那香囊是他保命之物？

回府路上，林驚竹思緒萬千。經過一處暗巷時，薛閆突然勒馬：“有人跟蹤。“

話音未落，數支暗箭破空而來！薛閆拔劍格擋，將林驚竹護在身后。黑暗中沖出五六個黑衣人，刀光劍影直取二人要害。

“找死！“薛閆劍法凌厲，瞬間斬殺兩人。林驚竹也從靴中抽出匕首，刺中一個偷襲者的手臂。

那人慘叫一聲，袖中掉出一塊令牌。林驚竹眼疾手快地撈起，借著月光一看——竟是三皇子府的印記！

“撤！“黑衣人見勢不妙，迅速退走。

薛閆沒有追擊，他檢查了令牌，臉色陰沉：“三皇子坐不住了。“他看向林驚竹，“明日你務必拿到林修遠的香囊。若他真是六皇子...“

“我明白。“林驚竹握緊令牌。朝堂風云已經卷入林府后院，而她，正站在風暴中心。

回到林府時，天已微亮。林驚竹剛翻墻落地，就聽到一聲輕咳——

林修遠站在廊下，手中正拿著那個青色香囊，靜靜地看著她...