亥時初刻，月黑風高。

通往郡治的官道上，一輛馬車匆匆前行。

伴隨著的，還有從車廂內不斷傳出的叫罵。

“你這蠢貨，還不慢些，本督骨頭都要散架了！”

等速度放緩下來以后，常泰又罵：“不上心的東西，似你這般龜速，何時能到郡城！”

橫豎不當人是吧！

擔當車夫的周二心里有句恁你娘，不知當講不當講。

車內伺候的何七也是不解：“您都傷成這樣了，為何不養好傷再回去？”

聞言，渾身纏滿繃帶的常泰面露陰鷙，雙手握緊拳頭，咬牙恨聲：“似劉備此等小人，我若留在城內，誰知會不會遭到暗中加害，何況受此大辱，本督一刻也不能忍！”

“等我回去面稟了郡守，定要將劉備三兄弟問罪下獄，屆時必叫他們求生不得，求死不能！”

聽著常泰喋喋不休的叫罵，何七瞥了眼窗外，只見外邊漆黑一片，不由地心生余悸：“這黑燈瞎火的，路也看不清楚，萬一遇見攔路賊寇，可如何是好。”

“閉上你的烏鴉嘴！”

常泰咒罵一聲，本督福大命大，豈是宵小所能加害。

然則話音剛落，馬車陡然一個急剎。

毫無防備的常泰重心不穩，登時被巨大慣性甩飛出去，滾摔在車廂地面，發出“啊喲”痛苦嗚嚎，接著便是破口大罵：“蠢貨，想謀殺本督嗎！”

“督……督郵，前面……有人攔道。”

外邊傳來周二唇齒打顫的聲音。

常泰面色一變，難不成真被何七這烏鴉嘴給說中了？

“對方有多少人馬？”

“好像……只有一個。”

“一個你怕什么，咱們這里這么多人！”

罵罵咧咧，常泰一把將車簾掀開。

“督郵，別來無恙乎？”

一盞火把驟然亮起，映照出白馬上的熟悉面龐。

“劉備！”

認出來人，可謂仇人見面，分外眼紅。

常泰從牙縫里恨聲吐出這個名字，同時警惕左右環顧，見沒有伏兵，這才放下心來，語氣極為不悅：“你來作甚?”

這里可不是縣城，荒郊野外，劉備身邊又無幫手，常泰可不會再像之前一樣低聲下氣。

“特來送你上路。”

劉備目光平視，淡然語氣里，夾雜一股寒意。

常泰顯然沒聽出話里的弦外之音，倚仗身邊人多，拔高了姿態：“本督識得回去的路，用不著你在這里惺惺作態。”

劉備輕然而笑，緩緩抽出腰間佩劍。

常泰一愣。

就是再蠢，此時也已經反應過來，所謂的上路究竟是何意義。

“都給我上，殺死劉備者，重賞五十金！”常泰陰獰大吼。

張飛不在這里，何七等爪牙也是頗有底氣。

自己這邊十幾個人，且個個持有利器，根本沒必要怕他。

遂一擁而上，想要亂刀將其砍死。

短短片刻過后。

伴隨最后一名扈從倒下，劉備將染血之劍架到了常泰脖頸。

后者渾身冰涼，再次回想起被支配的恐懼，目露驚駭之色，大叫：“別別別，劉縣尉，你答應過不殺我的！”

“你也說了，那是縣尉答應的，與我劉某人何干。”

劉備目光如炬，不作廢話。

寒光一閃，血濺五步。

半刻鐘后，中途相遇的關、張來到此處，此地已是火光一片。

…………

翌日清晨。

縣尉府門前路鼓擂響。

農夫單全前來報案。

據其所述，約莫一個時辰前，他如往常般去往田間耕種，途經金家女的墳前，發現有顆圓轱轆的東西，壯起膽子上前扒拉查看，赫然是督郵常泰的人頭，血肉模糊，將他嚇得不輕。

昨天縣尉鞭笞督郵時，他也在場，故而識得常泰。

出了人命，劉備自然不能坐視不理。

盡管他本人深知其中真相，但這些都不足為外人道也。

帶著一班衙役趕到現場，一番勘察過后，現場并無打斗廝殺痕跡，且常泰之隨行小吏亦是不見蹤影，畢竟真正的案發之地，距此足有十幾里遠，故而劉備當眾宣布，此乃冤魂索命。

隨后取來香燭祭奠一番金家亡女，以慰其在天之靈。

信奉鬼神的年代，百姓們對此深信不疑。

只有金老漢放聲嚎啕，對著劉備遠去的背影跪地叩首。

此事草草結案。

回城以后，劉備寫了文書發往郡府，稟明前因后果，希望郡府明鑒。

文書送出不久，有看門小吏來稟：“縣尉，府外有位姓賈的老爺，想要登府求見。”

姓賈的老爺？

劉備沉思稍許，安喜縣內似乎沒聽說過有姓賈的厲害人物。

料想是從別處而來。

用手揉按兩側額穴，緩緩點了點頭。

小吏拱手退出。

片刻之后，一名中年男子在小吏引路下，來到客堂。

男子穿桑色布衣，身形瘦削，面容顴骨微突，略顯病態。

在其身后，跟有一員護衛，虬髯闊額，雙目有神，步履沉穩，與之形成鮮明對比。

邁過門檻，中年男子拱手揖禮：“無極客商賈逸，見過縣尉。”

劉備審視一番，此人自稱客商，言行舉止卻瞧不出丁點商販市儈之氣，倒是透著股掌權者的淡定從容。

既然對方有意隱瞞，劉備也不點破，微微頷首，招呼其落座：“足下來此，有何貴干?”

賈逸側身，再度拱手：“昨日觀縣尉鞭笞督郵，為民請命，不畏強權，在下尤為欽佩，故有心結交，特來拜訪。”

劉備擺了擺手，表示謬贊。

隨后道來：“朝廷自有法度，身為地方縣官，就容不得他人在此欺虐百姓。莫說小小督郵，即使郡守、縣令犯禁，劉某也將不遺余力的將其繩之以法。”

“說得好！”

賈逸眼神發亮，忍不住擊掌稱贊。

一番談論下來，兩人竟也頗為投緣。

很快便以表字相稱。

“云守兄，晌午將近，一起進食如何。”劉備發出邀請。

此人很有學識才干，且談吐不俗，對治理地方也有一套獨特見解，政識遠勝于己。

若能結交，必然大有裨益。

賈逸也是這般想的，劉備有君子之風，性情奮烈，卻也始終真摯、謙遜，叫人忍不住地想要靠近。

于是當即應下：“榮幸之至。”