黎明前的沛縣城墻像一道黑沉沉的山脈壓在蕭何心頭。他站在西門箭樓上，手指無意識地摩挲著腰間玉佩。這塊青玉是十年前他弱冠之年父親所贈，如今已被摸得溫潤透亮。

“蕭大人，縣令又變卦了！“曹參氣喘吁吁地爬上臺階，鐵甲碰撞聲在寂靜的夜里格外刺耳。這個平日里總是一絲不茍的獄掾此刻滿臉是汗，發髻散亂，“他密令關閉城門，要捕殺您和我！“

蕭何的手指突然收緊，玉佩發出輕微的“咔“聲。他望向城外——那里，劉邦和他的十幾個人應該正躲在某個地方等待信號。

“果然如此。“蕭何的聲音冷靜得可怕，“去召集我們的人，按第二套計劃行事。“

曹參猶豫了一下：“要不要先派人通知劉季他們撤？“

“來不及了。“蕭何從懷中取出一封早已寫好的帛書，又從箭壺里抽出一支箭，熟練地將帛書纏在箭桿上，“去南門，找樊噲。“

曹參瞪大眼睛：“您要親自射箭傳書？萬一被巡邏的...“

蕭何已經大步走向城墻轉角，那里有個視野最佳且隱蔽的射位。他挽弓搭箭的動作行云流水，誰能想到這個整天埋首竹簡的文官竟有如此箭術？弓弦震動，箭矢帶著輕微的破空聲消失在夜色中。

“走。“蕭何把弓扔給曹參，“去縣衙。“

曹參接過弓，突然發現蕭何腰間多了一把從未見過的青銅短劍。

沛縣南門外，樊噲正蹲在一棵老槐樹下磨他的殺豬刀。這把刀跟隨他十年，刃口雪亮，能一刀斬斷豬頭骨。突然，一支箭“哆“的一聲釘在樹干上，離他的耳朵不到三寸。

“娘的！“樊噲跳起來，正要破口大罵，卻看見箭桿上纏著的帛書。他笨拙地解開，借著月光辨認上面潦草的字跡：“縣令反悔，可速來。“

樊噲的大手攥緊了帛書，粗壯的手臂上青筋暴起。他轉身奔向樹林深處，腳步聲驚起一群夜棲的烏鴉。

樹林里，劉邦正靠著一塊石頭假寐。三天前蕭何派人送信，說沛縣令有意響應陳勝吳廣起義，邀他回來共商大計。他本不想冒險，但蕭何的信中那句“沛縣父老翹首以盼“讓他心頭一熱。

“大哥！“樊噲的粗嗓門打破了夜的寧靜，“出事了！蕭大哥來信說縣令變卦了！“

劉邦猛地睜開眼，一把抓過帛書。盡管識字不多，但他認出了蕭何特有的潦草字跡。他站起身，感到一陣熱血涌上頭頂：“召集所有人！“

十幾個衣衫襤褸的漢子很快聚集在劉邦周圍。月光下，他們的眼睛亮得嚇人——有逃犯、屠夫、吹鼓手，還有那個偷雞的老丈吳伯。短短三個月，這群烏合之眾已經有了軍隊的雛形。

“沛縣有變，“劉邦的聲音低沉而堅定，“蕭功曹需要我們。“

周勃撓了撓頭：“會不會是陷阱？“

“蕭何不會害我。“劉邦斬釘截鐵地說，盡管他心里也沒底。他從懷中掏出那片白蛇鱗，在月光下泛著詭異的光澤：“愿意跟我去的留下，不敢的現在就走。“

沒人移動。樊噲“鏘“的一聲抽出殺豬刀：“大哥去哪我去哪！“

劉邦嘴角揚起一抹笑意：“好，那我們——“

“等等！“盧綰突然指向沛縣方向，“快看！“

城墻上突然亮起三支火把，排成一個三角形。緊接著，西門傳來一陣喊殺聲，隨即城門緩緩打開。

“是蕭大哥的信號！“樊噲興奮地大叫。

劉邦拔出青銅劍，劍尖直指城門：“沖！“

十幾個人像出籠的猛虎般沖向城門。劉邦跑在最前面，夜風呼嘯著掠過耳際，他感到一種奇異的解脫——終于不用再躲躲藏藏了！

沖進城門時，眼前的景象讓劉邦愣住了——蕭何和曹參正帶著幾十名縣卒與守衛廝殺。平日里文質彬彬的蕭何此刻手持青銅劍，劍法竟出奇地凌厲。一個守衛舉戟刺來，蕭何側身閃過，反手一劍刺入對方咽喉，動作干凈利落得不像個文官。

“劉季！這邊！“蕭何瞥見劉邦，高聲喊道。

劉邦帶著人沖殺過去，兩支隊伍很快匯合。蕭何的白袍上濺滿血跡，臉上卻帶著罕見的興奮：“縣令在衙署，樊噲！“

不需要更多解釋，樊噲已經明白自己該做什么。這個巨漢發出一聲震耳欲聾的咆哮，揮舞著殺豬刀沖向縣衙方向。劉邦、蕭何等人緊隨其后。

沛縣的街道在黎明前的微光中顯得陌生而詭異。零星有幾戶人家點亮了燈，但很快又熄滅。沒人敢出來看這場變故——在這亂世，好奇心往往意味著死亡。

縣衙前，二十多名縣卒嚴陣以待。樊噲二話不說沖了上去，殺豬刀劃出一道銀光，最前面的縣卒還沒反應過來就被劈開了胸膛。鮮血噴濺在縣衙的白墻上，像一幅猙獰的壁畫。

“攔住他們！“縣令的聲音從衙署內傳出，尖利得變了調，“每人賞百錢！“

劉邦一個箭步沖上臺階，青銅劍格開兩柄刺來的長戟。周勃和盧綰從他兩側突入，很快殺出一條血路。蕭何和曹參則帶人包抄后路，將縣卒團團圍住。

混戰中，劉邦瞥見縣令肥胖的身影正慌不擇路地向后堂逃去。他正要追趕，樊噲已經像頭發狂的公牛般撞開三名縣卒，殺豬刀高高舉起——

“狗官受死！“

刀光閃過，縣令的頭顱像熟透的瓜一樣滾下臺階。無頭尸體晃了晃，噴濺著鮮血倒在衙署門前的青石板上。樊噲一腳踢開尸體，仰天長嘯，滿臉是血的樣子宛如地獄惡鬼。

戰斗很快結束。幸存的縣卒紛紛丟下武器跪地求饒。東方泛起魚肚白，第一縷陽光照在縣衙前那灘漸漸凝固的血泊上。

蕭何擦了擦劍上的血跡，走向驚魂未定的縣吏們：“沛縣令背信棄義，已伏誅。今暴秦無道，天下共討之。我沛縣當順應天命，共舉義旗！“

縣吏們面面相覷。主簿王德——那個曾經告發劉邦的瘦高個——突然跪倒在地：“蕭大人明鑒！下官愿效犬馬之勞！“

其他人見狀紛紛跪倒，高喊愿隨蕭何起事。蕭何卻搖搖頭，轉身看向站在血泊中的劉邦：“沛縣不可一日無主。今有劉季，斬白蛇起義，天意所屬，當為沛公！“

所有人的目光都集中在劉邦身上。他渾身是血，衣衫破爛，卻站得筆直。陽光照在他棱角分明的臉上，勾勒出一道金邊。

“我？“劉邦下意識地后退半步，“我不行...蕭兄你...“

蕭何大步上前，雙手捧上縣令的印綬：“劉季，還記得我們年少時在酒肆的約定嗎？“

劉邦怔住了。二十年前，兩個年輕人喝得酩酊大醉，曾約定若遇亂世，當共創大業。那時蕭何還是個剛入縣衙的小吏，而他劉邦只是個整日游手好閑的浪蕩子。

“這...“劉邦的手懸在半空，遲遲不敢接過那方沉甸甸的銅印。

蕭何壓低聲音：“白帝子之事，我已聽聞。天意如此，你還猶豫什么？“

劉邦猛地抬頭，對上蕭何那雙仿佛能洞悉一切的眼睛。他深吸一口氣，接過了印綬。

就在這一刻，樊噲“撲通“一聲跪倒在地，聲如洪鐘：“拜見沛公！“

周勃、盧綰、吳伯等人紛紛跪倒，高呼“沛公“。蕭何和曹參對視一眼，也鄭重行禮。縣吏們見狀，不得不跟著跪拜。

劉邦站在臺階上，手中銅印沉得讓他手臂發顫。三個月前他還是個亡命山林的逃犯，如今卻成了眾人跪拜的“沛公“。這種轉變來得太快，快得讓他頭暈目眩。

“都...都起來吧。“劉邦聲音有些發啞，“既然諸位推舉，劉某...恭敬不如從命。“

蕭何站起身，嘴角浮現出一絲滿意的微笑。他轉向眾人：“今日起，沛縣響應陳勝王，共誅暴秦！曹參，去打開糧倉；周勃，召集城內青壯；盧綰，準備旗幟...“

一道道命令有條不紊地下達，這個平日里的文官此刻展現出驚人的統帥才能。劉邦看著蕭何忙碌的背影，突然意識到自己接過的不僅是一方印綬，更是一份沉甸甸的責任。

正午時分，沛縣中心的廣場上已經聚集了數百人。一面赤色大旗在縣衙前冉冉升起，旗上繡著大大的“沛“字。蕭何站在高臺上宣讀討秦檄文，聲音鏗鏘有力。劉邦——現在該稱沛公了——身著從縣令府中找到的最像樣的衣服，腰掛銅印，站在蕭何身旁。

臺下，樊噲正帶著新招募的壯丁操練。這個昔日的屠夫如今成了教頭，吼聲震得樹上的麻雀紛紛飛走。周勃和盧綰忙著分發武器——有的是縣武庫中的正規兵器，更多的是鋤頭、鐮刀之類的農具。

劉邦望向遠方，那里是咸陽的方向。他不知道這條路會通向何方，但有一點他很清楚——從接過印綬的那一刻起，他就已經無法回頭了。

“沛公，“蕭何不知何時已經念完檄文，正含笑看著他，“該您說幾句了。“

臺下數百雙眼睛齊刷刷地看向他。劉邦深吸一口氣，走到臺前。他本想說些豪言壯語，可話到嘴邊卻變成了最簡單的句子：

“暴秦無道，民不聊生。今日我劉邦與諸位共舉義旗，不為富貴，只求一條活路！“

短暫的寂靜后，廣場上爆發出震耳欲聾的歡呼聲。赤色大旗在風中獵獵作響，陽光將“沛“字的影子拉得很長很長，像一把出鞘的利劍，直指西方。