漢高祖劉邦去世之后，惠帝劉盈登基。劉盈年幼，大權掌握在他的母親呂雉[26]手里。惠帝病逝后，呂雉先后立劉恭、劉弘為少帝，繼續執掌政權八年。呂雉掌權期間，打擊劉氏宗親勢力，扶植呂氏家族。呂雉一死，太尉周勃[27]、丞相陳平[28]等大臣便攜手誅滅了呂氏勢力。因為劉弘并不是惠帝的后代，不符合皇位繼承的法統，所以眾大臣商議找人代替。

眾大臣聚在一起討論，因為惠帝沒有親生兒子，所以決定在諸侯王中...