本書是《明朝那些事兒》第六部，主要講述了從嘉靖末期到萬歷年間中日戰爭近三十年間的歷史。嚴嵩倒臺，徐階接替；高拱下馬，張居正上位……鐵打的內閣，流水的首輔，權謀的背后，誰為公，誰為私？嘉靖病逝，隆慶即位；穆宗退席，神宗上臺……延續了200多年的大明帝國在這三位帝王的手里，是蒸蒸日上，還是每況愈下？清官海瑞是如何煉成的？萬歷三大征從何而起，如何結束？萬歷年間，抗倭援朝，結果如何？徐階、殷士儋、李春芳、高拱、張居正、申時行、李成梁、戚繼光、王崇古、李如松、吳惟忠等。帝國，山雨欲來，文臣武將，輪番上陣，只手擎天，力挽狂瀾于不倒，變革，是時代的主題。