蘇州府吳縣有個船戶叫單貴，雇了妹夫葉新做幫手，專門在江上打劫商客。

徽州有一個叫寧龍的商人，帶著仆人季興，在蘇州買了一千多兩的綢緞，準(zhǔn)備販賣到江西去賣。這次他雇了單貴的船。綢緞搬上船后，四人登舟開船，一路向江西而去。第五天他們到達(dá)一個叫漳灣的渡口，在那里停船休息。

夜里，單貴買了酒肉，四人盤坐在船上開懷暢飲。寧龍主仆二人在單貴和葉新頻頻勸酒下，醉倒在船上。二更[1]時，夜深人靜，星月當(dāng)空，單貴和葉新將船偷偷地?fù)蔚浇奶帲褜廄堉髌投藖G入水中。仆人季興昏昏沉醉，不省人事，被水淹死。寧龍自幼識水性，落水時順勢鉆到水下。等他浮到水面時，恰巧碰到一根木頭，寧龍抱著木頭一直向下游漂去。后來，他看到一條大船悠悠而上，寧龍高聲呼喊救命。船上有一個人，叫張晉，是寧龍的表兄。他聽到呼救聲，從聲音上聽出落水之人是同鄉(xiāng)，便急忙讓船家將寧龍救起。兩人相見，才知道是親戚。寒暄幾句后，張晉拿來自己的衣服給寧龍穿，并問為何落進水里。寧龍將前前后后的事詳細(xì)說了一遍。張晉聽后，跟寧龍商量說：“明日包公巡行此地，可以去包公那告狀。”第二天，二人來到吳縣衙門，把狀子呈給包公。

包公看到狀子后，詳細(xì)詢問事情的經(jīng)過，隨后下令捕捉單貴和葉新。公差回稟說二人尚未回家。包公便下令把單貴全家老小都關(guān)進監(jiān)牢，寧龍也被關(guān)了進去。又讓捕快謝能、李雋二人沿河道巡邏，明察暗訪。

單貴和葉新把貨物轉(zhuǎn)移到另一只船上，對外謊稱自己的船被人打劫了，其實是寄存在漳灣。二人把貨物運到南京，全部賣出去，得銀一千三百兩，然后掉轉(zhuǎn)船頭回家。二人到漳灣取船，遇到謝、李二位公差，說：“既然你們要回家，可坐我的船回去。”謝、李二人沒說話，上船與之同行。船開到蘇州城下，謝、李二人拿出枷鎖將單貴、葉新鎖起來。單貴、葉新兩個人嚇得魂不守舍，不知道在哪里走漏了風(fēng)聲，問道：“我們犯了什么法，你們無故把我們鎖起來？”謝、李兩公差說：“你們見到包大人就知道了。”

公差把單貴和葉新押到衙門，把他們船里的所有物品都搬進府衙中。包公升堂，正襟危坐，審問犯人，說道：“單貴、葉新，你們兩個謀害寧龍主仆，得到多少銀兩？”

單貴回答說：“小人從未謀害過人。這是寧龍告訴大人的嗎？”

包公道：“有證人看到寧龍雇你的船去往江西，半路上他卻被殺，你為何還要強行爭辯？”

單貴道：“寧龍是雇了我的船，但中途被劫，我的命差點沒保住，還顧得了他嗎？”

包公十分憤怒，說：“你把他灌醉，丟入江中，還這么口硬，應(yīng)該打四十大板。”

這時，葉新說道：“小人縱是做了虧心事，也應(yīng)該有人證物證才能定我們罪。為什么追風(fēng)捕影[2]，不審明白，就對我們用刑，我們怎么甘心呢！”

包公說：“事到如今，不怕你不甘心。你們從實招來，免得受刑；如果不招，那你們就等著受刑。”

隨后，單貴、葉新二人均被用刑，但二人形色不變，一直為自己爭辯。過了一會，一伙公差把船里的物品一一陳放在臺階上面的空地上。寧龍來到大堂，看了這些東西后，向包公稟報說這些物品里沒有一樣是自己的，而且被劫的主要是銀子和綢緞，而這里一兩銀子一匹段娟都沒有。寧貴趁機說：“寧龍你好負(fù)心。那天夜里，賊人劫持你二人，把你們推入水中，為何不告賊人反誣告我們？真是沒有天理。”

寧龍反駁說：“那晚哪里有什么賊人？是你們把我二人灌醉，然后悄悄地把船撐到江中央，丟我們二人下水。現(xiàn)在貨物一定寄存在別人家里，你們還在這里強詞奪理[3]。”

包公見二人爭辯不已，一時也拿不定主意，心想：既然謀害過寧龍，船里怎么沒有一件物品是寧龍的？銀兩在哪里？上千兩的貨物又在哪里呢？思索一會而，包公下令退堂，明日再審。

第二天早上，包公再次升堂，從牢里提出單貴、葉新二人。讓單貴站在大堂東廊，葉新站在大堂西廊。包公先把葉新傳來，問道：“那天夜里，既然賊人劫持了你的船，那你告訴我賊人有多少？他們都穿什么樣的衣服？面貌又如何？”

葉新回答說：“那天三更時分，我們四人在船里沉睡。賊人們偷偷地把我們的船拉到江心。有一個粗壯的賊人先到船上，他身穿青衣，并且涂了臉。有三只小船將我們團團圍住。寧龍主仆二人見賊人來劫船，驚慌跑到船尾，跳入水中。有個賊人抓到我，重重打我。小的再三哀求說：‘我是船戶。’他才放手。賊人們把寧龍的貨物都擄去了。現(xiàn)在寧龍誣告我們，這真是瞞心昧己[4]啊。”

包公聽完，讓他回到西廊。又把單貴叫來，問了同樣的問題。單貴回答說：“那天三更時分，賊人們把我們的船拉到江中央，七八只小船圍住我們。有一個穿著紅色衣服的小伙子，跳到我們船上，把寧龍主仆二人丟入水中，后又想要把我丟到水中，我央求說：‘我不是客商，我只是船戶。’他才放了我，要不然我也命喪黃泉[5]了。”

包公見兩人的口供不一樣，知道其中定有隱情，于是對二人用刑。二人都辯解說：“我們至今也沒有回家，如果我們謀得了錢財，那錢財能藏到哪里去？”包公見二人依然不招供，一時也無計可施，只能把他們押回大牢。

包公親自到賊船上查看，發(fā)現(xiàn)船內(nèi)空無一物。仔細(xì)再一看，船底竟有縫隙，木板的棱角都被磨光了。包公令隨從打開這塊木板。但里面有暗栓，打不開，隨從就用斧頭撬開。打開后發(fā)現(xiàn)里面貨物很多，有衣物和器具，還有兩箱銀子。包公命人將這些貨物一一清點，抬回衙門。寧龍來看后說：“這些衣物、器具和這個新箱子都不是我的，只有這只舊箱子是我的。”

包公把單貴、葉新二人提到跟前，指著從船底搜出的物品問道：“你們這倆賊人，真是可惡，這些物品都是誰的？”

單貴答道：“這些都是別人寄存在我這里的。”

寧龍說：“是別人寄存在你這的？那些不值錢的皮箱薄帳我想你早就丟了。在這只舊皮箱內(nèi)，左邊寫有一‘鼎’字，請大人查看一下。”

包公讓人打開一看，果然有一‘鼎’字。于是將單貴二人重打六十大板。單貴二人實在熬不住，就把事情原委招了出來。包公判單貴、葉新二人秋后問斬。可謂是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。