在路易十五尚未成年期間，當奧爾良公爵成為法國的攝政王時，一位年輕的佛蘭德斯貴族——即安托萬·約瑟夫·范·霍恩伯爵——突然出現在巴黎，他因為其品性、行為和隨后卷入的不幸，而在高貴驕傲的貴族圈里引起巨大轟動。他大約二十四歲，身材高大勻稱，面容白皙，似乎富于浪漫，眼睛頗有光彩，顯得狂放。

他屬于歐洲貴族中最為古老和頗受尊敬的家族之一，有著霍恩與奧維里克的貴族、奧特克爾克至尊的伯爵們和帝國內世襲...