根據最權威人士的觀點，我們所居住的地球是個龐大的反射體，它既不透明又無生氣，飄浮于浩瀚無邊的太空。它有著桔子的形狀，是一個扁球形體，相對立的部分平坦得出奇，從而能夠插入兩根想象的柱子——人們假設這兩根柱子穿過地球，在中間連接起來。
這就形成了一根軸，龐大的桔子般的地球每天有規律地繞著它旋轉。這種日復一日的旋轉，相繼讓陽光照射到地球不同部分，于是有了光明與黑暗的轉換，從而產生白天與黑夜的交替。根據最好的亦即最新的報道，太陽是一個龐大無比的發光體或火體，一種離心力或排斥力讓地球離開太陽，而另一種向心力或吸引力——也稱重力——又把地球引向太陽。通過這兩種相反力量的結合，或更確切地說是中和，便產生了一年一度的旋轉，因而有了不同季節，即春、夏、秋、冬。
我相信，這是有關該問題最被認可的現代理論，雖然不少哲學家持截然不同的觀點。一些觀點由于極其古老有名，甚至有受到敬重的權利。于是，有些古代圣人提出地球是平坦地延伸出去的，有巨大的柱子作支撐；另外的圣人則提出地球擱在一條蛇的頭上，或者一只大烏龜的背上。但由于他們沒給大柱或烏龜提供?？康胤?，所以整個理論因為缺乏適當基礎而落空。
婆羅門則主張天空依賴于地球，而太陽和月亮則像水中的魚游動于其中，白天從東邊移到西邊，夜晚則沿地平線邊緣悄然回到最初點。而根據印度的《往事書》，地球是一片廣闊的平原，周圍是由溫和芬芳、如仙酒般的液體組成的七大洋，其中點綴著七座大山，中間裝飾有一座如山一般龐大的錚亮的金子；一條大龍時而將月亮吞沒，這便說明了月蝕現象。
除這些和許多其他同樣明智的觀點外，我們尚有阿可汗（Al Khan）之子阿布爾—哈山—阿里（Aboul-Hassan-Aly）、阿里（Aly）之子、阿布德拉曼（Abderrahman）之子、阿卜杜拉（Abdallah）之子和馬蘇德·埃爾—哈德赫里（Masoud el-Hadheli）之子的深刻猜想；最后這位通常被叫做馬索迪（綽號叫科塞貝迪恩），他有著卑微的頭銜即“天使陪伴”。他寫了一部宇宙史，取名為《金色草原與寶石礦山》。在這部珍貴的著作中，他講述了從創世之初直至他寫作時的世界史。他告訴我們地球像是一只大鳥，麥加與麥地那構成頭部，波斯與印度構成右翼，“歌革之地”構成左翼，非洲構成鳥尾。他還告訴我們地球早就存在（他把現今的地球僅僅視為一只七千歲的小雞），它經歷過各種洪水，根據他所認識的一些見多識廣的婆羅門的觀點，地球每隔七萬“哈扎羅姆”更新一次，每“哈扎羅姆”為一萬二千年。
關于地球，哲學家們有許多彼此矛盾的觀點，以上是其中一些；我們發現對于太陽的性質，學者們也有著同樣的困惑。有些古代哲學家斷言，太陽是由強烈的火光形成的巨大輪盤；另一些人認為它只是由透明晶體形成的鏡面或球體；第三類以阿那克薩哥拉為首的人，則主張它只是由鐵或石構成的龐大燃燒體——的確，他聲稱天空只是由石頭構成的拱頂，星星是從地球旋轉上去的石頭，并在其高速的旋轉中著火。但是我對于這位哲學家的學說不太在意，因為雅典人把他趕出了城，將他的學說徹底推翻——這是回擊不受歡迎的學說的一種簡潔方式，從前經常采用。另一派哲學家確實聲稱某些燃燒的微粒不斷從地球上散發，白日在天空聚集成一團，形成太陽，但夜晚在黑暗中四散開去，聚集成各個小點，形成星星。這些星星定期燃盡熄滅，就像我們的街燈一樣，需要為次日的太陽和星星散發出新的微粒。
甚至還有記載稱，在某些遙遠朦朧的時期，由于極其缺乏燃料太陽曾經徹底燃盡，有時一個月都沒能重新燃起來。這是一種相當令人憂郁的情況，一想起此事，古代那位可敬的哭泣哲學家赫拉克利特就大為焦慮。除了這些各種想法，赫歇爾的觀點是：太陽是個可以居住的壯美地方，它所產生的光來自天上某些發光的或含磷的云塊，這些云塊在其透明的大氣里四處游動。
但是對于太陽的性質問題，我們目前不作進一步探究，因為這對本書的展開并非迫在眉睫。關于地球的形狀，我們也不再卷入哲學家們無盡的爭論里，而是滿足于本章開頭提出的理論，并將繼續通過試驗說明其中描述的、我們這顆行星在旋轉中具有的復雜性。
萊頓大學的馮·波丁科夫特（或“波丁頭”，因為這個詞的意思會進入英語）教授，早已因為態度舉止極其嚴肅而聞名；也因為他頗善于在學生考試時睡著，讓有希望的學生們無比安慰，他們因而沒怎么學習就輕松念完了大學。有一次這位博學的教授講課時，一只手抓起一桶水繞著自己的頭旋轉起來。他將水桶拋離身子的力形成離心力，而將水桶抓住的力形成向心力，代替地球的水桶則繞著教授球狀的頭部和紅潤的面容——它們恰當地代表太陽——形成一個圓形軌道。所有這些細節，教授都充分地向周圍張著大口的一班學生作了解釋。他還告訴他們，正是這種將水保留在桶里的引力原理，使得海洋在地球飛速旋轉時沒有離它而去。他進一步告訴學生，假如地球的運行突然被阻止，因為向心力的作用海洋便會失去控制，傾向太陽：這對于地球將是徹底的毀滅，發光的太陽也會變得暗淡，雖然它很可能不會熄滅。有個不祥的青年——他是個四處流浪、不無天資的人，來到世上似乎只為了給傻瓜一類的名人找麻煩——很想驗證一下這個實驗是否正確，就在一桶水旋轉到教授的頭頂時他突然止住其胳膊，致使一桶水極其準確地倒在老師充滿哲理的頭上。隨即傳來一種空洞沉悶的聲音和興奮激動的噓聲，但這一理論得到了最充分說明，因為不幸的水桶在這一沖擊中終止了旋轉；不過馮·波丁科夫特教授那張怒火中燒的臉從水中顯露出來，紅得比任何時候都更厲害，他氣憤得無法形容，學生們因此獲得了絕妙的啟發，離開時遠比以前明智多了。
這是一種讓人窘迫的狀況，它使許多頗為用功的哲學家大為困惑——造物主經常拒不支持他們巨大而精心的努力。所以造物主常常在他創造出某個可以想象、機智合理的理論后，故意直接與其理論體系作對，斷然否定他那些最受歡迎的主張。這是一種顯而易見、并不應有的冤屈，它讓庸俗與無知者的譴責統統落到哲學家身上。而錯誤并不該歸咎于他那無疑正確的理論，而要歸咎于大自然的任性，她以其女性眾所周知、反常易變的特性，不斷賣弄風情，變化無常，違背所有哲學準則，拋棄她的愛慕者中最博學多才、孜孜不倦的人，似乎真的以此為樂。關于我們的星球的運行問題，便有了上述令人滿意的解釋。好像離心力早已停止作用，而向心力則保持著并未減弱的相同力量：所以根據最初提出的理論，它應該極其合理地跌向太陽。哲學家們深信它會如此，急不可待地等候著實現自己的預測?？墒沁@顆倔強的星球固執地繼續運行，盡管它有理性、哲學與全世界博學多才的教授們與其行為作對。哲學家們對此頗不以為然，自認為世人對其表現出輕蔑與冒犯，據認為，如果不是有個和藹的教授在雙方間進行善意的調解，讓彼此和好，那么他們是決不會原諒的。
這位教授發現地球并不與理論一致，便明智地決定讓理論與地球一致。他因此告訴哲學家同仁們，地球繞太陽的旋轉運動一旦受到上述沖擊力，它就會不受最初動力的支配有規律地旋轉起來。富有學問的同仁欣然接受這一觀點，對于任何可以體面地使他們擺脫窘迫的解釋都很高興。自從那個難忘的年代以后，人們就讓地球自個運行了，讓它以自認為適當的軌道繞著太陽旋轉。