和石牛的房子只隔著兩塊地的一戶人家，四口人全都出門打工了，委托石牛照看家里的老房子。作為酬勞，石牛種稻谷需要的糞，可以挖那戶人家豬圈里已經有三四年的豬糞。每隔一段時間，石牛都會到他家院子里看看。木房子只要沒人住，爛得很快，屋頂的瓦不知道為何總是大塊大塊的掉落，下雨天雨水順著檁條漏進屋去，樓板被水浸泡后，一兩年就腐爛了。院壩里的草長得很快，開春時鏟得干干凈凈的，沒人打理到了秋冬草就有半人高，即便打了水泥地平，草也會想盡辦法從縫里鉆出來。這樣整家整家外出打工，把房子空著的家庭越來越多，石蓮寨是這樣，周圍其他村寨也是這樣。在豬圈里裝糞時，石牛不禁感嘆，曾經為了立大房子，修大豬圈，整個寨都動起來，大家互幫互助，去四五公里遠的地方，翻山越嶺，爬坡上坎的抬回來一根根木頭，寨子里一個年輕小伙子，還被木頭壓傷了腰，癱瘓在床年紀輕輕就去世了。大房子立好，后來又開始修磚墻房子，大家又把木房拆了修磚墻房。不管是去買磚買砂子，還是在家里弄石頭打砂子，修房子的人家，也都費了很大的勁，有的房子才修個框架出來，家里就欠下了一大屁股債，不僅沒錢裝修，還得抓緊出門打工掙錢還債。在外做那些最臟最累的活，媳婦忍受不了那種辛苦，也跟別人跑了，回到家里來，房子是空空的框架，家也空空了。房子修好不再折騰房子后，又開始興起搞養殖，修雞圈、修豬圈、修羊圈、修牛圈，一時間石蓮寨似乎家家都搞起了養殖，沒堅持幾年，養豬的豬遭豬瘟、養雞的雞遭雞瘟，豬羊雞鴨大群大群的倒在圈里。瘟病一過，養殖的人幾乎血本無歸，銀行欠的貸款每年還得按時去還利息，又只得無可奈何的關起圈門全家出門打工掙錢還貸款，一通的養殖熱潮就只剩下這些空空的圈。為了能有棟遮風避雨的房子，為了能在大山的家里就能掙到錢，石蓮寨的每戶人家都想盡了各種辦法，折騰了不少的事，可沒有多少本錢的山村家庭，哪能經得起幾番折騰呢，走投無路后，大家最終都走上了外出打工的路。打工對山村的家庭來說，雖然背井離鄉，雖然辛苦勞累，但相較于幾乎沒有多少希望的大山里的勞作來說，打工即便干著最累最臟的活，每個月能有一點看得見的錢到手，已經是很美好的事了。石蓮寨這些一年到頭幾乎沒人打理的房子、豬圈、牛圈靜靜的守著空空的寨子，無言的訴說著山里人為了更好生活不懈奮斗的辛酸往事。
抬糞到田里去是一項需要極大體力的活，寨子里之前喜歡用抬得了幾擔糞來評定一個男人有沒有力氣。抬糞用那種大籃子，一根扁擔一頭裝上一個大籃子，裝滿兩籃子豬糞或牛糞，一擔有百來斤重，挑著一擔糞爬坡上坎不是一件輕松的事。石牛身體比較柔弱，力氣也不大，用籃子挑糞，只敢抬一大半籃，挑不了那種大籃子。過去為這事時常被人嘲笑，說石家男人就像那李子花，代代沒力氣，名字叫牛，卻抬不了一擔糞，下一輩的名字得換成其他的，比如石龍石馬之類，不做牛，做龍做馬可能力氣要大點。用籃子抬不了，可以用背篼背，但寨子里習慣認為背背篼是女人干的事，一個大男子漢去背顯得丟臉。過去人多的時候石牛不好意思用背篼背，現在寨子里干活的沒幾個人，也沒有誰嘲笑石牛了。
裝了小小的一背篼豬糞，石牛背上覺得還算輕松。夜里下了雨，路上很滑，石牛弄了根竹竿當拐杖，遇著路滑的地方，可以用竹竿削尖的那頭插進泥巴里防滑。可能是長久沒有這樣背背篼了，才背兩趟，就覺得全身沒力氣，石牛打算背完第三趟回家去煮早飯吃。身上實在很軟，第三趟石牛裝的糞比前兩趟都要少，快到田邊時，有一截小小的坡，坡兩邊都是一人多高的坎，石牛背著糞下到坡中間時，覺得頭有點暈，打算把背篼靠在坎上歇歇。背篼在坎上還沒放穩就往右邊翻倒下去，石牛也跟著背篼一起翻滾到田里去了。臉朝下撲在田里，背篼壓在右腿上，好在田里有水，泥是稀泥的，石牛除了全身衣服濕透外，身體并沒有受大的傷害。清洗了身上的稀泥，擰干衣服褲子的水后，石牛在田坎上坐了會，回家換干衣服，煮早飯吃后下午又繼續背糞。
糞背到田里，要均勻的撒開，撒在田里的糞還得用腳踩進泥巴里去。干豬糞是大團大團的，撒的時候要一坨一坨的掰開，踩的時候豬糞又漂在水面上晃來晃去的，花的時間就要多些。豬糞很臭，但奇怪的是碰著泥土，它的臭味就消散了。在大山里隨處可見的泥土，可以吸收下好多臭味很大的東西，似乎隱藏著一股神奇的力量，能讓大山里的寨子保持干凈而整潔。
籌備好栽二道秧時只有一天就是端午了。石牛準備用四天的時間來栽二道秧。端午節來了，要去趕場買點菜，為了過節，同時也是為載二道秧的忙碌準備些稍微好點的飯菜。一年的節日，石牛都習慣性的把它和干活相聯系起來，清明節是栽苞谷，種南瓜，種四季豆的節日，雖然也要去祖宗們的墳上掛點青紙，但那只是某個下午不栽包谷時間里的活；端午節是栽二道秧子的時候，大女兒上學時從書上知道端午要吃粽子粑，回來問粽子粑是什么，石牛也不知道粽子粑是什么，告訴女兒可能是栽秧時要吃的栽秧粑；七月半說鬼亂竄，那一段時間走路要特別注意，不要在某個冷灣冷坳被鬼給撞著了，這么多年，鬼倒是沒有見著，月半卻正是掰苞谷的時候；八月間的中秋，早一點的稻谷開始收了；過年那一天，就是全年不用干活的時間。石蓮寨里之前大家也是這樣去記節日的。遇著節日，又是忙農活的時候，大家可以安安心心的把掛在墻壁上的一點點臘肉煮來吃，也可以把存了許久的錢花一些上街去買點菜，還可以慢慢的吃一頓花上一兩個小時才吃完的飯，沒有人說浪費，也沒有人會說不顧家之類的話。過端午石牛要買的東西，也都是方便干活時煮的菜，在最忙活的時候，快速的煮好飯菜，這樣不耽誤干活的功夫。
端午的前一天夜里雨下得很大，第二天早上開門時門檻邊還有不少的漲水蛾。連著幾天的大雨，石牛院壩前的過水溝里水很大，麻孃田那邊的水更大。栽二道秧首先是拔秧子。秧地里的秧子，綠油油的，插下去時一株一株的小秧子，現在長得又粗又壯，還分叉了變得大窩大窩的。將秧子拔起來，洗掉根上的泥巴，扎成小捆小捆的。拔秧時秧地里會有一股淡淡的秧子的香味，石牛自從學會栽秧以來，就很喜歡這種特別的味道。當秧地里飄起這種叫不出名字，但讓人覺得舒適的味道時，也就意味著這一年的田都打好了，秧可以栽下去了，對種田人來說，是一種安慰，也是一種幸福，更是一家人秋天時有大米飯吃的希望。
栽二道秧很有講究，在方方正正的大田里，通常要拉上線，沿著線栽下去，就能栽得直直的一行一行的；在小塊的不規整的田里，要能栽出順田彎來，順著田保持每一窩秧子的距離差不多可不是件容易的事。石牛在麻孃田載秧子，從來沒有多少講究，特別是最小的那些田，有的只能栽下去七八窩秧子，不需要栽多直，也不需要栽順田彎，能把秧子栽田里面就行了。石牛栽秧的速度比較快，三四個小時，就栽了一大片，拔來的秧子很快栽完了。秧子載完，在田坎上坐坐準備休息會兒，回家煮飯過端午。
端午節的山里一片郁郁蔥蔥，麻孃田四周都被綠色包裹著。田和樹林間低矮的草叢中，一株株野生百合正搖晃著那嗩吶一般的花朵，迎著微風盡情的開放。石牛摘了兩朵百合花，準備拿回家去插在灶房的門上，進門出門時看看心里覺得挺舒服。接連不斷的下雨，每一塊田的水都裝得滿滿的，為了攔住山林里的水而引出的溝里還不斷的往田里流進水來。這些多的水，又順著每一塊田特地開的小水渠流到下一塊田去。田里的水渠都經過精心的修整，既能保證田里有足夠多的水供秧子生長，又能確保田里水多的時候把多于的那部分溢出去，讓田坎不被水給沖垮。一塊田和另一塊田被從水渠流出來的白色飄帶一般的水柱連接著，最后匯到了大集體生產時沿著山坡開的溝里去。順著溝走快到坡腳時，有一個石洞，可供一人鉆進去。相傳里面住了一條很大的蛇，頭上長了雞冠子一樣的東西，白天在洞里，夜晚出來沿著溝一路找吃的，溝兩邊的水稻田，不少都被蛇巨大的身體壓壞過。蛇后來成了龍，在一個端午節的晚上，趁狂風暴雨時順著溝去了河里，再從河游到大海里去了。天上一團一團的黑云，端午時候非常特別，黑云到哪里，哪里一般都會下雨，據傳也是龍在戲水原因。過去每年五月二十，為了感謝谷雨以來龍帶來的好風好雨，石蓮寨會組織吃龍會。龍會那天，石蓮寨全寨人，有錢的出點錢，沒錢的就出些米或菜，到寨子中央甘家大院壩里，大家齊上陣煮一頓晚飯。晚飯前后，栽完秧子的男人們坐在一起，聊聊打田栽秧的情況，聊聊寨子里一年的大事，特別是在龍會這一天，大家得商討好寨上龍杠的看管和使用的事。負責看管抬棺材的龍杠的人公布上一年龍杠使用情況，并提出下一年龍杠的維修與保存計劃，小修小換，一般由看管人說了算，遇著大修大換時，還得大家表決通過。吃龍會是全寨的大事，過去沒有哪一家敢說不參加的，因為家里的老人去世了沒有龍杠是無法抬出去的。后來人去世全部火化燒灰，骨灰盒一個人抱著就能去公墓山了，石蓮寨龍杠沒人管了，龍會也不開了，但石牛還是習慣性的把五月二十記著是吃龍會的日子，這也是對種稻谷的提醒，只要不遇大的水旱，龍會前得栽完二道秧子。
端午節石牛燉了嫩洋芋豬腳，炒了蓮花白、洋芋片和臘肉。吃飯時，把供飯倒出來的酒全部喝完了，還額外倒了一小點，飯后覺得臉上熱乎乎的，但并沒有喝醉。喂過豬食，太陽光照射下房子陰影剛好到院壩邊上，石牛打算去地里走走。石牛的地種得不多，苞谷地挨著洋芋地，都在院壩對面的半山腰上。去地里，要經過一片水田，這些大塊大塊的田，現在都荒了。村里養牛的人，經常把四五頭牛栓在田里，這幾天下雨，田里積了不的水。栽苞谷以前天干缺水，后來雨水好，苞谷長得青油油的，桿很粗，葉子又寬又長，石牛心里覺得暖乎乎的，沿著地邊上的小路，走幾步總是忍不住停下呆呆的看著正生長的苞谷，有一種難以言表的幸福感。洋芋的藤有一部分已經變老，葉子脫落了，地的一個角落，已經挖去了一小塊，都是從洋芋長到過年吃的湯圓一樣以來開始挖的。每年，都要種不少的洋芋，從四月間開始就挖洋芋，挖洋芋來喂豬，挖洋芋來做菜吃，有的時候來不及做飯，洋芋也拿當飯吃，洋芋對山里人來說，總是種得越多越好。
天快黑的看不見路時，石牛才慢慢的回家。山里涼涼的，蟲子的叫聲嘁嘁喳喳環繞著四周，螢火蟲停在一處亮一會，又飛一段，把夜空劃出一道道光亮的弧線，水田里青蛙呱呱的叫聲此起彼伏。全年在地里勞作的農人，這些聲音要陪伴他們很長的時間。還需要兩天時間，秧子就栽完了，上半年的重活就結束了。坐在屋檐下的小凳子上石牛一邊洗腳，一邊想著栽完秧子后自己會有哪些打算，還有哪些事情要做，第一件事呢得先去趕場把頭發理了，忙著打田栽秧，頭發都長得遮蓋住耳朵了；院壩里的草也要花一兩天時間來鏟；還要砍些柴來曬干，過冬得燒火烤……
突然間，院壩邊啪的一聲，像什么東西重重的摔在地上一樣。石牛一驚，急忙倒了洗腳水關門睡覺了。對夜里這樣突然響起的聲音，大山里生活的石牛是很熟悉的，也是時常聽見的，但記憶中有幾次印象較為深刻，而這幾次都是和一些相對較為怪異的事情聯系在一起的。石牛七八歲時，也是傍晚正在灶房洗腳，突然門口有腳狠狠踏地上的聲音，嚇了他一跳。在灶臺邊舀豬食的父親放下瓢去門口一看，吼了兩聲后，門前的山路上響起了一連串噼里啪啦的腳步聲。父親說，可能生病的石牛外婆走了，那天夜里，果然就有人來家里通知外婆天黑時走了。外婆生前喜歡來石牛家里，每次都是慢慢的從門口的山路來，又慢慢的走回去，雖然石牛并不相信真的人死以前會去生前走過的地方收腳跡，也不相信真的有鬼存在，但確實經歷過很多難以解釋清楚的事情，特別記憶最深的是父親去世的那一年正月間，半夜一家人睡得正香，突然嘩嘩的聲音驚醒了全家人，聲音大的像樓頂的梁斷了一樣。一家人起來打電筒四處查看，什么都沒有，白天再仔細檢查，也還是什么都沒有發現。那一年的二月間，下雨房頂漏水，父親用樓梯搭著上房頂去挪動瓦片，手剛夠著瓦，樓梯一滑，父親就從樓梯上摔了下來，重重的砸在院壩里。再喊父親時，就已經沒有呼吸了，把父親抬進堂屋，頭一甩一甩的，大家都說是因為摔下來摔斷了脖子，所以人死的比較快。再回想那一年正月間夜里的聲音，全家人才明白，那可能是父親要離世前的兇兆。自那以后，天黑在屋檐下坐著，或者是經過堂屋時，石牛常會想起父親頭一甩一甩的樣子，特別是在老房子里更明顯，夜里根本就不敢開門出來。因為這些奇怪的事，石牛對靜夜里的聲音異常敏感，大山里夜晚常常是安靜的，但這種安靜帶給山里人的大多是恐懼與害怕的感覺。