訓練時間過得飛快，轉眼就到了中午。

凜低頭整理著銀色暴動的馬具，仿佛昨晚什么都沒有發生過，一切如常。陽光透過棚頂灑下來，照在她低垂的睫毛上，淡淡的影子投在臉上，把她的表情遮得模糊不清。

將精力全部投注在訓練上，可以讓她暫時逃離來自家人的壓力。可一旦停下，那股窒息感就會成倍反噬回來，悶得她幾乎喘不過氣。昨晚那通電話，就像陰影一樣籠罩著她的背脊，揮之不去。

她意識到這樣下去遲早會出問題，但她沒有辦法自我調整。她就像一個正在撞南墻的人，最后碎掉的要么是墻，要么是她自己。可誰又能拉得住她？她沒有答案，至少現在沒有。

香坂凜已經被這個約定逼到了懸崖，七月的栃木金杯，她必須往前，別無選擇。

栃木金杯是一項在地方賽圈內曾經享有盛名的傳統賽事，歷史可追溯至數十年前，當時的栃木賽區尚未衰落，匯聚了東日本地區最具實力的地方賽馬，被譽為“地方之星的試金石”。

雖然這項賽事名義上為混齡戰，對2歲以上馬匹全面開放，但事實上，賽場幾乎長期被3歲以上成馬主導，2歲馬極少出現在參賽名單上，奪冠更是鳳毛麟角。

隨著近十年來栃木地方育成體系的弱化與2005年主賽場宇都宮競馬場的關閉，栃木金杯的影響力有所下滑，但由于其地理位置優越，仍被視為“東日本地方馬年度最強者聚會”之一。每年仍吸引來自浦和、船橋、大井、盛岡、門別等地的強馬前來爭奪。

勝者不僅能獲得地方協會的推薦，部分年份甚至可獲得年底“北斗杯”的優先報名權。同時，這場比賽也是眾多地方馬挑戰中央的跳板之一，吸引無數地方馬主和騎手爭相挑戰。

（本賽事為虛構設定，原型參考現實中的東京灣杯、成田閃耀短途賽、育種者黃金杯、黑潮杯等日本地方重賞賽制結構與混齡戰邏輯，結合關東地方歷史合理虛構。）

對銀暴來說，本不必在2歲時就挑戰這樣高強度的開放重賞。他們這個組合才剛出道不久，完全可以選擇更符合成長邏輯的2歲限定重賞，穩扎穩打，循序漸進，為未來積累經驗和戰績。這樣的賽程，并非出于銀暴的最佳利益。但那通來自家里的電話，徹底堵死了她所有的退路。

父親正是看準了這場比賽的難度，才設下這個幾乎不可能完成的條件。

他根本不認為她能贏——

在父親眼里，這不過是一個讓她知難而退的手段。

而她必須帶著銀暴，在幾乎不可能的情況下，去挑戰那些比他們強大得多的年長馬以及成熟騎手。

她沒有選擇。被自己的父親親手推上了這條背水一戰的道路，只有勝利，才能證明自己。

午飯時，眾人圍坐在休息棚下。

銀暴趴在不遠處的草地上，呼吸綿長，似乎也在享受短暫的寧靜。

凜低著頭，一句話都沒說，直到餐盒里的飯菜幾乎涼透，她才終于抬起頭。

“……我有個請求。”她努力克制著顫抖的聲音，卻又帶著難以忽視的決絕，“我想讓銀暴，參加今年的栃木金杯。”

空氣瞬間凝固。

連正在喝水的悠介都嗆了一口，劇烈咳嗽起來。

“什、什么？”悠介難以置信地瞪大眼睛，“你說栃木金杯？凜姐，你認真的嗎？那可是……”

“那可是地方頂尖的強馬聚集地。”柴田實皺起眉接口，語氣帶著難得的嚴厲，“而且基本都是3歲以上，2歲馬去湊什么熱鬧，根本是找死。”

林堯也沉下臉：“凜，銀暴今年確實有計劃挑戰重賞，但我認為大家都認可按照正常路線循序漸進，有那么多2歲限定的重賞賽事可以選擇，為什么突然想去挑戰那種超出階段的怪物比賽。”

凜微微垂下頭，像是早已預料到大家的反應。

她捏緊了餐盒邊緣，指節發白，卻強迫自己維持冷靜。

“……我知道。”她低聲道，“我知道這是個不合理的請求，甚至違背了銀暴的成長曲線。如果可以的話，我也根本不會想讓銀暴去面對這樣的比賽。它還太年輕，我也不忍心讓它這么快接觸這種程度的殘酷舞臺。”

她停頓了一下，深吸一口氣，像是鼓足了最后的勇氣：“但是——我沒得選。”

眾人看著她。

凜苦笑了一下，低聲把昨晚和家人的通話緩緩說了出來。

她的聲音很輕，卻句句沉重，每一句話都像榔頭一樣砸在眾人的心頭。

“如果不能贏下那場比賽，我就沒辦法繼續做騎手了。”

她說得很平靜，像是在陳述一個與自己無關的事實。

“所以，我明白。如果大家覺得不該參加，我尊重你們的選擇。銀暴的未來比我的任性重要……我會在剩下的時間拼盡全力訓練它，然后等下一任騎手來接手，我會配合做好交接。”

她低著頭，不敢去看眾人的表情。

她知道這就是最理性的方案。

可她沒想到，下一秒，一只手重重按在了她肩膀上。

“別說蠢話了。”林堯毫不猶豫地開口。“凜，全世界最適合騎上銀暴奔跑的人，就是你。”

“如果連你都打算放棄，你覺得什么樣的騎手能帶著銀暴贏下去？”

他頓了頓，又繼續說道：“現在你倒想當個旁觀者？把銀暴交給別人？

你這是在騙誰，還是在騙你自己？你不是還要做全日本最厲害的騎手嗎？才剛開始就要退出了嗎？”

柴田實沉聲附和：“你柴田大叔最看不起的就是半路丟盔棄甲的人。就算前面是死路，也得咬牙跑到底。你不是那種戰斗還沒開始，就自己舉白旗的人吧？”他看著凜，目光滿是疼惜和鼓勵：“反正不管多難，我們都會跟著你一起走到底。銀暴它，也一定會為了凜騎手的夢想，拼盡全力的，對吧？”

就在這時，原本趴在草地上的銀色暴動忽然站起身，四蹄輕輕頓地，發出一聲悶響。它抬起頭，耳尖高高豎起，桀驁不馴的目光毫不遮掩地直直望向香坂凜。它甩了甩頭，鬃毛飛揚，發出低沉而短促的嘶鳴，像是在告訴凜，就算是絕境，它也會陪著她，一起往前沖。

“凜姐！”悠介猛地拍案而起，情緒激動，“我們是一支隊伍啊！銀暴更是我們的伙伴！”

他紅著眼，幾乎是喊出來：“既然你已經決定要上了，怎么能說什么‘不忍心讓它面對’、‘交給別人接手’這種鬼話！凜姐遇到了難事，我們誰都不會袖手旁觀的！以后也別再說什么要離開、要放棄的話了！”

“說得好聽。”凜低笑了一聲，眼里卻浮現出一絲無法抑制的濕意。

她死死咬住嘴唇，拼命想把那點軟弱咽回肚子里。

林堯站起身，走到銀暴面前，看著那匹因為他們情緒波動而豎起耳朵的小馬。

“看來銀暴不喜歡做縮頭烏龜，我們也一樣。”

他回頭看著凜：“我很想看著你贏。走，咱們一起去挑戰栃木金杯。”

他沒有多說廢話，只是順手拍了拍她的肩。

凜怔了一下，喉嚨像被什么堵住了。

她拼命想控制，可眼淚終于還是止不住地滑落下來。

一個人撞墻，也許會頭破血流。

但現在，她不再是一個人了。