史萊克學院所在的村子入口，遠遠就望見攢動的人影。青石板路被踩得發亮，門口擠滿了人，大多是十四五歲的少年，身邊跟著拎著包袱的父母，看穿著打扮，既有索托城來的富商，也有附近村落的農戶，顯然都是沖著“史萊克學院”的名頭來的。

唐三和小舞剛走到村口，就被眼前的景象驚住了。所謂的學院入口，不過是塊歪斜的木牌，筆畫潦草，萊字的草字頭還缺了一角，被風刮得搖搖欲墜。木牌周圍長滿了半人高的狗尾草，幾只蘆花雞在人群腳邊啄食，完全是副鄉村野趣的模樣，哪里有半分魂師學院的氣派？

“這也是學院？”小舞皺著眉，蝎子辮隨著她的動作輕輕晃動，語氣里滿是不滿，“比我們圣魂村的鐵匠鋪還破呢！村口的老槐樹都比這像樣點。”她昨天還滿心期待，想象著學院里有高高的塔樓、寬敞的訓練場，沒想到竟是這副光景。

唐三也有些疑惑，他下意識地摸了摸腰間的二十四玉腰帶，指尖冰涼。來之前，大師曾說史萊克學院“貌不驚人，內有乾坤”，可眼前的景象，實在超出了他的想象。但他還是拉了拉小舞的胳膊：“來都來了，先看看吧。大師說過，不能以貌取人，學院大概也是這樣。”

胡列娜湊在初蘊茵耳邊，聲音壓得極低，酒紅色的裙擺隨著她的動作輕輕掃過地面：“蘊茵，這學院也太破了吧？你看那墻，都塌了個角，還能住人嗎？別是哪個騙子弄出來的幌子。”她從小待的地方雖不算奢華，卻也窗明幾凈，哪里見過這般破敗的景象

初蘊茵的眉頭也微微蹙起。淡藍色的裙擺沾了點路邊的草屑，她卻渾然不覺，目光掃過排隊的人群，最終落在木牌旁的一塊石碑上。石碑上刻著史萊克學院四個大字，字跡蒼勁有力，隱約透著魂力波動，不像是普通人能刻出來的。“確實簡陋了些，”她輕聲道，“不過我們先靜觀其變。你看排隊的人里，有幾個少年的魂力波動不弱，說不定真有過人之處。”

排隊的人群已經排到了村口的石橋邊，像條蜿蜒的長龍。陽光漸漸升高，曬得人額頭冒汗，隊伍里的抱怨聲也越來越多。

“這到底是不是學院啊？我看就是個村子！”一個穿著錦緞袍子的中年男人擦著汗，語氣煩躁，他身邊的少年穿著精致的皮靴，正嫌惡地踢著路邊的石子。

“王兄，別著急，再等等。”旁邊的人勸道，“既然是武魂殿的人提過的學院，總不至于太離譜。”

“武魂殿？”錦袍男人冷笑一聲，“武魂殿的人怕是也沒見過這地方吧？我兒子在初級學院可是天才，魂力已經十三級，去索托中級學院都綽綽有余，來這破地方簡直是委屈了！”

隊伍前面的騷動更大些。一個穿著水綠色衣裙的婦人正拉著兒子的手，滿臉失望：“有沒有搞錯，這就是所謂的魂師學院？還是號稱畢業就能成為帝國子爵的學院？我看連村里的私塾都不如！”她的聲音尖利，引得周圍人紛紛側目。

婦人身邊的少年約莫十四歲，穿著嶄新的勁裝，腰間掛著個玉佩，顯然家境不錯。他皺著眉，一臉嫌棄地打量著周圍：“爸爸，我不要在這里上學，太丟人了！你看那墻，都快塌了，我還是去索托中級魂師學院吧，怎么說，我在初級學院的時候也是個天才，十三歲就突破二十級了！”

少年的父親是個面容方正的中年男人，穿著灰色長袍，手里拎著個沉甸甸的包袱，聞言皺起眉頭，語氣帶著幾分猶豫：“既然已經來了，就再等等吧。說不定這是一種考驗呢？書上說，真正的高人都喜歡隱居，或許真正的學院并不在這里，藏在后面的林子里？”他嘴上這么說，眼神里卻也透著懷疑，不時抬頭望向木牌后的村子，像是在尋找什么。

類似的對話在隊伍里此起彼伏。

“早知道這么破，就不該來的，白跑一趟。”

大部分少年和父母臉上都寫滿了失望，有的已經開始收拾包袱，顯然打算離開了。幾個原本興高采烈的少年，此刻也垂頭喪氣，踢著石頭消磨時間。

“武魂殿的人說的？”初蘊茵聽到這話，瞳孔微縮，下意識地重復了一遍，語氣里滿是疑惑。她自幼在武魂殿長大，見過不少高層，哪怕是負責魂師考核的執事，也絕不會輕易許下畢業就能成為帝國子爵的承諾。帝國爵位豈是兒戲？就算是武魂殿推薦的魂師，也要憑戰功或貢獻才能晉升，哪有學院敢打包票的？

胡列娜也愣住了，粉眸里滿是不解，她湊近初蘊茵，聲音壓得更低了，幾乎只有兩人能聽見：“蘊茵，這到底是個什么學院？我怎么從來沒聽老師們提過？武魂殿的典籍里也沒記載啊。按說這么敢吹牛的學院，早該被查了才對。”她從小在學院里長大，學的都是武魂殿認可的典籍，見過的學院要么是官方認證的，要么是有傳承的老牌勢力，從未聽說過這么個野路子學院，還敢打著武魂殿的旗號招搖撞騙。

初蘊茵沒有說話，只是目光沉沉地望著隊伍前方。陽光穿過槐樹葉，在她淡藍色的裙擺上投下斑駁的光影，她的指尖無意識地摩挲著袖口的暗紋，像是在提醒她什么。

她想起湯瑩老師曾說過的話：“斗羅大陸上，藏著很多不為人知的勢力，有的隱于市井，有的藏于山林，他們或許不被武魂殿認可，卻未必沒有真本事。”難道這史萊克學院，就是這樣的存在？可他們為什么要借武魂殿的名頭？是為了吸引生源，還是另有所圖？

唐三也聽到了武魂殿三個字，腳步微微一頓。他對武魂殿的印象，大多來自大師的描述——強大、神秘，卻也帶著不容置疑的威嚴。這樣的組織，怎么會和眼前這破落的學院扯上關系？他下意識地看向初蘊茵，發現她也在沉思，紫色的眼眸里滿是探究，顯然也對這一點充滿疑惑。

小舞拉了拉唐三的胳膊，指著隊伍前方：“哥，你看，好像開始往里進了！”

眾人順著她指的方向望去，只見木牌后走出一個穿著粗布褂子的老者，手里拿著個名冊，正高聲喊道：“下一個，姓名，魂力等級，武魂！”

排隊的人群頓時安靜了些，雖然依舊有人抱怨，但大多還是按捺住性子，想看看這學院到底有什么名堂。那個嫌棄學院破的錦袍少年，也被父親拉著，不情不愿地排著隊，嘴里還在嘟囔：“我倒要看看，這破地方能考出什么花樣。”

初蘊茵深吸一口氣，壓下心頭的疑惑，對胡列娜和唐三說：“走吧，既然來了，就去看看他們到底要考什么。”無論這學院背后有什么秘密，至少目前看來，它成功吸引了這么多魂師前來，總有幾分過人之處。

胡列娜點了點頭，跟著初蘊茵往前走，路過那個抱怨的少年身邊時，還忍不住小聲嘀咕：“魂力十三級也好意思叫天才，怕是沒見過真正的天才吧。”

小舞聽到這話，偷偷給胡列娜比了個贊的手勢，惹得胡列娜笑出了聲。唐三無奈地搖了搖頭，卻也加快了腳步，他越來越覺得，這史萊克學院，比他想象中還要神秘。

隊伍緩緩挪動著，陽光越來越烈，蟬鳴聲在樹林里此起彼伏。初蘊茵望著前方那片破敗的村落，忽然有種預感——這看似不起眼的地方，或許藏著他們意想不到的秘密，而這場看似荒唐的入學，才剛剛開始。