次日清晨，玫瑰酒店的大堂還浸在未褪盡的靜謐里。六點(diǎn)剛過(guò)，彩繪玻璃窗將朝陽(yáng)篩成細(xì)碎的金斑，落在深紅色的地毯上，像誰(shuí)撒了一把碎琥珀。空氣中浮動(dòng)著烤面包的麥香、魂獸培根的焦香，還有銀器碰撞的輕響——侍者正將骨瓷餐盤(pán)擺上餐桌，瓷盤(pán)邊緣描著細(xì)密的金線，映得晨光越發(fā)溫潤(rùn)。

初蘊(yùn)茵坐在靠窗的位置，面前的白瓷盤(pán)里，半塊牛角面包被黃油浸得透亮，旁邊臥著一枚流心的魂獸蛋，蛋黃顫巍巍的，邊緣煎成焦糖色。她沒(méi)動(dòng)刀叉，指尖輕叩著骨瓷茶杯的杯壁，目光落在旋轉(zhuǎn)門(mén)的銅把手上。淡藍(lán)色的長(zhǎng)裙垂落在地毯上，裙擺繡著暗紋，像是被風(fēng)吹皺的水波紋，隨著她細(xì)微的動(dòng)作輕輕起伏。

“蘊(yùn)茵，咱們用得著這么早嗎？”胡列娜用銀叉戳著盤(pán)子里的香腸，紅色短裙下的高跟鞋在地毯上輕點(diǎn)，發(fā)出細(xì)碎的嗒嗒聲，“索托大斗魂場(chǎng)的早場(chǎng)要到九點(diǎn)才開(kāi)始，就算要等那兩個(gè)人，也犯不著餓著肚子來(lái)守著吧？”

初蘊(yùn)茵抬眼，晨光掠過(guò)她紫色的瞳孔，亮得像淬了光的琉璃：“等獵物，總要占個(gè)好位置。”

“獵物？”胡列娜挑眉，放下銀叉，用餐巾擦了擦嘴角，“你說(shuō)的是昨天那個(gè)藍(lán)銀草魂師？叫唐三是吧？我倒是好奇，他那看似普通的武魂，怎么能纏住邪眸白虎的。”

“能讓戴沐白吃癟的，絕不會(huì)是普通人。”初蘊(yùn)茵端起茶杯，溫?zé)岬幕炅t茶滑過(guò)喉嚨，留下淡淡的回甘，“你沒(méi)注意他的步法？看似雜亂，實(shí)則每一步都踩在戴沐白發(fā)力的間隙，那可不是憑運(yùn)氣能做到的。”

昨天回房后，她反復(fù)回想那場(chǎng)打斗——唐三的藍(lán)銀草韌性驚人，被白虎烈光波掃過(guò)只斷了三兩根；他甩出的暗器角度刁鉆，專(zhuān)找戴沐白護(hù)體魂力的薄弱處；最關(guān)鍵的是，他總能在戴沐白發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻前半步避開(kāi)，像提前預(yù)知了攻擊軌跡。這樣的對(duì)手，要么是實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)極其豐富，要么是藏著不為人知的底牌。

胡列娜正要說(shuō)什么，樓梯口傳來(lái)吱呀一聲輕響。兩人同時(shí)抬眼，只見(jiàn)唐三和小舞正從二樓走下來(lái)。

唐三依舊穿著那身深藍(lán)色勁裝，袖口的裂口被粗線縫補(bǔ)過(guò)，針腳歪歪扭扭卻很緊實(shí)。腰間的二十四玉腰帶擦得锃亮，玉石在晨光下泛著溫潤(rùn)的光。他走得很穩(wěn)，每一步都像在丈量距離，目光掃過(guò)大堂時(shí)，帶著一種與年齡不符的審慎，像是在評(píng)估周?chē)拿恳粋€(gè)潛在威脅。

小舞跟在他身邊，蝎子辮垂到腰際，發(fā)尾的粉色絲帶隨著腳步輕輕晃動(dòng)。她手里拎著個(gè)灰布包袱，里面鼓鼓囊囊的，大概是去學(xué)院要帶的東西。或許是清晨的緣故，她臉上帶著點(diǎn)惺忪的睡意，嘴角卻揚(yáng)著笑，蹦蹦跳跳的樣子，比昨天在餐廳時(shí)多了幾分孩子氣。

“說(shuō)曹操，曹操到。”胡列娜用胳膊肘碰了碰初蘊(yùn)茵，眼底閃過(guò)一絲興味。

初蘊(yùn)茵站起身，裙擺隨著動(dòng)作漾開(kāi)一圈漣漪。她迎著兩人走去，高跟鞋踩在地毯上，聲音輕得像落雪，卻精準(zhǔn)地落在唐三的聽(tīng)覺(jué)范圍內(nèi)。

唐三和小舞同時(shí)停下腳步。當(dāng)唐三的目光落在初蘊(yùn)茵身上時(shí)，眉頭幾不可察地蹙了一下。眼前的少女氣質(zhì)清冷，淡藍(lán)色長(zhǎng)裙襯得她像株晨露里的藍(lán)鳶尾，可那雙紫色眼眸里的平靜，卻讓他莫名覺(jué)得深不可測(cè)。他下意識(shí)地運(yùn)轉(zhuǎn)魂力想要探查，卻像撞上了一堵無(wú)形的墻，別說(shuō)等級(jí)，連武魂屬性都摸不透。

“您好。”初蘊(yùn)茵先開(kāi)了口，聲音清潤(rùn)，像山澗的泉水，“請(qǐng)問(wèn)二位是要去史萊克學(xué)院?jiǎn)幔俊?

唐三沒(méi)有立刻回答，視線在她和胡列娜之間轉(zhuǎn)了一圈。胡列娜穿著紅色短裙，笑得像只狡黠的狐貍，可她身上的魂力波動(dòng)同樣隱晦，仿佛被什么東西裹住了。這兩個(gè)突然出現(xiàn)的少女，比昨天的戴沐白更讓他警惕。

“是的。”唐三點(diǎn)頭，語(yǔ)氣保持著距離感，“不知道兩位是？”他將小舞往身后拉了半步，這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作沒(méi)能逃過(guò)初蘊(yùn)茵的眼睛。

“我叫初蘊(yùn)茵，她是胡列娜。”初蘊(yùn)茵側(cè)身，露出身后的胡列娜，“昨天在餐廳，我們正好看到你和戴少……切磋。”她刻意用了“切磋”二字，給足了對(duì)方面子。

胡列娜沖小舞眨了眨眼：“你們昨天說(shuō)要去史萊克學(xué)院，我們正好也想去看看，聽(tīng)說(shuō)那地方很特別。”

小舞眼睛一亮，湊到唐三耳邊小聲說(shuō)：“哥，她們看起來(lái)不像壞人哎，而且那個(gè)藍(lán)裙子姐姐說(shuō)話(huà)好好聽(tīng)。”

唐三皺了皺眉。他不喜歡這種被陌生人盯上的感覺(jué)，可對(duì)方語(yǔ)氣坦蕩，又沒(méi)釋放任何敵意。更重要的是，他確實(shí)對(duì)這兩個(gè)神秘的少女有些好奇——能在索托城的玫瑰酒店住下，還敢關(guān)注邪眸白虎的動(dòng)向，絕非普通魂師。

“我們?nèi)ナ啡R克是為了報(bào)名，不是游山玩水。”唐三斟酌著措辭，“聽(tīng)說(shuō)那里規(guī)矩多，外人怕是……”

“我們也想試試報(bào)名。”初蘊(yùn)茵打斷他，語(yǔ)氣坦然，“早就聽(tīng)說(shuō)史萊克學(xué)院的入學(xué)考核很特別，正好想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”

她刻意避開(kāi)了自己的來(lái)歷，既沒(méi)提學(xué)院，也沒(méi)說(shuō)目的，只把自己擺在“好奇者”的位置。

唐三沉默了片刻。他看得出來(lái)，這兩個(gè)少女實(shí)力不弱，真要?jiǎng)邮郑托∥栉幢卣純?yōu)。與其互相提防，不如同行一段，也好摸清她們的底細(xì)。

“既然都是去報(bào)名，那就一起吧。”唐三點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“多謝。”初蘊(yùn)茵頷首，轉(zhuǎn)身對(duì)胡列娜示意，“我們?nèi)ソY(jié)賬。”

胡列娜路過(guò)小舞身邊時(shí)，故意晃了晃手腕上的銀鐲：“小妹妹，你這蝎子辮真好看，發(fā)尾的絲帶是月光石染的吧？我以前在書(shū)上見(jiàn)過(guò)。”

小舞立刻被吸引了注意力，拉著胡列娜的手就聊了起來(lái)：“是啊是啊！這是我哥給我買(mǎi)的，在諾丁城的雜貨鋪，晚上真的會(huì)發(fā)光呢！姐姐你也喜歡這些小玩意兒?jiǎn)幔俊?

“當(dāng)然喜歡啦。”胡列娜笑著說(shuō)，“我還收藏過(guò)星光蝶的翅膀呢，磨成粉撒在頭發(fā)上，比你的絲帶還亮……”

兩個(gè)女孩的笑聲像銀鈴，沖淡了大堂的靜謐。唐三和初蘊(yùn)茵跟在后面，保持著不遠(yuǎn)不近的距離，形成了奇妙的兩重氛圍。

“唐兄看著年紀(jì)不大，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)倒是很豐富。”初蘊(yùn)茵望著窗外掠過(guò)的街景，忽然開(kāi)口。

唐三腳步微頓，側(cè)頭看她：“初姑娘過(guò)獎(jiǎng)了，只是運(yùn)氣好而已。”

“運(yùn)氣可擋不住白虎烈光波。”初蘊(yùn)茵笑了笑，“昨天你避開(kāi)戴沐白第三魂技的時(shí)候，步法很特別，像是某種……專(zhuān)門(mén)克制強(qiáng)攻系的身法？”

唐三眸光微動(dòng)。他的鬼影迷蹤步是大師親授，連諾丁學(xué)院的老師都沒(méi)看穿，這個(gè)少女竟然只看一眼就察覺(jué)到了異常。

“只是常年在野外歷練，練出的本能反應(yīng)罷了。”唐三含糊帶過(guò)，轉(zhuǎn)而問(wèn)道，“初姑娘的武魂是什么？”

“青音劍。”初蘊(yùn)茵沒(méi)有隱瞞，“器武魂，擅長(zhǎng)近戰(zhàn)。”

“難怪。”唐三恍然，“看姑娘的站姿，下盤(pán)很穩(wěn)，應(yīng)該是常年練劍的。”

初蘊(yùn)茵不置可否，目光落在唐三的手上。他的指節(jié)泛著薄繭，虎口處有細(xì)微的劃痕——那是常年握兵器留下的痕跡，絕不是普通藍(lán)銀草魂師該有的手。

走出玫瑰酒店時(shí)，陽(yáng)光已經(jīng)升高了些。索托城的街道漸漸熱鬧起來(lái)，小販的叫賣(mài)聲、馬車(chē)的轱轆聲、魂師們交談的話(huà)語(yǔ)，交織成一片喧囂。路邊的花攤擺著剛摘的玫瑰，露珠在花瓣上滾動(dòng)，映得陽(yáng)光格外刺眼。

“胡列娜姐姐，你知道史萊克學(xué)院為什么要藏在那么偏的地方嗎？”小舞的聲音從前面?zhèn)鱽?lái)。

“大概是怕太多人報(bào)名吧。”胡列娜開(kāi)玩笑道，“畢竟像我們這么厲害的魂師，一去就能考上，那些普通魂師肯定會(huì)嫉妒的。”

“才不是呢。”小舞咯咯地笑，“我覺(jué)得是院長(zhǎng)喜歡清靜，說(shuō)不定是個(gè)白胡子老爺爺，整天躺在搖椅上曬太陽(yáng)……”

唐三聽(tīng)著小舞的笑聲，緊繃的神經(jīng)放松了些。他側(cè)頭看了眼初蘊(yùn)茵，晨光落在她的側(cè)臉，柔和了她原本清冷的輪廓。這個(gè)少女看似疏離，卻沒(méi)有惡意。

“初姑娘和胡姑娘也是同伴？”唐三問(wèn)道。

“嗯，我們還有五個(gè)同伴，組成了一個(gè)團(tuán)隊(duì)。”初蘊(yùn)茵點(diǎn)頭，沒(méi)有細(xì)說(shuō)團(tuán)隊(duì)的名字，“這次來(lái)索托城，一是為了在大斗魂場(chǎng)歷練，二是想看看外面的世界。總待在一個(gè)地方，眼界會(huì)窄的。”

“說(shuō)得對(duì)。”唐三贊同道，“大師也說(shuō)過(guò)，魂師的成長(zhǎng)，不止靠魂力等級(jí)，更要靠見(jiàn)識(shí)和心境。”

“大師？”初蘊(yùn)茵好奇地看向他。

“是我的老師。”提到大師，唐三的語(yǔ)氣柔和了些，“他教了我很多東西，包括怎么運(yùn)用武魂，怎么在戰(zhàn)斗中找破綻……”

他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就被小舞的喊聲打斷了：“哥！你看前面！是不是快到了？”

眾人順著她指的方向望去，只見(jiàn)城外的樹(shù)林盡頭，隱約露出一塊歪歪扭扭的木牌，上面用炭筆寫(xiě)著“史萊克學(xué)院”四個(gè)字，筆畫(huà)潦草，“萊”字的草字頭還缺了一角，被風(fēng)吹得搖搖欲墜。

“應(yīng)該是這里了。”唐三說(shuō)道。

胡列娜湊近初蘊(yùn)茵，小聲道：“這地方也太破了吧？看著比我們村的磨坊還寒酸，真的是學(xué)院?jiǎn)幔縿e是騙子窩點(diǎn)。”

初蘊(yùn)茵笑了笑：“越不起眼的地方，越可能藏著真東西。我以前聽(tīng)人說(shuō)，真正的強(qiáng)者，從不在乎住什么樣的房子，練的是心，不是排場(chǎng)。”

她看向唐三，發(fā)現(xiàn)他正望著那塊木牌，眼神里沒(méi)有失望，反而透著期待。初蘊(yùn)茵忽然覺(jué)得，這場(chǎng)臨時(shí)起意的同行，或許比想象中更有意思。

眼前豁然開(kāi)朗。所謂的“學(xué)院”，其實(shí)就是個(gè)農(nóng)家小院——黃泥夯實(shí)的院墻，幾間歪歪扭扭的土坯房，墻角堆著劈好的柴火，晾衣繩上掛著件打補(bǔ)丁的粗布褂子。唯一能看出點(diǎn)“學(xué)院”痕跡的，是院門(mén)口蹲著的兩個(gè)石獅子，雖然雕刻粗糙，眼神卻透著股憨直的威嚴(yán)。