鐵巖大斗魂場的晨光透過窗欞，落在訓練場上斑駁的劍痕上。初蘊茵收劍的動作剛定，青音劍上的風罡便化作細碎的光點消散，她抬眼望向場邊的湯瑩，對方手里正捏著一卷羊皮地圖，指尖在某塊區域輕輕點了點。

“停。”湯瑩的聲音清亮，穿透了七人交錯的魂力碰撞聲。焱的火焰剛凝聚成火球，聞言硬生生收了回去，火星濺在黑石地面上。

七人列隊站好，汗水順著下頜線滑落，在胸前的練功服上暈開深色的印記。這半年來，他們幾乎是以斗魂場為家，從鐵巖城到周邊的三座城鎮，團隊賽連勝五十六場，1v1和雙人賽也未嘗敗績，“明燭七行”的名號早已不是初露鋒芒，而是成了斗羅大陸西南片區斗魂界的一塊金字招牌。

湯瑩將地圖卷好，目光掃過七人，眼中帶著難以掩飾的贊許：“這半年，你們的配合越發默契，魂力等級也都有精進——初蘊茵突破四十七級，胡列娜和邪月焱四十四級，張萍孫傳濤四十一級，連進步最慢的許宇，也摸到了三十九級的門檻。”

“但鐵巖城的對手，已經跟不上你們的成長速度了。”湯瑩話鋒一轉，抬手指向東方，“接下來，我們要去一個真正的試煉場——索托城。”

“索托城？”胡列娜眼睛一亮，“就是那個號稱‘斗魂者天堂’的索托城？聽說那里的大斗魂場是全大陸規模最大的，還有專門為魂師學院設立的分區！”

邪月補充道：“而且索托城離武魂殿總殿更近，聚集了不少來自各大學院的天才，甚至有往屆全大陸大賽的種子選手常駐。”

“沒錯。”湯瑩點頭，將一卷嶄新的令牌扔給初蘊茵，邊緣還鑲著銀絲，“那里的對手，魂力等級或許未必比鐵巖城的魂王高，但戰術、配合、武魂特性，都更接近全大陸大賽的水準。你們要做的，不是追求連勝，而是在每一場對決里找到破綻——無論是對手的，還是自己的。”

初蘊茵握緊令牌，指尖傳來冰涼的觸感。她想起半年前在鐵巖城的第一戰，那時他們還需要靠突然襲擊才能贏下狂犀戰隊，而現在，即便是面對魂王級的魂宗團隊，也能靠著七人編織的攻防網輕松取勝。但她知道，這遠遠不夠——全大陸大賽的賽場上，像他們這樣的隊伍還有很多，甚至更強。

“什么時候出發？”焱摩拳擦掌，火紅的短發下，眼神里滿是期待。

“現在。”湯瑩轉身走向訓練場入口，“馬車已經備好了，索托城離這里有三天路程，正好路上復盤這半年的對戰記錄。”

七人對視一眼，都從彼此眼中看到了躍躍欲試的光芒。

三日后正午，索托城的西門被熱浪蒸騰得有些扭曲。守城的士兵擦了擦額角的汗，目光不經意間掃過剛進城的兩個年輕人，腳步頓了頓。

走在前面的男孩看著不過十三四歲，穿著洗得發白的深藍色勁裝，腰間那條鑲嵌著二十四顆玉石的腰帶卻格外惹眼——那是魂導器的特征，而且看玉石的光澤，品質絕非凡品。他的相貌很普通，黑色短發剛及耳垂，唯有那雙眼睛，亮得像藏著星辰，透著與年齡不符的沉穩。

更引人注目的是他身邊的少女。及小腿的蝎子辮烏黑油亮，發尾系著粉色的絲帶，隨著她的腳步輕輕晃動。淡粉色的短裙襯得雙腿修長，同色的高跟鞋踩在青石板路上，發出清脆的聲響。她的皮膚白得像玉，笑起來的時候眼睛彎成月牙，渾身都透著嬌俏靈動，卻又帶著一種難以言喻的銳氣，讓身旁的男孩瞬間被襯得像塊不起眼的石頭。

“哥，你看那賣糖畫的！”少女突然停下腳步，指著街角的小攤，眼睛亮晶晶的。

男孩無奈地笑了笑，伸手揉了揉她的頭發：“下午再給你買。”他的聲音溫和，卻帶著不容置疑的保護欲。

這兩人正是從諾丁城而來的唐三和小舞。他們不知道，就在他們踏入索托城的同時，另一隊與他們命運緊密交織的魂師，也正穿過東門的拱門。

這鬼天氣，快把我的火魂力都烤出來了！”焱解開練功服的領口，使勁扇著風，火紅的短發被汗水打濕。

張萍掏出折扇，遞給胡列娜：“我早說過索托城的仲夏比鐵巖城熱，你還不信。”

“別光顧著看了。”初蘊茵抬眼望向街道盡頭，“湯瑩老師說索托城的魂師酒店大多集中在西區，我們先找地方落腳。”

七人順著人流往前走，許宇突然指著前方，聲音帶著驚喜：“你們看那個酒店！”

眾人順著他指的方向望去，只見街角矗立著一座三層樓高的建筑，通體呈玫瑰紅色，墻面鑲嵌著無數菱形的玻璃，陽光照在上面，折射出細碎的光斑，像極了盛開的玫瑰花瓣。最別致的是屋頂，采用了弧形設計，邊緣翹起，仿佛玫瑰的花萼，連窗欞都雕刻成藤蔓纏繞的模樣，遠遠望去，整座建筑就像一朵巨大的、含苞待放的紅玫瑰。

“玫瑰酒店。”胡列娜念著門楣上的金字招牌，眼睛都亮了，

“就住這兒吧。”初蘊茵看了眼同伴們熱得蔫蔫的樣子，率先邁步走向酒店大門，“看起來環境不錯，應該能好好休息。”

推開雕花木門的瞬間，一股帶著玫瑰香的涼意撲面而來，驅散了滿身的燥熱。大堂里鋪著深紅色的地毯，墻壁上掛著鎏金邊框的油畫，畫的都是索托大斗魂場的經典對戰場景。柜臺后站著一位穿著燕尾服的中年侍者，頭發梳得一絲不茍，看見他們進來，立刻躬身行禮，態度恭敬卻不諂媚。

“您好，歡迎光臨玫瑰酒店。”侍者的聲音溫和，目光快速掃過七人

“開八間房。”初蘊茵走到柜臺前，將七人的身份令牌和八枚金魂幣放在臺面上。湯瑩老師提前去索托大斗魂場報備，約定傍晚在酒店匯合，所以需要多留一間房。

侍者拿起令牌核對了信息，又用精致的小秤稱了稱金魂幣，微笑著點頭：“沒問題。您的房間在二樓和三樓，都是朝東的，下午不會被太陽曬到。這是房卡，每間房都配有獨立的魂力沐浴間，水壓可以根據魂力等級調節。”他將八張雕刻著玫瑰花紋的銅卡遞給初蘊茵，“晚餐時間是傍晚六點到八點，餐廳在一樓東側，憑房卡可以免費享用魂獸肉排和魂力果汁。”

“謝謝。”初蘊茵接過房卡，分給同伴們。

胡列娜拿著房卡，指尖劃過上面的玫瑰花紋，笑著對初蘊茵說：“我就說這里不錯吧？連房卡都這么精致。”

“先去放行李，然后去餐廳吃點東西。”初蘊茵叮囑道

“好！”

七人拎著各自的行囊往樓梯走去，腳步聲在鋪著地毯的大堂里顯得格外輕。胡列娜走在最后，經過一扇落地窗前時，無意間瞥了眼窗外，正好看見兩個年輕人從街角走過——男孩穿著樸素的勁裝，女孩梳著長長的蝎子辮，兩人正說著什么，女孩笑得眉眼彎彎。

“怎么了？”初蘊茵回頭看她。

“沒什么。”胡列娜收回目光，笑了笑，“就是覺得索托城的人真多。”

初蘊茵不知道，那驚鴻一瞥間看到的兩個身影，將會在未來的日子里，成為他們最強大的對手，也將見證“明燭七行”從索托城的斗魂場起步，一步步走向全大陸的舞臺中央。

此時的玫瑰酒店里，涼風習習，玫瑰香彌漫。初蘊茵推開二樓的房門，陽光透過玫瑰色的玻璃窗照進來，在地板上投下溫暖的光斑。仿佛也在期待著即將到來的、屬于索托城的試煉。

而在城市的另一角，渾然不知命運的齒輪，已經在他們踏入索托城的這一刻，悄然開始了轉動。