許昌林久久未等到父親的回應(yīng)，不禁側(cè)首望去。

只見許言雙目無(wú)神，凝視海天交界處，面上忽而泛起懷念的柔光，忽而又籠上一層淡淡的憂慮，眉峰微蹙，似在回憶中浮沉。

那蒼老的面龐上，皺紋隨著神情的變化輕輕顫動(dòng)。

許昌林心中一緊，趕忙湊到近處，伸出寬厚的手掌包裹住許言蒼老的手。

他的掌心布滿厚實(shí)的老繭，那是常年握刀握劍鍛煉火器留下的痕跡，掌心的溫度透過(guò)皮膚傳遞過(guò)來(lái)，帶著幾分粗糙的觸感。

“爹，您還好嗎？”

他輕聲詢問(wèn)，拇指不自覺地在許言手背上輕輕摩挲，眼中滿是關(guān)切。

這溫暖的觸感與真切的關(guān)懷，終于將許言從沉思中喚醒。

他抬頭看著兒子眼中的擔(dān)憂，唇角揚(yáng)起一抹溫和的笑意，用左手輕輕拍了拍許昌林的手背，聲音帶著幾分沙啞：“沒什么，只是想到了以前……想到了那些老伙計(jì)。”

說(shuō)到“老伙計(jì)”三個(gè)字時(shí)，他的瞳孔微微收縮，眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，似懷念，又似憂慮。

許昌林立刻心領(lǐng)神會(huì)，父親口中的“老伙計(jì)”。

必然是指那些同樣有幸加入天宮、蒙受天宮之主垂青的人。

他眼瞼微垂，唇上的胡須隨呼吸輕輕顫動(dòng)，腦海中不禁浮現(xiàn)出關(guān)于“天宮”的種種傳聞與記憶，心中也隨之泛起一絲波瀾。

“爹是在擔(dān)心……”

許昌林斟酌著開口，話語(yǔ)卻在喉間打轉(zhuǎn)，沒有完全說(shuō)出口。

但那未盡的擔(dān)憂，早已在兩人之間彌漫開來(lái)。

許言輕輕抽回手，轉(zhuǎn)身走向身后的船艙。

推開艙門，一間布置簡(jiǎn)潔的客廳映入眼簾。

墻上掛著幾幅水墨字畫，雖無(wú)過(guò)多裝飾，卻透著一股雅致的氣息。

桌椅皆用鐵環(huán)固定在地面，桌面還刻有防滑紋路，顯然是為了應(yīng)對(duì)海上的顛簸。

許言緩步走到圓桌旁，扶著桌沿坐下。

他已經(jīng)年過(guò)六十，又常年在大海中奔波，身子骨大不如以往。

許昌林緊隨其后，在父親身側(cè)坐下，目光不經(jīng)意間掃過(guò)父親鬢角的白發(fā)，心中不禁涌起一陣酸澀。

許昌林默默嘆了口氣，拿起桌上的茶壺，壺嘴傾斜，琥珀色的茶水如絲般落入杯中，騰起一縷淡淡的熱氣。

他雙手捧著茶杯，恭敬地遞到許言面前：“爹，喝口熱茶。”

許言接過(guò)茶杯，指尖觸到杯壁的溫?zé)幔p輕吹了吹，而后淺淺啜飲一口。

熱水滑入腹中，驅(qū)散了些許海上的涼意，他輕輕吐出一口氣，肩頭的肌肉似乎放松了幾分，臉上的疲憊也淡了些許。

放下茶杯，許言的右手搭在桌面上，食指有節(jié)奏地輕輕敲擊著桌面，發(fā)出“咚咚”的輕響。

他目光深邃，凝視著兒子，緩緩開口：“你可知，我許家的根本是什么？”

許昌林聞言，眉峰微蹙，陷入沉思。

片刻后，他挺直腰背，眼神堅(jiān)定如鐵：“是祂。”

聽到這個(gè)答案，許言唇角上揚(yáng)，眼中閃過(guò)一絲贊許，微微頷首：“不錯(cuò)，我許家的根本，是祂。若沒有祂的恩賜，便沒有我許言，更沒有如今的許家。”

他的聲音陡然低沉，指尖重重叩擊桌面，“許家所有的輝煌榮耀，皆建立在祂的恩賞之上。若祂收回恩賞，我許家便如無(wú)源之水，頃刻間便會(huì)崩塌。”

許昌林連連點(diǎn)頭，神情肅穆：“這些道理，孩兒銘記于心。”

“孩兒定會(huì)如同侍奉您一般侍奉祂。”

許言卻神色一凜，鄭重地?fù)u搖頭：“你要以更加虔誠(chéng)的態(tài)度去侍奉祂。”

“我今年已六十歲，縱使有幸可以活到七八十歲，也不過(guò)再護(hù)你二十年。但只要祂仍眷顧許家，即便沒有我，許家的榮耀也能延續(xù)。”

許昌林趕忙應(yīng)是：“孩兒記下了。”

許言滿意地頷首，繼而神情嚴(yán)肅，斟酌道：“我與南直隸的柳乘風(fēng)是先行者，但天宮并非只有我們。”

“未來(lái)會(huì)有更多人獲得祂的垂青，其中未必沒有比許家更強(qiáng)、對(duì)祂更重要之人。”

“我們既是朋友，也是對(duì)手。”

說(shuō)到“對(duì)手”二字時(shí)，他的眼神驟然鋒利，如同一柄出鞘的利劍，語(yǔ)氣中滿是警惕。

許昌林聞言，也不禁挺直腰板，沉聲應(yīng)道：“爹說(shuō)得極是。”

“祂的恩惠能賜予我們，也能賜予他人。孩兒定當(dāng)按您的吩咐，以最高禮儀侍奉祂，不敢有絲毫懈怠。”

許言伸手輕輕拍了拍許昌林的手背，長(zhǎng)嘆一聲：“你能有此認(rèn)知，為父便放心了。”

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)頭望向窗外，只見云層在東南風(fēng)的推送下向北匯聚，如萬(wàn)馬奔騰般鋪滿天際，云層邊緣泛著淡淡的金光，似是預(yù)示著即將到來(lái)的變化。

與此同時(shí)，平陽(yáng)縣李府內(nèi)。

李陽(yáng)自碧水莊園返回，站在屏風(fēng)前。

屏風(fēng)上掛著一幅巨大的手繪地圖，上面用朱砂標(biāo)注著大炎皇朝的疆域及周邊諸國(guó)。

比如琉球，呂宋，東瀛、高麗等等。

當(dāng)然，這幅地圖是純粹的民間產(chǎn)物，精準(zhǔn)度基本沒什么指望，地圖的制作一半依靠史料，一半依靠想象。

僅以李陽(yáng)自己的眼光來(lái)看，就能從南直隸發(fā)現(xiàn)數(shù)十處錯(cuò)誤！

不過(guò)也正是因?yàn)檫@種地圖半真半假，反倒是能在民間隨意流通。

李陽(yáng)凝視地圖，目光先落在南直隸，而后緩緩移向福州方向。

他沉思片刻，從棋盒中取出兩枚青玉棋子，輕輕放在松江府與威海衛(wèi)的位置。

棋子很小，后方有凸起物，可以刺穿地圖卡在上面。

李陽(yáng)放下棋子，轉(zhuǎn)身從書桌上拿起《大炎海志卷一》。

翻開書頁(yè)，一行行記載映入眼簾。

天和十年，圣上準(zhǔn)福州月港開海，海商齊聚，涌現(xiàn)出大量海商。

其中又以福州許家最為強(qiáng)大，有船兩千余，兵馬十萬(wàn)，縱橫南海，莫有敵者。

天和二十五年，圣上準(zhǔn)松江府，威海衛(wèi)開海。

自此，大炎皇朝的海禁政策徹底打破，海貿(mào)之繁榮數(shù)百年未有，涌現(xiàn)出四大海商。

南方許氏，北方王、朱，松江賀氏。

其中以許氏最強(qiáng)，賀氏次之，王朱并立。

李陽(yáng)翻閱著記載，唇角微揚(yáng)，輕聲呢喃：“有趣。”

他清楚記得，在許言重生前的時(shí)間線里，大炎皇朝僅開放月港一處海港。

如今松江府與威海衛(wèi)同時(shí)開海，顯然是朝廷為了制衡許家的海上勢(shì)力，分散海洋貿(mào)易的利潤(rùn)，削弱許家對(duì)海洋貿(mào)易的壟斷。

這招，不可謂不高明。

李陽(yáng)正思索間，門外傳來(lái)急促的腳步聲，打斷了他的思緒。

他眉頭微蹙，快步走到屏風(fēng)前，伸手將地圖取下，卷好藏在屏風(fēng)后。

剛轉(zhuǎn)過(guò)身，便聽到武德的聲音從門外傳來(lái)：“少爺，好消息！那個(gè)在鳳舞樓暗害您的兇手找到了，老爺讓您趕快去前廳指認(rèn)兇手。”

“如果確定目標(biāo)，老爺這就要帶隊(duì)去抓兇手！”

李陽(yáng)聞言一愣，腦海中閃過(guò)前身墜樓的畫面，心中不禁泛起一絲疑惑：“居然是在這個(gè)時(shí)候？”

他眼神微沉，指尖輕輕摩挲著袖口，總感覺這突如其來(lái)的線索有些巧合。

不過(guò)~~~

李陽(yáng)吐了口氣，步伐沉穩(wěn)堅(jiān)定地向門外走去。

巧不巧合，并不重要。