“管仲？”

柳乘風雙唇微張，眼尾輕顫，神情中滿是錯愕。

管仲的大名，他自然是知曉的。

千古名相！

自古至今，不知多少人以管仲為目標，更以能與管仲相提并論為榮。

開元十九年，唐玄宗下詔設立太公尚父廟，以姜子牙為主祀，以管仲、韓信等歷代名臣為配祀。

唐肅宗時期，太公尚父廟進一步升級為武廟，管仲作為“武廟十哲”之一，成為官方認可的“圣賢”象征。

自此以后，直至今日，依舊享受朝廷祭拜，眾生香火。

柳乘風雖知曉管仲的赫赫聲名，卻對其具體成就與著作知之甚少。

他愣了片刻，目光中泛起求知的光芒，忍不住開口問道：“管子是如何做到的？”

李陽眼瞼微垂，凝視著那已半垂至地平線的夕陽，余暉為他的輪廓鍍上一層暖金。

他緩緩開口，聲線厚重：“夫民者親信而死利，海內皆然。”

“民予則喜，奪則怒，民情皆然。先王知其然，故見予之形，不見奪之理。故民愛可洽于上也。”

“租籍者，所以強求也：租稅者，所慮而請也。王霸之君去其所以強求，廢其所慮而請，故天下樂從也。”

柳乘風聽得格外認真，可眉峰卻漸漸蹙起，面上盡是茫然之色。

這些話于他而言似懂非懂。

李陽見狀，指尖輕輕摩挲著石桌邊緣，繼續(xù)道：“這段話，出自管子。”

“百姓的特點是信任親近的人，又會為了利益而拼命，全天下都是這樣的情況。對于百姓來說，給予他們利益，他們就會歡喜；奪取他們的利益，他們就會憤怒，人的本性都是如此。”

說到這里，李陽似笑非笑地看向柳乘風。

柳乘風恍然大悟，下意識點頭。

“民予則喜，奪則怒，民情皆然”，這話簡直道盡了人性本質。

他心中暗暗思索，愈發(fā)期待這位千古名相究竟是如何解決掠奪的難題。

李陽頓了頓，繼續(xù)說道：“古代的君主深知這一點，所以會展現(xiàn)出給予百姓利益的舉動，而不把奪取利益的想法表露出來。”

“這樣一來，百姓就會愛戴君主，和君主的關系變得融洽。

“租籍指的是通過強制手段來征收財物；租稅則是經(jīng)過權衡考慮后向百姓征收的賦稅。”

“成就王霸之業(yè)的君主，會摒棄那些強制征收財物的做法，廢除那些經(jīng)過權衡后才向百姓征收賦稅的方式，所以天下百姓都樂意歸附他們。”

柳乘風聞言，面露驚訝之色：“若摒棄強制征收，廢除權衡征稅，又該如何從百姓手中獲取財富？”

李陽輕笑著搖頭，眼中閃過一抹贊賞：“這正是管仲的高明之處。”

“取之于無形，則民不怒。”

“強取豪奪，百姓難免心生怨恨；可若以巧妙手段獲取財富，再將矛盾轉嫁給他人，國君便能名利雙收。”

“管仲的‘掠奪之道’，核心便在于壟斷，在于‘利出一孔’。”

“壟斷，利出一孔……”，柳乘風喃喃自語，眼神中既有困惑又有思索。

他隱約抓住了些什么，可又未能完全參透——究竟該如何壟斷？

又怎樣才能“取之于無形”？

李陽見狀，拿起桌上的茶杯，緩緩斟滿茶水，抿了一口后繼續(xù)道：“國有十年之蓄，而民不足于食，皆以其技能望君之祿也；君有山海之金，而民不足于用，是皆以其事業(yè)交接于君上也。”

“故人君挾其食，守其用，據(jù)有余而制不足，故民無不累于上也。”

“五谷食米，民之司命也；黃金刀幣，民之通施也。故善者執(zhí)其通施以御其司命，故民力可得而盡也。”

隨著話音落下，柳乘風的眉頭越皺越緊，眼中漸漸浮現(xiàn)出一絲猜測。

而李贄瞳孔驟縮，面色瞬間變得陰郁，顯然已明白了李陽的言下之意，也終于意識到自己以往忽略了何等關鍵之事。

李陽見狀，繼續(xù)解釋道：“管子這話的意思便是。”

“國家擁有足夠十年使用的儲備，百姓卻仍面臨糧食不足的問題，百姓便會希望憑借自己的能力換取君主的俸祿。”

“君主掌握著山海所產(chǎn)的金銀，百姓卻依舊財用匱乏，百姓便會通過從事各種產(chǎn)業(yè)與君主發(fā)生經(jīng)濟聯(lián)系。”

“所以，君主掌控著糧食的分配，把持著財用的供給，憑借國家的富余來控制民間的不足，這樣百姓就沒有不依附于君主的了。”

“五谷糧食，是百姓生存的命脈；黃金貨幣，是百姓交易的媒介。”

“因此，善于治國的君主會掌握貨幣流通的權力來控制糧食這一生命命脈，這樣就能充分調動百姓的力量了。”

“為此，管仲提出了兩條策略。”

“其一：官山海。”

“壟斷百姓的生活必需品，通過十倍百倍加價，讓百姓逃無可逃，躲無可躲。”

“管子一書，如此記載。”

“十口之家十人食鹽，百口之家百人食鹽。”

“終月，大男食鹽五升少半，大女食鹽三升少半，吾子食鹽二升少半，此其大歷也。”

“鹽百升而釜。令鹽之重升加分強，釜五十也；升加一強，釜百也；升加二強，釜二百也。鐘二千，十鐘二萬，百鐘二十萬，千鐘二百萬。”

“萬乘之國，人數(shù)開口千萬也，禺策之，商日二百萬，十日二千萬，一月六千萬。”

“萬乘之國，正九百萬也。月人三十錢之籍，為錢三千萬。”

“今吾非籍之諸君吾子，而有二國之籍者六千萬。”

“使君施令曰：吾將籍于諸君吾子，則必囂號。今夫給之鹽策，則百倍歸于上，人無以避此者，數(shù)也。”

“今鐵官之數(shù)曰：一女必有一針一刀，若其事立；耕者必有一耒一耜一銚，若其事立；行服連軺輂者必有一斤一鋸一錐一鑿，若其事立。不爾而成事者天下無有。”

“令針之重加一也，三十針一人之籍；刀之重加六，五六三十，五刀一人之籍也；耜鐵之重加七，三耜鐵一人之籍也。其余輕重皆準此而行。然則舉臂勝事，無不服籍者。”

李陽話音剛落，李贄便面色陰翳地接過話頭，聲音中滿是感慨：“十口之家就是十人吃鹽，百口之家就是百人吃鹽。”

“一個月，成年男子吃鹽近五升半，成年女子近三升半，小男小女近二升半。這是大概數(shù)字。”

“鹽一百升為一釜。使鹽的價格每升增加半錢，一釜可收入五十錢。每升增加一錢，一釜可收入百錢。每升增加二錢，一釜可收入二百錢。一鐘就是二千，十鐘就是二萬，百鐘二十萬，千鐘就是二百萬錢。”

“一個萬乘的大國，人口總數(shù)千萬人。合而算之。約計每日可行二百萬，十日二千萬，一月可行六千萬錢。”

“一個萬乘的大國，征人口稅的當征為數(shù)為一百萬人，每月每人征稅三十錢，總數(shù)才不過三千萬。”

“現(xiàn)在我們沒有向任何大人小孩直接征稅，就有相當于兩個大國的六千萬錢的稅收。”

“假設君上發(fā)令說：我就要對全國大人小孩直接征稅了，那就一定會引起全國的反對。現(xiàn)在通過掌控鹽價的政策，即使百倍歸于君主，人們也是無法規(guī)避的，這就是理財之法。”

“現(xiàn)在鐵官的理財方法是這樣的：每一婦女必須有一根針和一把剪刀，然后才能夠做她的事；每一耕者必須有一把犁、一個鏵和一把大鋤，然后才能夠做他的事；每一個修造各類車輛的，必須有一斧、一鋸、一錐、一鑿，然后才能夠做他的事。”

“不具備上述工具而能做成上述事情的人，天下無有。使針的價格每根增加一錢，三十根針的加價收入，就等于一個人所納的人口稅。”

“使剪刀每把加價六錢，五六三十，五把剪刀的加價收入就等于一個人所納的人口稅。使鐵鏵每個加價十錢，三個鐵鏵的加價收入就等于一個人所納的人口稅。”

“其他鐵器的價格高低，均可準此而行。那么，只要人們動手干活，就沒有不負擔這種稅的。”

說到此處，李贄唇角泛起一抹苦澀的笑，長嘆道：“壟斷，利出一孔。”

“自上古至今，歷朝歷代皆在加強壟斷，以國家之名掌控百姓生活必需品，牟取暴利。”

“若非天尊點醒，我從未想過從財富流動的角度看待歷史。如今看來，我此前的作品，當真是不值一提。”

說罷，他鄭重地向李陽深深鞠躬，以表謝意。

柳乘風亦是感慨不已：“原來如此，‘取之于無形，則民不怒’。”

“將稅收藏于商品價格之中，壟斷生活必需品后借商人之手售出，百姓只知商人提價，卻不知朝廷獲利幾何，當真是妙啊！”

“管仲能被千古傳頌，受歷代帝王追捧，果然了不得！”

李陽聞言，朗聲大笑，眼中盡是豪情：“兩千年前，管仲提出此治國之策。”

“兩千年來，無數(shù)能人志士不斷完善，才有了如今大炎皇朝的制度。”

“只是此法雖妙，于我而言卻遠遠不夠。”

“我所求，是超越古今所有先賢！”

此言如金石落地，擲地有聲。

柳乘風與李贄聞言，皆猛然抬頭，目光怔怔落在李陽棱角分明的側臉上。

前者手指無意識地攥緊石桌邊緣，指節(jié)因用力而泛白。

后者喉結滾動，竟半晌說不出話來。

超越古今先賢？

那該是何等波瀾壯闊的圖景？

又該是何等可怕的手段！