我走近「入夢池」，一股甜美的女聲在房間四周悄然響起，伴隨著一縷繾綣香氣，將我輕柔地環抱。那香味甘冽、深沉、而奢華，像是熟成果實的醇香，又仿佛霞光映照下的遠海，神秘而安寧。
我緩緩平躺在入夢池中央，冰冷的液體沒過腰肢，帶來一陣驚醒般的清醒與安定。那聲音依舊溫柔呢喃，如同暮色中的低語，伴隨著一聲聲晚鐘，一縷縷野風掠過荒原，知更鳥、沙鷗、天鵝與渡鴉的啼鳴宛如遙遠的宣敘調，鐘聲隨之擺蕩，猶如現實與夢境間的節拍器。
“請放松，感受身體的起伏……專注呼吸，想象一座樂園，想象一片夢想之地。”女聲如此指引著我冥想，仿佛有人牽引我穿越潛意識之門。
在意識漸漸沉入夢境之時，一幅幅畫面如光影交疊般劃過我的腦海：——陽光灑落在高聳的書墻之間，仿佛照亮了一段被遺忘的記憶。——銀白色的鯨群在幽深的夢海中穿行，像在守護夢境的邊境。——一座華麗的空中禮堂展開它宏偉的構造，似乎是通向某種“奇跡”的起點。——指針旋轉，宛如時間的深井向我敞開。——電子波動之間，一個奇異的圖像在屏幕上閃現，像是某種遙遠意志的召喚。——透明的夢境通道在我身邊旋轉，我仿佛墜入由光組成的漩渦，被無數漂浮的記憶框架包圍。——直到那一刻，我整個人被裹入一片濃密的黑暗，從天墜入地底，如隕星墜入深淵。
我正在夢中墜落，也在靠近真相。
——第九章：「黃金時刻」正式開始。
房間里，砂金走到一位神情嚴肅的青年面前，嘴角掛著一貫的笑意：“怎么了，拉帝奧？別一副愁眉苦臉的樣子嘛……嘿，我才注意到，你那英俊的石膏臉呢？”
拉帝奧抬頭冷冷回應：“你遲到了，整整四分十六秒。你最好是用這段時間解開了‘阿基維利隕落之謎’——否則，我勸你還是別去招惹無名客。”
“招惹？連你也這么想？”砂金挑了挑眉，“就沒人相信我真的只是想和他們交個朋友？”
拉帝奧不為所動，反唇相譏：“聒噪的家伙，通常交不到朋友。順便告訴你一個冷知識：阿蒂尼孔雀的叫聲，宇宙公認數一數二地難聽。而你這身花枝招展的行頭……簡直像只剛脫毛的孔雀。”
他頓了頓，語氣更冷了一分：“看樣子，這只孔雀的羽毛也被人拔光了——行李，是不是被家族扣下了？”
砂金笑了笑，聳聳肩：“嗯哼，全被那個穿灰西裝的收走了。禮金、紀念品，還有存放‘基石’的匣子……嘖，連個情面都不講。嗯？你這是要去哪？”
拉帝奧轉身走了幾步，頭也不回地道：“回公司。告訴他們，有個蠢貨把一切搞砸了。”
“哈！”砂金大笑，“不就是幾塊石頭嘛，至于這么悲觀？沒了又怎樣？”
“沒了那塊‘砂金石’，你頂多就是個被公司判了死刑的茨岡尼亞奴隸。”拉帝奧冷哼一聲，“還是說，你脖子上的商品編碼，也是琥珀王的恩賜？”
“嘖，行啊，嘴夠毒。”砂金抬手摸了摸自己的項鏈，“看來我們這位博學的朋友做了不少功課。”
“這是我的本職工作。”拉帝奧不客氣地說，“不然公司怎么放心把收復匹諾康尼的任務交給一個賭徒？”
“放心吧，‘教授’，我自有辦法。”砂金擺擺手，臉上的笑意更濃，“家族怕公司搞事，所以才處處設限。匹諾康尼嘛，從一開始就是‘同諧’一手布的局。那封邀請函，我敢打賭，是他們自導自演的伎倆。也許在諧月大典上，他們另有所圖……又或者，真正的邀請對象另有其人，而他們選擇默許——借力布更大的局。”
他頓了頓，語氣低了些：“家族也好，‘鐘表匠的遺產’也罷，只要能為我所用，那就是好牌。”
拉帝奧目光一冷：“哼，該死的賭徒。合作的前提是互信——茨岡尼亞人的學前教育里就沒教你這一課？”
“你信我嗎？”砂金反問。
“這取決于你的態度。”
“那你就不信我。挺好。”砂金嘆了口氣，罕見地收斂了語氣，“我父母確實沒教過這課——很遺憾，他們走得太早。”
拉帝奧神情微變，略帶歉意地說：“……我無意冒犯。”
“別放在心上。”砂金輕笑道，“他們教給我最重要的一課是——‘朋友，就是埃維金人的武器’。在‘同諧’張牙舞爪的時候，我們越多朋友，就越有力量。”
他自顧自思索著：“流光憶庭已經接觸過，星穹列車也穩了。泯滅幫……多半靠不住。純美騎士團是否赴約，還未可知。至于酒館那邊……也得再等等。”
突然他想起什么：“對了，剛才遇見個女人，自稱是巡海游俠。我總覺得她哪里不太對勁。你能不能幫我探探她的底？”
砂金轉過身，卻發現拉帝奧不見了。他望著空蕩蕩的門口，無奈攤手：“……人呢？至于這么討厭我嗎？唉，看來還得靠自己了。”
此時在一間看似夢幻的房間里。。。。。
我緩緩起身，坐在那張熟悉的沙發邊，火爐里微弱的火焰噼啪作響，映照出橙紅色沙發上那張被隨意丟置的紙條。空氣中彌漫著一絲甜蜜的木質香氣，仿佛夢境尚未完全褪去。我伸手拿起那張紙條，紙邊微卷，墨跡娟秀：
「鐘表匠的諫言：夢中亦有不可能之事。找到它吧，如此便可以窺見。」
我心中一緊，幾乎是本能地抬手看向手腕上的那塊手表——那塊我曾誤以為只是紀念品的表。
原本失靈的指針此刻竟精準地指向了房間角落一幅巨大的畫作。那畫描繪著無數只手從不同方向交錯探來，在畫布中心匯聚成一道光裂——像在尋找，又像在爭奪。我靠近了幾步，畫下泛起一道柔光，隱隱間有齒輪咬合的聲音從畫背后傳出。
我頓住了腳步。那塊手表如今就像是一個指南針，引導著我走向一個未知的目的地。
“……難道，這就是通往鐘表匠遺產的第一道門？”我喃喃低語。
但問題仍舊纏繞著我不放：“他是誰？為什么是我？鐘表匠真的是我的父親嗎，還是只是把我卷入這場遺產爭奪的棋手之一？”
我低頭盯著那塊手表，感受到它散發出的微微熱度。它像是在回應我，又像是在催促。
深吸一口氣，我伸出手，輕輕觸碰那幅畫。指尖碰到畫布的剎那，一股奇異的吸力將我整個人向畫中拉扯而去——仿佛墜入一道由齒輪和光芒交織成的螺旋通道。
眼前景象劇變，夢與現實的界限就此模糊——而我，即將進入命運真正展開的地方。
穿越那道如漩渦般的光裂后，我整個人仿佛被輕柔地托舉著落入另一片空間。腳下不知何時已經踩上了柔軟的絨毯，四周浮動著光球般的夢境泡影，像是時間和記憶被打碎后漂浮于空中的碎片。這里沒有天，也沒有地，只有沉靜而浩渺的“夢”，包裹著我。
我正環顧四周時，耳邊忽然傳來一道熟悉的聲音——“啊，您來了！太好了！我還以為您不會注意到我呢。。。”
我一愣，順著聲音望去，只見前方的階梯上，那位熟悉的小男孩正笑著朝我揮手。他穿著仍是那一身整齊筆挺的門童制服，銀發一絲不亂，站姿依舊挺拔，正是白日夢酒店的服務生——米沙。
“米沙？你也在這里？”我快步走向他，不確定自己是在夢中再次遇見他，還是這一切原本就屬于他的領域。
他眨了眨眼，語氣中帶著一絲熟悉卻又令人難以言明的熱情：“歡迎來到『思緒長廊』。您可以將這里理解為通往『黃金的時刻』的入境通道。而我，正是為諸位貴賓提供夢境引導的服務生。”
我對他說：“我們又見面了。”
他立刻露出開心的笑容：“咦，您還記得我？太好了！我真是太開心了。眼前這片區域只是臨時設置的中轉站，所以布置上稍顯簡陋——夢境中的『白日夢酒店』正在進行局部修繕，真是不好意思，讓您體驗不佳。”
他頓了頓，語氣逐漸輕快起來：“不過只要您抵達『黃金的時刻』，我相信所有的不愉快都會煙消云散！”
我疑惑地問：“『黃金的時刻』是什么？我好像不太清楚。”
他很認真地回答：“那我再為您說明一次。『黃金的時刻』是匹諾康尼十二夢境之一，對應夢境時間中的『午夜』——在那里，時光永遠停留在零點前的一刻，明天不會來臨，這一夜的盛宴也將永無止息。”
“不過請放心，”他笑著補充，“這并不代表夢中時間是靜止的——為了避免旅客產生身體和心理負擔，我們特別設定了夢境內的時間流速與現實一致。祝您旅途愉快，做個好夢。”
他說完便做出一個邀請的手勢，引導我走向那幅畫作。我閉上眼睛穿越畫面，再睜眼時，自己竟在空中失重般墜落——下方的城市燈火輝煌，如夢似幻。
墜入地面的一刻，我醒來，映入眼簾的是——知更鳥小姐和星期日，正靜靜等候著我。