晨霧未散,云棲已將必備的藥材和銀針收拾妥當(dāng)。她站在草廬門(mén)前,回望這個(gè)生活了十年的地方。藥圃里的草藥在晨風(fēng)中搖曳,仿佛在向她道別。
“都準(zhǔn)備好了?“沈硯的聲音從身后傳來(lái)。他已換上一身深灰色勁裝,腰間橫刀用布包裹,看起來(lái)像個(gè)普通商旅。
云棲點(diǎn)點(diǎn)頭,手指不自覺(jué)地摸向頸后。那塊蓮花胎記如今成了催命符,而她甚至不知道為何。
陸明在一旁不安地搓著手:“云姐姐,沈大哥,咱們得快些走。書(shū)院那邊...情況不妙。“
沈硯檢查了一遍馬鞍——他們只有兩匹馬,是從黑衣人那里繳獲的。“陸明跟我騎一匹,“他說(shuō)著看向云棲,“你能單獨(dú)騎嗎?“
“能。“云棲接過(guò)韁繩。養(yǎng)父生前教過(guò)她騎馬,雖然技術(shù)不算嫻熟。
三人沿著山間小路向下行進(jìn)。云棲騎在馬上,感受著晨風(fēng)拂過(guò)面頰。沈硯在前方開(kāi)路,背影挺拔如松。陸明坐在他身后,時(shí)不時(shí)緊張地回頭張望。
“我們走官道還是小路?“云棲驅(qū)馬趕上沈硯,低聲問(wèn)道。
“先走一段山路,到臨縣再換馬車。“沈硯目視前方,“官道太顯眼。“
云棲注意到他右手始終按在刀柄上,指節(jié)因用力而發(fā)白。她想起昨夜那些黑衣殺手,胸口一陣發(fā)緊。“沈硯,“她猶豫片刻,“那個(gè)紅蓮之主...到底是誰(shuí)?“
沈硯下頜線條繃緊:“不清楚。紅蓮組織存在至少二十年,但首領(lǐng)身份一直成謎。“他側(cè)頭看了云棲一眼,“不過(guò)現(xiàn)在有一點(diǎn)可以確定——他們很想要你。“
陸明突然插話:“是因?yàn)樵平憬愕纳硎绬幔俊?
沈硯沒(méi)有正面回答:“陸明,你父親在信中還說(shuō)了什么?那封血書(shū)是怎么送到你手上的?“
少年臉色一白:“是、是一個(gè)受傷的書(shū)院雜役送來(lái)的。他說(shuō)我爹在查一些危險(xiǎn)的東西,被發(fā)現(xiàn)后...就...“他聲音哽咽,從懷中掏出一塊染血的碎布,“這是夾在信里的。“
云棲湊近看去,碎布上依稀可見(jiàn)半幅山水畫(huà),筆觸細(xì)膩,一角蓋著模糊的印章。她心頭突然一顫——這畫(huà)風(fēng)她見(jiàn)過(guò)!在養(yǎng)父的書(shū)房里,那幅從不允許她觸碰的卷軸...
“這是...“她伸手想拿,陸明卻迅速將布片收回。
“我爹說(shuō)這很重要,必須親手交給沈大哥。“少年警惕地看了云棲一眼。
沈硯眸光微閃,沒(méi)再多問(wèn)。
正午時(shí)分,三人在一條小溪邊歇腳。沈硯去四周巡查,云棲則取出干糧分給陸明。少年接過(guò)餅子,狼吞虎咽地吃著,眼睛卻不時(shí)瞟向遠(yuǎn)處樹(shù)叢。
“陸明,“云棲狀似無(wú)意地問(wèn),“你父親是書(shū)院夫子,怎么會(huì)卷入這些事?“
少年動(dòng)作一頓:“我爹...他不僅是夫子。以前在京城做過(guò)官,后來(lái)辭官回鄉(xiāng)的。“他壓低聲音,“云姐姐,你真的不記得小時(shí)候的事了嗎?“
云棲搖頭:“養(yǎng)父說(shuō)我三歲時(shí)發(fā)過(guò)高燒,之前的事都不記得了。“她試探著問(wèn),“你父親認(rèn)識(shí)我?“
陸明正要回答,遠(yuǎn)處傳來(lái)樹(shù)枝斷裂的聲音。兩人同時(shí)噤聲。沈硯從林間走出,手里拎著兩只野兔:“加個(gè)菜。“
云棲松了口氣,起身去幫忙處理獵物。她蹲在溪邊洗剝兔肉時(shí),沈硯悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在身旁。
“陸明有問(wèn)題。“他低聲道,手上動(dòng)作不停,仿佛只是在閑聊,“他剛才趁我們不在,往樹(shù)洞里塞了東西。“
云棲心頭一跳:“什么東西?“
“沒(méi)看。打草驚蛇不如放長(zhǎng)線。“沈硯熟練地剖開(kāi)兔腹,“今晚我們住驛站,你注意看他舉動(dòng)。“
云棲點(diǎn)頭,忽然注意到沈硯左肋下有一道陳年傷疤,形狀奇特——像是三棱箭簇留下的。她莫名覺(jué)得這傷口眼熟,卻想不起在哪見(jiàn)過(guò)。
“這傷...“她下意識(shí)伸手。
沈硯猛地后退,扯下衣衫遮住傷處:“舊傷而已。“他轉(zhuǎn)身走開(kāi),背影僵硬。
傍晚時(shí)分,三人抵達(dá)一處廢棄驛站。木質(zhì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)腐朽,但石砌的主體尚算完好。沈硯仔細(xì)檢查每個(gè)角落,確認(rèn)安全后才讓兩人進(jìn)入。
“輪流守夜。“他點(diǎn)燃一支蠟燭,昏黃的光照亮了布滿灰塵的大廳,“陸明先睡,云棲中間,我最后。“
陸明立刻蜷縮在角落睡著了,似乎精疲力盡。云棲取出藥材,準(zhǔn)備熬一副安神湯。沈硯則站在窗邊,望著漸暗的天色出神。
“你肋下的傷,“云棲攪動(dòng)著藥湯,輕聲道,“是怎么來(lái)的?“
沈硯沉默良久:“十五年前,一場(chǎng)伏擊。“
“和我有關(guān)嗎?“
燭光下,沈硯的側(cè)臉如同石刻:“為什么這么問(wèn)?“
“直覺(jué)。“云棲抬頭看他,“自從你知道我的胎記,看我的眼神就變了。像是在看...另一個(gè)人。“
沈硯轉(zhuǎn)身,黑眸深不見(jiàn)底:“云棲,有些事知道得越少越好。“
“那為什么帶我走?“云棲放下藥勺,“如果紅蓮想要我,你大可以把我交出去。“
“不行。“沈硯聲音驟然冷硬,“這是...職責(zé)所在。“
職責(zé)。云棲心頭刺痛。果然,她不過(guò)是他公務(wù)中的一環(huán)。她默默盛了一碗藥湯遞給沈硯:“安神的,喝了吧。“
沈硯接過(guò)碗,指尖相觸的瞬間,兩人都是一顫。他仰頭飲盡,喉結(jié)上下滾動(dòng)。云棲注意到他睫毛很長(zhǎng),在燭光下投下一片陰影。
“你也休息吧。“沈硯放下碗,“我守著。“
云棲搖頭:“我還不困。“她在火堆旁坐下,取出銀針慢慢擦拭,“沈硯,如果...如果我真是丞相之女,之后會(huì)怎樣?“
“送你回京,查明真相。“
“然后呢?“
沈硯看向她:“然后你可以回到屬于你的生活。“
屬于我的生活。云棲苦笑。她哪有什么“屬于“的生活?山間采藥,治病救人,這就是她全部的世界。什么丞相府,什么千金小姐,對(duì)她而言如同天方夜譚。
火堆噼啪作響。云棲不知不覺(jué)打起瞌睡,頭一點(diǎn)一點(diǎn)地向前栽。朦朧中,她感覺(jué)有人輕輕托住她的額頭,將她的頭靠在一個(gè)堅(jiān)實(shí)的肩膀上。熟悉的氣息包裹著她,她沉沉睡去。
...
一聲輕微的“吱呀“驚醒了云棲。她猛地睜眼,發(fā)現(xiàn)自己靠在沈硯肩上,而他正警覺(jué)地盯著二樓走廊。月光從破窗灑入,勾勒出一個(gè)鬼鬼祟祟的身影——是陸明!
沈硯按住云棲的手,示意她別出聲。兩人看著陸明躡手躡腳地下了樓,溜出驛站大門(mén)。
“跟著他。“沈硯悄聲道。
兩人悄悄尾隨。陸明來(lái)到驛站后的老槐樹(shù)下,從懷中掏出什么埋入土中。就在他起身的瞬間,沈硯如獵豹般撲出,一把扣住他的手腕。
“啊!“陸明驚叫一聲,掙扎著想跑。
云棲上前,從他另一只手中奪下一張字條。借著月光,她看到上面潦草地寫(xiě)著:“目標(biāo)已確認(rèn),正前往青州,三日后到。“
“這是什么?“沈硯聲音冷得像冰。
陸明面如土色:“我、我只是奉命行事...“
“奉誰(shuí)的命?“沈硯手上加力,少年痛得彎下腰。
“紅...紅蓮...“陸明突然口吐白沫,眼白上翻,整個(gè)人抽搐起來(lái)。
云棲立刻蹲下檢查:“中毒了!“她掰開(kāi)陸明的嘴,一股苦杏仁味撲面而來(lái),“氰毒,沒(méi)救了...“
少年在她懷中痙攣幾下,最終氣絕。臨死前,他的手指死死抓住云棲的衣袖,嘴唇蠕動(dòng)著似乎想說(shuō)什么,卻只吐出一口黑血。
沈硯迅速搜查陸明的衣物,找出一塊青銅令牌——正面刻著紅蓮,背面是個(gè)“信“字。
“紅蓮信使。“沈硯臉色陰沉,“看來(lái)我們被監(jiān)視很久了。“
云棲輕輕合上陸明圓睜的雙眼:“他父親那封血書(shū)...可能也是假的。“
“不一定。“沈硯從陸明貼身處摸出那塊染血的碎布,“這畫(huà)確實(shí)出自丞相府。“他展開(kāi)布片,指著角落的印章,“看這個(gè)'靜'字,是丞相夫人的閨名。“
云棲接過(guò)布片,突然一陣眩暈。那印章觸發(fā)了她腦海深處的記憶——一個(gè)溫柔的女聲在喚她“棲兒“,手中拿著同樣的畫(huà)...
“我...我見(jiàn)過(guò)這畫(huà)...“她按住太陽(yáng)穴,“在一個(gè)很暗的房間里...有個(gè)女人...“
沈硯一把扶住她:“別強(qiáng)迫自己回憶。氰毒揮發(fā)快,我們先回驛站。“
回到驛站后,沈硯重新檢查了陸明的尸體,在衣領(lǐng)內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)一個(gè)暗袋,里面藏著一封密信。信上只有八個(gè)字:
“紅蓮開(kāi),青州聚。“
背面是一幅精細(xì)的丞相府地圖,某處院落被朱砂圈出,旁邊標(biāo)注“七月初七“。
“七月初七...“沈硯眉頭緊鎖,“還有五天。“
云棲看著地圖上那個(gè)被圈出的院落,莫名感到心悸:“這是什么地方?“
“丞相府內(nèi)宅,夫人的舊居。“沈硯收起信件,“看來(lái)紅蓮要在那日行動(dòng)。“
“什么行動(dòng)?“
沈硯沒(méi)有立即回答。他走到火堆旁,從行囊深處取出一個(gè)小木匣。云棲看著他打開(kāi)匣子,里面赫然是兩枚官印——一枚刻著“鎮(zhèn)撫司指揮使“,另一枚則是“欽察使“。
“沈硯...“云棲聲音發(fā)顫,“你到底是誰(shuí)?“
他抬頭,眼中是她從未見(jiàn)過(guò)的復(fù)雜神色:“欽察使是圣上密授,專查謀逆大案。“他拿起那枚小一些的官印,“紅蓮一案,牽涉朝中多位重臣。而你的身世...“
窗外突然傳來(lái)夜梟啼叫,三長(zhǎng)兩短。沈硯立刻吹滅蠟燭,將云棲拉到身后。片刻后,一道藍(lán)影飄然而入——是秦?zé)o霜!
“晚了。“她冷冷道,手中軟劍滴著血,“你們被包圍了。“