晨霧未散，云棲已將必備的藥材和銀針收拾妥當(dāng)。她站在草廬門(mén)前，回望這個(gè)生活了十年的地方。藥圃里的草藥在晨風(fēng)中搖曳，仿佛在向她道別。
“都準(zhǔn)備好了？“沈硯的聲音從身后傳來(lái)。他已換上一身深灰色勁裝，腰間橫刀用布包裹，看起來(lái)像個(gè)普通商旅。
云棲點(diǎn)點(diǎn)頭，手指不自覺(jué)地摸向頸后。那塊蓮花胎記如今成了催命符，而她甚至不知道為何。
陸明在一旁不安地搓著手：“云姐姐，沈大哥，咱們得快些走。書(shū)院那邊...情況不妙。“
沈硯檢查了一遍馬鞍——他們只有兩匹馬，是從黑衣人那里繳獲的。“陸明跟我騎一匹，“他說(shuō)著看向云棲，“你能單獨(dú)騎嗎？“
“能。“云棲接過(guò)韁繩。養(yǎng)父生前教過(guò)她騎馬，雖然技術(shù)不算嫻熟。
三人沿著山間小路向下行進(jìn)。云棲騎在馬上，感受著晨風(fēng)拂過(guò)面頰。沈硯在前方開(kāi)路，背影挺拔如松。陸明坐在他身后，時(shí)不時(shí)緊張地回頭張望。
“我們走官道還是小路？“云棲驅(qū)馬趕上沈硯，低聲問(wèn)道。
“先走一段山路，到臨縣再換馬車。“沈硯目視前方，“官道太顯眼。“
云棲注意到他右手始終按在刀柄上，指節(jié)因用力而發(fā)白。她想起昨夜那些黑衣殺手，胸口一陣發(fā)緊。“沈硯，“她猶豫片刻，“那個(gè)紅蓮之主...到底是誰(shuí)？“
沈硯下頜線條繃緊：“不清楚。紅蓮組織存在至少二十年，但首領(lǐng)身份一直成謎。“他側(cè)頭看了云棲一眼，“不過(guò)現(xiàn)在有一點(diǎn)可以確定——他們很想要你。“
陸明突然插話：“是因?yàn)樵平憬愕纳硎绬幔俊?
沈硯沒(méi)有正面回答：“陸明，你父親在信中還說(shuō)了什么？那封血書(shū)是怎么送到你手上的？“
少年臉色一白：“是、是一個(gè)受傷的書(shū)院雜役送來(lái)的。他說(shuō)我爹在查一些危險(xiǎn)的東西，被發(fā)現(xiàn)后...就...“他聲音哽咽，從懷中掏出一塊染血的碎布，“這是夾在信里的。“
云棲湊近看去，碎布上依稀可見(jiàn)半幅山水畫(huà)，筆觸細(xì)膩，一角蓋著模糊的印章。她心頭突然一顫——這畫(huà)風(fēng)她見(jiàn)過(guò)！在養(yǎng)父的書(shū)房里，那幅從不允許她觸碰的卷軸...
“這是...“她伸手想拿，陸明卻迅速將布片收回。
“我爹說(shuō)這很重要，必須親手交給沈大哥。“少年警惕地看了云棲一眼。
沈硯眸光微閃，沒(méi)再多問(wèn)。
正午時(shí)分，三人在一條小溪邊歇腳。沈硯去四周巡查，云棲則取出干糧分給陸明。少年接過(guò)餅子，狼吞虎咽地吃著，眼睛卻不時(shí)瞟向遠(yuǎn)處樹(shù)叢。
“陸明，“云棲狀似無(wú)意地問(wèn)，“你父親是書(shū)院夫子，怎么會(huì)卷入這些事？“
少年動(dòng)作一頓：“我爹...他不僅是夫子。以前在京城做過(guò)官，后來(lái)辭官回鄉(xiāng)的。“他壓低聲音，“云姐姐，你真的不記得小時(shí)候的事了嗎？“
云棲搖頭：“養(yǎng)父說(shuō)我三歲時(shí)發(fā)過(guò)高燒，之前的事都不記得了。“她試探著問(wèn)，“你父親認(rèn)識(shí)我？“
陸明正要回答，遠(yuǎn)處傳來(lái)樹(shù)枝斷裂的聲音。兩人同時(shí)噤聲。沈硯從林間走出，手里拎著兩只野兔：“加個(gè)菜。“
云棲松了口氣，起身去幫忙處理獵物。她蹲在溪邊洗剝兔肉時(shí)，沈硯悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在身旁。
“陸明有問(wèn)題。“他低聲道，手上動(dòng)作不停，仿佛只是在閑聊，“他剛才趁我們不在，往樹(shù)洞里塞了東西。“
云棲心頭一跳：“什么東西？“
“沒(méi)看。打草驚蛇不如放長(zhǎng)線。“沈硯熟練地剖開(kāi)兔腹，“今晚我們住驛站，你注意看他舉動(dòng)。“
云棲點(diǎn)頭，忽然注意到沈硯左肋下有一道陳年傷疤，形狀奇特——像是三棱箭簇留下的。她莫名覺(jué)得這傷口眼熟，卻想不起在哪見(jiàn)過(guò)。
“這傷...“她下意識(shí)伸手。
沈硯猛地后退，扯下衣衫遮住傷處：“舊傷而已。“他轉(zhuǎn)身走開(kāi)，背影僵硬。
傍晚時(shí)分，三人抵達(dá)一處廢棄驛站。木質(zhì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)腐朽，但石砌的主體尚算完好。沈硯仔細(xì)檢查每個(gè)角落，確認(rèn)安全后才讓兩人進(jìn)入。
“輪流守夜。“他點(diǎn)燃一支蠟燭，昏黃的光照亮了布滿灰塵的大廳，“陸明先睡，云棲中間，我最后。“
陸明立刻蜷縮在角落睡著了，似乎精疲力盡。云棲取出藥材，準(zhǔn)備熬一副安神湯。沈硯則站在窗邊，望著漸暗的天色出神。
“你肋下的傷，“云棲攪動(dòng)著藥湯，輕聲道，“是怎么來(lái)的？“
沈硯沉默良久：“十五年前，一場(chǎng)伏擊。“
“和我有關(guān)嗎？“
燭光下，沈硯的側(cè)臉如同石刻：“為什么這么問(wèn)？“
“直覺(jué)。“云棲抬頭看他，“自從你知道我的胎記，看我的眼神就變了。像是在看...另一個(gè)人。“
沈硯轉(zhuǎn)身，黑眸深不見(jiàn)底：“云棲，有些事知道得越少越好。“
“那為什么帶我走？“云棲放下藥勺，“如果紅蓮想要我，你大可以把我交出去。“
“不行。“沈硯聲音驟然冷硬，“這是...職責(zé)所在。“
職責(zé)。云棲心頭刺痛。果然，她不過(guò)是他公務(wù)中的一環(huán)。她默默盛了一碗藥湯遞給沈硯：“安神的，喝了吧。“
沈硯接過(guò)碗，指尖相觸的瞬間，兩人都是一顫。他仰頭飲盡，喉結(jié)上下滾動(dòng)。云棲注意到他睫毛很長(zhǎng)，在燭光下投下一片陰影。
“你也休息吧。“沈硯放下碗，“我守著。“
云棲搖頭：“我還不困。“她在火堆旁坐下，取出銀針慢慢擦拭，“沈硯，如果...如果我真是丞相之女，之后會(huì)怎樣？“
“送你回京，查明真相。“
“然后呢？“
沈硯看向她：“然后你可以回到屬于你的生活。“
屬于我的生活。云棲苦笑。她哪有什么“屬于“的生活？山間采藥，治病救人，這就是她全部的世界。什么丞相府，什么千金小姐，對(duì)她而言如同天方夜譚。
火堆噼啪作響。云棲不知不覺(jué)打起瞌睡，頭一點(diǎn)一點(diǎn)地向前栽。朦朧中，她感覺(jué)有人輕輕托住她的額頭，將她的頭靠在一個(gè)堅(jiān)實(shí)的肩膀上。熟悉的氣息包裹著她，她沉沉睡去。
...
一聲輕微的“吱呀“驚醒了云棲。她猛地睜眼，發(fā)現(xiàn)自己靠在沈硯肩上，而他正警覺(jué)地盯著二樓走廊。月光從破窗灑入，勾勒出一個(gè)鬼鬼祟祟的身影——是陸明！
沈硯按住云棲的手，示意她別出聲。兩人看著陸明躡手躡腳地下了樓，溜出驛站大門(mén)。
“跟著他。“沈硯悄聲道。
兩人悄悄尾隨。陸明來(lái)到驛站后的老槐樹(shù)下，從懷中掏出什么埋入土中。就在他起身的瞬間，沈硯如獵豹般撲出，一把扣住他的手腕。
“啊！“陸明驚叫一聲，掙扎著想跑。
云棲上前，從他另一只手中奪下一張字條。借著月光，她看到上面潦草地寫(xiě)著：“目標(biāo)已確認(rèn)，正前往青州，三日后到。“
“這是什么？“沈硯聲音冷得像冰。
陸明面如土色：“我、我只是奉命行事...“
“奉誰(shuí)的命？“沈硯手上加力，少年痛得彎下腰。
“紅...紅蓮...“陸明突然口吐白沫，眼白上翻，整個(gè)人抽搐起來(lái)。
云棲立刻蹲下檢查：“中毒了！“她掰開(kāi)陸明的嘴，一股苦杏仁味撲面而來(lái)，“氰毒，沒(méi)救了...“
少年在她懷中痙攣幾下，最終氣絕。臨死前，他的手指死死抓住云棲的衣袖，嘴唇蠕動(dòng)著似乎想說(shuō)什么，卻只吐出一口黑血。
沈硯迅速搜查陸明的衣物，找出一塊青銅令牌——正面刻著紅蓮，背面是個(gè)“信“字。
“紅蓮信使。“沈硯臉色陰沉，“看來(lái)我們被監(jiān)視很久了。“
云棲輕輕合上陸明圓睜的雙眼：“他父親那封血書(shū)...可能也是假的。“
“不一定。“沈硯從陸明貼身處摸出那塊染血的碎布，“這畫(huà)確實(shí)出自丞相府。“他展開(kāi)布片，指著角落的印章，“看這個(gè)'靜'字，是丞相夫人的閨名。“
云棲接過(guò)布片，突然一陣眩暈。那印章觸發(fā)了她腦海深處的記憶——一個(gè)溫柔的女聲在喚她“棲兒“，手中拿著同樣的畫(huà)...
“我...我見(jiàn)過(guò)這畫(huà)...“她按住太陽(yáng)穴，“在一個(gè)很暗的房間里...有個(gè)女人...“
沈硯一把扶住她：“別強(qiáng)迫自己回憶。氰毒揮發(fā)快，我們先回驛站。“
回到驛站后，沈硯重新檢查了陸明的尸體，在衣領(lǐng)內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)一個(gè)暗袋，里面藏著一封密信。信上只有八個(gè)字：
“紅蓮開(kāi)，青州聚。“
背面是一幅精細(xì)的丞相府地圖，某處院落被朱砂圈出，旁邊標(biāo)注“七月初七“。
“七月初七...“沈硯眉頭緊鎖，“還有五天。“
云棲看著地圖上那個(gè)被圈出的院落，莫名感到心悸：“這是什么地方？“
“丞相府內(nèi)宅，夫人的舊居。“沈硯收起信件，“看來(lái)紅蓮要在那日行動(dòng)。“
“什么行動(dòng)？“
沈硯沒(méi)有立即回答。他走到火堆旁，從行囊深處取出一個(gè)小木匣。云棲看著他打開(kāi)匣子，里面赫然是兩枚官印——一枚刻著“鎮(zhèn)撫司指揮使“，另一枚則是“欽察使“。
“沈硯...“云棲聲音發(fā)顫，“你到底是誰(shuí)？“
他抬頭，眼中是她從未見(jiàn)過(guò)的復(fù)雜神色：“欽察使是圣上密授，專查謀逆大案。“他拿起那枚小一些的官印，“紅蓮一案，牽涉朝中多位重臣。而你的身世...“
窗外突然傳來(lái)夜梟啼叫，三長(zhǎng)兩短。沈硯立刻吹滅蠟燭，將云棲拉到身后。片刻后，一道藍(lán)影飄然而入——是秦?zé)o霜！
“晚了。“她冷冷道，手中軟劍滴著血，“你們被包圍了。“