七月初七，未時三刻。
云棲站在銅鏡前，幾乎認不出鏡中人。一襲鵝黃宮裝，云鬢高挽，金步搖隨著呼吸輕輕晃動。趙伯找來的嬤嬤手藝精湛，將她打扮得與貴族千金別無二致。
“記住，“丞相為她正了正衣領，“宴會酉時開始，你只需觀察，切勿輕舉妄動。若發現假郡主有異動，立刻出示七蓮佩。“
云棲點頭，頸后的胎記隱隱發燙。今日將見到皇帝，見到那個可能與紅蓮之主有千絲萬縷聯系的九五之尊。她摸了摸藏在袖中的藥粉和銀針，這是她唯一的武器。
“沈硯呢？“她環顧四周，從清晨起就沒見到他。
丞相神色復雜：“他去安排后路了。若事情有變...有人會護送你出京。“
云棲胸口發緊。沈硯從不臨陣退縮，除非他打算做些什么危險的舉動。
門外傳來馬蹄聲，趙伯匆匆進來：“郡主，宮里的轎子到了。“
這是計劃的一部分——假郡主稱病多日，今日“病愈“入宮，正好給了云棲頂替的機會。紅蓮的人絕不會想到，真郡主會冒充假郡主。
丞相最后擁抱了女兒，聲音哽咽：“寧兒，無論發生什么，記住...爹爹以你為榮。“
云棲眼眶發熱，卻強忍淚水。她必須保持冷靜，為了父親，為了沈硯，也為了那個她素未謀面卻血脈相連的母親。
轎子穿過繁華的御街，云棲透過紗簾觀察外面。京城張燈結彩，慶祝七夕佳節，無人知道一場風暴正在皇宮醞釀。
宮門處，守衛仔細檢查了令牌便放行。轎子沿著長長的宮道前進，最終停在一座精巧的殿閣前。
“郡主，到了。“嬤嬤掀開轎簾，“請隨奴婢去更衣，宴會前長公主要見您。“
云棲心頭一跳。長公主——紅蓮之主可能的同謀，假郡主的“養母“。這將是一場危險的試探。
殿內熏香裊裊，陳設極盡奢華。云棲剛踏入內室，一個華服婦人便迎了上來。
“寧兒，身子可大好了？“婦人約莫四十出頭，妝容精致，眉目如畫，聲音溫柔似水。
長公主。云棲福身行禮，不敢多言。
長公主親手扶起她，指尖冰涼如蛇：“免禮。讓姑姑好好看看你。“她捧著云棲的臉細看，突然蹙眉，“怎么眼神變了？“
云棲心跳如鼓，強作鎮定：“病了一場，看開了許多事。“
長公主似笑非笑：“是嗎？“她突然伸手摸向云棲頸后！
云棲本能地后退，卻見長公主手中多了一片花瓣：“沾了東西。“她將花瓣碾碎在指尖，“去更衣吧，宴會快開始了。“
更衣室內，云棲雙手發抖。長公主顯然起了疑心，但奇怪的是并未揭穿她。這是陷阱，還是另有所圖？
換上宴會華服后，宮女引她前往御花園。時值盛夏，園中百花爭艷，彩燈高懸。皇親貴胄已齊聚一堂，觥籌交錯間談笑風生。
“永寧郡主到！“
通報聲響起，所有人的目光都投向云棲。她強自鎮定，緩步前行。忽然，一道銳利的視線讓她如芒在背——假郡主就站在不遠處，穿著與她一模一樣的衣裙，連發飾都分毫不差！
兩人四目相對，假郡主眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜。她優雅地舉杯示意，仿佛在照鏡子。
云棲心跳如雷。這不在計劃中！假郡主本該在宴會高潮時才現身，為何現在就...
“寧兒，來。“長公主招手，將她引至主桌，“陛下想見你。“
主位上坐著當今天子，四十出頭，面容威嚴中帶著儒雅。他看到云棲的瞬間，瞳孔微縮，手中的酒杯險些滑落。
“這就是永寧？長得真像柳愛卿。“皇帝聲音溫和，眼中卻藏著云棲讀不懂的情緒，“聽說你病了？“
云棲福身：“托陛下洪福，已無大礙。“
“起來吧。“皇帝抬手，袖中露出一塊龍紋玉佩，“柳愛卿近日可好？“
這是個試探。云棲保持鎮定：“家父一切安好，謝陛下關懷。“
皇帝眼中閃過一絲訝異，隨即微笑：“好，好。“他轉向長公主，“皇姐，你這養女教得不錯。“
長公主笑而不語，眼神卻冷如冰霜。
宴會進行到一半，突然有侍衛匆匆進來，在皇帝耳邊低語。皇帝面色微變，起身道：“諸位愛卿慢用，朕有些政務要處理。“
云棲注意到假郡主也隨之離席。時機到了！她借口更衣，悄悄跟上。
御花園深處，假郡主快步走向一座偏僻的亭子。云棲躲在假山后，看到亭中已有一人等候——正是皇帝！
“怎么回事？“皇帝聲音嚴厲，“為何有兩個你？“
假郡主跪下：“陛下恕罪，那必是真郡主冒充的。紅蓮之主命我今日刺殺您，但...“
“但什么？“
“但我發現...他給我的匕首上有柳家的七蓮紋。“假郡主抬頭，眼中含淚，“陛下，我究竟是誰？為何與柳家有關？“
皇帝面色陰晴不定，突然伸手扯開假郡主的衣領——右肩的六瓣蓮紋在月光下清晰可見。
“果然...“皇帝喃喃道，“睿王沒死，他真的完成了禁術...“
云棲聽得一頭霧水，卻不敢動彈。就在這時，一只手突然從背后捂住她的嘴！
“別出聲。“是沈硯的聲音！他身著禁軍服飾，臉上帶著偽裝，“計劃有變，紅蓮之主就在宮中。我們必須...“
一聲尖叫打斷了他的話。亭子里，假郡主胸口插著一把匕首，皇帝冷冷地俯視著她：“既然生疑，便留不得了。“
云棲幾乎要沖出去，沈硯死死拉住她：“等等！“
皇帝環顧四周，突然拍手。四個黑衣人從暗處現身，將垂死的假郡主抬走。皇帝整理衣袖，若無其事地返回宴席。
“看到了嗎？“沈硯低聲道，“皇帝才是真正的...“
他的話戛然而止。一支黑羽箭破空而來，正中他胸口！沈硯悶哼一聲，踉蹌后退。
“沈硯！“云棲扶住他，觸手一片濕熱。
“跑...“沈硯推開她，“紅蓮之主要的是你...別管我...“
云棲怎么可能丟下他？她撕下裙擺為他包扎，同時警惕地環顧四周。箭從何處來？敵人在哪里？
“姐姐...“一個空靈的聲音突然響起。
云棲猛地回頭。假山后走出一個白衣少女，約莫十五六歲，面上罩著輕紗。月光下，她的輪廓與云棲如出一轍。
“永平？“云棲脫口而出。
少女緩緩揭下面紗——那是一張與云棲、假郡主一模一樣的臉！唯一的區別是她左頰有個小小的梨渦。
“終于見面了。“少女聲音輕柔，“大姐被皇帝帶走了，我們必須救她。“
云棲一頭霧水：“大姐？可假郡主是...“
“不，她才是大姐永寧，我是幼妹永平。“少女指向自己的頸后，“五瓣金紋，記得嗎？而你是二姐永安。“
沈硯強撐著站起來：“小心...可能是陷阱...“
少女不慌不忙地從懷中取出半枚銅錢——與老魚給云棲的那枚正好能拼合成完整的一個！
“魚叔讓我來找你。“她將銅錢遞給云棲，“他說，三蓮聚首之時，真相自明。“
云棲接過銅錢，與自己那半枚拼在一起。銅錢完整的一刻，她頸后的胎記突然灼熱起來，永平也是一聲輕呼——她的胎記顯然也有反應。
“血脈感應...“沈硯虛弱地說，“她真是你妹妹...“
遠處傳來嘈雜的人聲，火把的光亮越來越近。永平臉色一變：“紅蓮的人來了！我們必須去救大姐，她知道紅蓮之主的真面目！“
云棲陷入兩難。沈硯重傷需要救治，但假郡主——不，是大姐永寧——命在旦夕。而眼前這個自稱永平的少女，是真是假？
“相信我，姐姐。“永平眼中含淚，“母親臨終前將我們分開，就是為了今日。三姐妹重聚，才能解開紅蓮之謎...“
沈硯突然握緊云棲的手：“去...救你姐姐...我會...等你...“
云棲心如刀絞。她看了看重傷的沈硯，又看了看突然出現的妹妹，最終咬牙道：“永平，帶路！“
永平展顏一笑，攙起云棲：“抓緊我。“
她帶著云棲穿過一條隱蔽的小徑，來到一座偏僻的宮殿。殿前無人把守，卻透著股陰森之氣。
“這里是冷宮，“永平低聲道，“紅蓮之主常在此密會皇帝。“
殿內燭火幽暗，隱約傳來呻吟聲。云棲和永平悄悄靠近，從窗縫向內窺視——
假郡主被鐵鏈鎖在柱子上，奄奄一息。皇帝站在她面前，手中把玩著一把染血的匕首。而更令人震驚的是，柱子另一側站著個戴金絲面具的高大男子，正是紅蓮之主！
“睿王兄，“皇帝冷笑道，“你的棋子廢了。“
紅蓮之主——睿王！——緩緩摘下面具。燭光下，他的面容與皇帝有七分相似，但更顯陰鷙。更令人毛骨悚然的是，他頸側赫然紋著一朵九瓣蓮花！
“急什么？“睿王聲音沙啞，“不是還有兩個嗎？“
他話音剛落，殿門突然被踹開。沈硯滿身是血地沖進來，橫刀直取睿王：“逆賊受死！“
“不！“云棲驚呼。
睿王冷笑一聲，袖中飛出一道銀光。沈硯勉強閃避，仍被劃破肩膀，鮮血頓時染紅半邊身子。
“沈硯！“云棲再也忍不住，沖進殿內。
睿王看到她的瞬間，眼中閃過一絲異樣的光芒：“啊...二丫頭來了。“他轉向窗邊，“小丫頭，你也進來吧。“
永平咬著唇走進來，與云棲并肩而立。三姐妹——雖然一個被鎖，兩個站著——終于同處一室。
“多么感人的重逢。“睿王拍手，“柳晏的三個女兒，終于聚齊了。“
皇帝突然舉劍指向睿王：“夠了！我們說好的，永寧歸你，剩下兩個歸我！“
“陛下急什么？“睿王冷笑，“不先問問她們頸后的胎記有何玄機？“
云棲護在永平身前，心中疑竇叢生。皇帝與睿王似乎既合作又對立，而他們對自己三姐妹的興趣，遠超過單純的利用。
“姐姐...“永平突然小聲說，“看大姐的脖子...“
云棲定睛看去——被鎖住的假郡主頸后，隱約露出蓮花紋樣的一角。那不是紋身，而是與她一樣的胎記！這個被紅蓮培養的“假郡主“，竟真是她的大姐永寧？
“游戲該結束了。“睿王突然抽出一把奇形匕首，“三蓮之血，今日終將合而為一！“
他揮刀沖向云棲，沈硯拼死阻攔卻被皇帝一劍逼退。千鈞一發之際，鎖鏈聲嘩啦作響——永寧不知哪來的力氣，掙脫束縛撲向睿王！
“妹妹快跑！“她嘶聲喊道。
睿王的匕首深深刺入永寧腹部。云棲和永平同時尖叫，頸后的胎記突然灼熱如烙鐵。奇異的是，睿王頸側的九瓣蓮也泛起詭異的紅光！
“果然...“睿王獰笑，“你們體內流著和我一樣的血...“
沈硯趁機一刀劈向睿王后背，卻被皇帝攔住。混亂中，永平拉起云棲：“走！現在不是硬拼的時候！“
云棲想救大姐，想幫沈硯，但理智告訴她必須活著離開。她咬牙跟著永平沖出殿外，身后傳來睿王的狂笑和沈硯的怒吼。
冷宮外，夜色如墨。云棲回頭望去，只見殿內火光驟起，三個男人的身影在火中糾纏。而她的大姐永寧，生死未卜...
“我們去哪？“云棲聲音發抖。
永平握緊她的手：“去找能幫我們的人。魚叔...和爹爹。“