臨津渡的晨霧尚未散盡，云棲已換上老魚準備的粗布衣裳，將長發挽成農家女的樣式。岸邊的早市人聲嘈雜，小販吆喝聲、魚販討價還價聲交織在一起，倒成了最好的掩護。
“記住，分開走?！袄萧~將斗笠壓低，獨眼掃視碼頭，“沈小子走西門，丫頭你走北門。進城后去'清茗軒'，找趙掌柜。“
沈硯臉色仍有些蒼白，但眼神已恢復清明。他肩上的傷被老魚重新包扎過，外面套了件灰撲撲的短打，看起來像個普通腳夫。
“趙掌柜可靠嗎？“他低聲問。
老魚咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“老趙在丞相府當了三十年差，柳夫人待他如兄長。若這世上還有誰認得真郡主，非他莫屬。“
云棲摸了摸頸后的胎記，那里隱隱發燙，仿佛在提醒她的身份。昨夜岸邊那個與她一模一樣的白衣女子，還有箭上的血書——“七月初七，鳳闕重逢“，都像一塊巨石壓在她心頭。
“午時在茶館碰頭。“沈硯將一包藥粉塞進云棲手中，“遇到危險就往地上砸，趁煙霧跑。“
他的手指短暫地擦過她的掌心，溫暖而粗糙。云棲抬頭，對上他深邃的眼眸，那里面的關切讓她心頭一熱。
“小心?！八p聲道。
沈硯點頭，轉身混入人群。云棲深吸一口氣，跟著老魚走向另一條小路。
“丫頭，這個給你。“老魚從懷中取出一枚銅錢，正是昨日那半枚，“見到老趙，給他看這個?！?
銅錢邊緣參差不齊，像是被人故意掰斷。云棲將它貼身收好，問道：“魚叔，您不跟我們一起進城嗎？“
老魚搖頭：“老夫這張臉太顯眼，會連累你們?！八噶酥负用妫拔翼樍鞫?，去查探些消息。七月初七前，咱們還會見面。“
分別前，老魚突然按住云棲的肩膀：“記住，無論看到什么，聽到什么，都別輕易相信自己的眼睛和耳朵。紅蓮最擅長的，就是制造幻覺。“
云棲鄭重點頭，轉身走向北門。隨著距離縮短，她心跳越來越快。城門處排著長隊，守城士兵正逐個盤查行人。更令她心驚的是，城墻上貼著幾張畫像——雖然畫工粗糙，但那眉眼分明是她！
“都看仔細了！“一個軍官模樣的人吆喝著，“發現畫像上的女子，立即拿下！“
云棲壓低斗笠，手指不自覺地摸向藥囊。她前面是個挑著兩筐青菜的老農，身后則是個抱著嬰孩的婦人。隊伍緩慢前進，眼看就要輪到她。
“你！摘了斗笠！“一個滿臉橫肉的士兵指著她喝道。
云棲慢慢抬起手，裝作整理鬢發，實則已捏住一撮藥粉。就在這千鈞一發之際，城內突然傳來一陣喧嘩。
“著火啦！糧倉著火啦！“
士兵們頓時亂了陣腳。那軍官罵了句臟話，揮手帶人沖向城內。剩下的幾個守兵也無心檢查，草草放行了排隊的人群。
云棲趁機快步進城，心跳如鼓?；鹌鸬萌绱思皶r，絕非巧合——是沈硯還是老魚安排的后手？
京城街道比想象中更加擁擠。各式轎馬、行人川流不息，叫賣聲此起彼伏。云棲按老魚的指示，沿著主街走到第三個路口右轉，果然看到一家名為“清茗軒“的茶館。
茶館門面不大，但客流不斷。云棲壓住忐忑走進去，立刻有個小伙計迎上來。
“姑娘幾位？“
“我找趙掌柜?！霸茥吐暤?，“就說...蓮花開了?！?
小伙計眼神微變，恭敬地引她穿過前廳，來到后院一間僻靜的廂房。
“請稍候?！?
屋內陳設簡樸，但一塵不染。墻上掛著幅水墨蓮花圖，題著“出淤泥而不染“。云棲正欣賞著，門簾一掀，走進個須發皆白的老者。
老者約莫六十出頭，身形瘦削但腰板挺直，一雙眼睛炯炯有神。他看到云棲的瞬間，整個人如遭雷擊，手中茶盤“咣當“落地。
“夫...夫人？“老者聲音發抖。
云棲明白他認錯了人：“趙伯，我是云棲。柳夫人...是我母親?！?
趙伯踉蹌上前，雙手顫抖著捧起她的臉細看，老淚縱橫：“像，太像了...這眉眼，這神韻...“他突然想起什么，“姑娘，可否讓老奴看看您的...頸后？“
云棲轉身，撩起長發。趙伯看到那蓮花胎記，再也忍不住，跪地痛哭：“蒼天有眼啊...老奴終于等到這一天...“
他哆哆嗦嗦地從懷中取出一個小布包，層層打開后，里面是一塊褪色的嬰兒襁褓，上面繡著精致的并蒂蓮，一角用金線繡著“永寧“二字。
“這是您出生時裹的襁褓，夫人親手所繡?！摆w伯將襁褓捧給她，“老奴冒死保存了十五年，就盼著有朝一日能物歸原主?！?
云棲接過襁褓，手指輕撫那精致的繡工。一種奇異的感覺涌上心頭，仿佛這布料記得她的體溫。
“趙伯，請告訴我真相?！八p聲道，“關于我的身世，關于...紅蓮?！?
趙伯警惕地看了看門窗，確認安全后才低聲道：“姑娘，您確實是丞相與夫人的親生骨肉，但事情比您想象的更復雜...“他深吸一口氣，“當年夫人誕下的，不是雙胞胎，而是三胞胎。“
云棲如遭雷擊：“三...三個？“
“是的。長女永寧，次女永安，幼女永平?！摆w伯指向她頸后的胎記，“您看，您的蓮花印記中心有七瓣，而尋常蓮花都是六瓣——這是夫人特意留下的記號，為了區分三姐妹?！?
云棲手摸向胎記，心跳如鼓。她確實注意到自己的蓮花胎記有些特別，卻從未想過其中深意。
“那另外兩個...“
“長女永寧被紅蓮擄走，培養成現在的假郡主；幼女永平則被夫人秘密送走，下落不明。“趙伯眼中閃過痛楚，“而您，次女永安，由林淮將軍帶出府，隱姓埋名至今。“
云棲腦中嗡嗡作響。她不是永寧，而是永安？那個與她相貌相同的白衣女子，是長姐還是幼妹？
“為何要分開我們？“
趙伯嘆氣：“夫人早察覺紅蓮的陰謀，知道他們需要丞相血脈的女孩來完成某個計劃。將你們分開，是為了保全至少一個...“
門簾突然被掀開，沈硯閃身而入。他臉色凝重，肩上又有血跡滲出，顯然經歷了一番惡斗。
“有人跟蹤我?！八吐暤?，“茶館外已經有眼線了。“
趙伯并不驚訝，似乎早知沈硯身份：“沈大人，老奴已等候多時。“他從袖中取出一封密信，“這是丞相讓老奴轉交的。他已知曉紅蓮的計劃，但府中眼線太多，無法直接與您們相見。“
沈硯接過信迅速瀏覽，眉頭越皺越緊：“果然如此...“
“什么？“云棲問。
沈硯將信遞給她：“紅蓮計劃在七月初七宴會上，讓假郡主'救駕'，實則是要刺殺皇上。一旦成功，便可嫁禍丞相府，挑起朝堂大亂?！?
云棲讀著信，手指發顫。信中還提到，紅蓮之主已滲透禁軍，連皇帝身邊的侍衛都可能有他的人。
“我們必須阻止這一切?！八ь^，“但如何接近宴會？那里必定戒備森嚴。“
趙伯突然跪下：“姑娘，老奴有一計，但極為兇險...“
“請講?！?
“您以真郡主身份現身，當眾揭穿假郡主?！摆w伯聲音發抖，“紅蓮之主必然坐不住，屆時...“
“屆時他會現身，而我們可以一網打盡。“沈硯接話，但眼中滿是憂慮，“太危險了。紅蓮之主若真是睿王，他手下死士不計其數。“
云棲卻已下定決心：“這是我的責任。若能讓母親在天之靈安息，冒這個險值得。“
沈硯還想說什么，外面突然傳來急促的哨聲。趙伯臉色大變：“是暗號！官兵來搜了！“
“后門走?！吧虺幰话牙鹪茥摆w伯，按計劃行事?！?
趙伯點頭，從柜子里取出兩套仆人衣裳：“換上這個，混在送茶點的隊伍里出去?！八D向云棲，突然跪下磕了個頭，“郡主保重。七月初七，老奴在丞相府等您。“
云棲扶起老人，喉頭哽咽：“趙伯...我父親...他知道我還活著嗎？“
趙伯淚流滿面：“丞相大人從未放棄尋找您。每年您生辰，他都會在祠堂多上一炷香...“
沈硯催促道：“該走了?！?
兩人換上仆人服飾，混在一隊送茶點的雜役中順利離開茶館。街上巡邏的官兵明顯增多，幾乎每個路口都有人把守。
“分開走。“沈硯低聲道，“日落前在城西破廟碰頭。“
云棲想反對，但知道這是最安全的辦法。她點點頭，挎著籃子混入市集人群。
京城的繁華與她無關。云棲走過綢緞莊、酒樓、藥鋪，每一處都可能藏著紅蓮的眼線。她壓低斗笠，學著市井婦人的樣子與小販討價還價，實則耳聽八方，眼觀六路。
一個賣絹花的攤位前，她無意中瞥見攤主手腕上的紅蓮紋身，頓時渾身緊繃。那攤主正與一個貴婦打扮的女子低語，女子轉身的剎那，云棲幾乎驚叫出聲——那張臉，與她有七分相似！
女子似乎察覺到視線，銳利的目光掃過來。云棲急忙低頭，假裝挑選絹花。等她再抬頭時，女子已消失在人海中。
日落西山，云棲終于來到城西破廟。這是一座廢棄的土地廟，斷壁殘垣間雜草叢生。她按沈硯教的方式，學了三聲鷓鴣叫。
沒有回應。
云棲心頭一緊，捏緊了藥粉。正當她準備進去查看時，一只溫熱的手從背后捂住她的嘴。
“別出聲。“沈硯的氣息噴在她耳畔，“有人跟蹤你?！?
云棲渾身僵硬，點了點頭。沈硯松開手，拉著她悄無聲息地繞到廟后。那里有個隱蔽的地窖入口，被雜草掩蓋。
地窖內陰暗潮濕，但總算安全。沈硯點亮一支蠟燭，昏黃的光線下，他臉色慘白如紙。
“你傷又裂開了。“云棲皺眉，不由分說地解開他的衣衫。
傷口果然又滲出血來，周圍的皮膚泛著不正常的青紫色。云棲取出趙伯給的藥粉，小心地敷上。
“那女子...我看到了一個和我很像的女子?！八吐暤?，“在集市上...“
沈硯點頭：“可能是永平，第三個孩子。“他握住云棲的手，“趙伯告訴你了？關于三胞胎的事？“
“嗯?！霸茥曇舭l顫，“沈硯，我們面對的究竟是什么？紅蓮之主為何如此執著于我們姐妹？“
沈硯沉默片刻，從貼身處取出一塊絹布：“因為我懷疑...你們三姐妹身上，藏著紅蓮之主最想要的秘密?！?
絹布上畫著三個相連的蓮花圖案，每個蓮心都有一個奇怪的符號，組合起來像個古老的徽記。
“這是...“
“前朝皇室秘紋?！吧虺幝曇舻统?，“傳說只有純正的皇室血脈才能解開某個寶藏。紅蓮之主可能認為，你們三姐妹的胎記組合起來，就是鑰匙。“
云棲腦中靈光一閃：“所以他要集齊我們三個？“
“很可能?！吧虺幫蝗豢人云饋?，額頭滾燙。高燒讓他的眼神有些渙散，卻仍強撐著，“七月初七...我們必須...阻止他...“
云棲扶他躺下，用濕布擦拭他滾燙的額頭。沈硯在昏沉中抓住她的手腕，呢喃道：“這次...絕不會...讓你受傷...“
燭光下，云棲發現他腰間露出一個小布包——正是那條她多年前遺失的發帶。她輕輕抽出，發帶已經褪色，但洗得很干凈，邊緣磨損處還被細心地縫補過。
“傻子...“她輕聲道，眼淚卻不受控制地滑落。
地窖外，一輪滿月升上中天。距離七月初七，只剩三天了。