承泰元年的初夏，在緊張壓抑的備戰氣氛中緩緩流逝。北境的烽火并未停歇，反而有愈演愈烈之勢。鎮國公裴先河站在點將臺上，望著下方逐漸成型的、黑壓壓的十萬大軍，眼中燃燒著堅定的火焰。家仇國恨，盡在此一戰！他高舉帥劍，聲震四野：
“將士們！養兵千日，用兵一時！北狄無道，侵我家園，屠我子民！此仇不報，誓不為人！隨本帥——出征！驅除韃虜，復我河山！”
“驅除韃虜！復我河山！”
“驅除韃虜！復我河山！”
震天的怒吼聲直沖云霄，帶著悲壯與決絕，宣告著一場關乎國運的血戰，即將在北境遼闊的土地上，慘烈展開。而裴先河懷中，那塊刻著孫子裴琰名字的長命鎖，在盔甲下緊貼著胸膛，成為他支撐下去的最后一絲溫暖與牽掛。
承泰元年六月，盛夏的京城悶熱難當，但金鑾殿上的氣氛卻比寒冬更冷。北伐的戰報如同雪片般飛入，卻并非全是捷報。
“報——！征北副帥衛錚將軍于野狐嶺遭遇狄軍主力伏擊！血戰三日，殲敵萬余！然我軍亦傷亡慘重，衛將軍身負重傷，退守幽州城！”
“報——！平虜將軍李敢率部強攻朔州外圍鷹愁澗，遭遇狄軍滾木礌石火攻，前鋒營折損過半！李將軍身先士卒，左臂中箭，仍督軍死戰，現與敵膠著于山隘！”
“報——！狄酋阿史那摩羅分兵三萬，繞過幽、朔，突襲我后方糧道重鎮——平城！守將力戰殉國，平城陷落！囤積糧草十萬石……盡數被焚！”
最后一道塘報，如同驚雷，炸得整個朝堂鴉雀無聲！平城失守，十萬石糧草被焚！這意味著前線大軍的生命線被狠狠斬斷了一截！
“廢物！一群廢物！”承泰帝李承睿再也按捺不住，猛地將手中幾份染血的塘報狠狠砸在御案上，發出巨大的聲響！他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著熊熊怒火。“衛錚輕敵冒進！李敢攻堅不力！后方守將更是無能至極！十萬石糧草！那是前線將士的口糧！是北伐的命脈！就這么付之一炬了？！”
他凌厲的目光如同刀子般射向戶部侍郎吳啟章：“吳啟章！糧草轉運，安全防護，是你總責！平城乃糧道樞紐，守備如此空虛，你作何解釋？！”
吳啟章早已嚇得面無人色，噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠般顫抖：“陛……陛下息怒！臣……臣有罪！臣……臣萬死！平城守備……本已加強，奈何……奈何狄騎狡詐，繞開正面，突襲得手……臣……臣失察！罪該萬死啊！”他將責任推給狄軍的狡詐和自己的“失察”，絕口不提因趙泰授意“不必過于急迫”而導致的守備力量調配不足和反應遲緩。
“失察？！”李承睿怒極反笑，“一句失察，就能抵十萬石糧草和無數將士的性命嗎？！來人！將吳啟章……”
“陛下息怒！”寧國公趙泰立刻出列，打斷了皇帝的話。他一臉沉痛，躬身道：“吳侍郎確有失職之罪，罪不容恕！然，當此國難之際，臨陣斬將，恐動搖軍心！且糧草轉運千頭萬緒，驟然換人，恐生更大混亂，延誤前線！臣懇請陛下，念其往日微功，允其戴罪立功，加倍用心籌措轉運后續糧草，以贖前愆！”
趙泰的話看似公允，實則句句在保吳啟章。他知道吳啟章是自己安插在戶部最關鍵的一枚棋子，絕不能輕易折損。同時，他話鋒一轉：“再者，鎮國公身為北伐元帥，總攬全局。平城雖為后方，亦屬戰區。糧道安全，元帥府亦有統籌防護之責。此番疏失，元帥府……恐也難辭其咎。”
矛頭瞬間指向了遠在前線的裴先河！
朝堂上裴系官員頓時怒目而視。兵部右侍郎（帝黨心腹）立刻反駁：“寧國公此言差矣！元帥府職責在于前線作戰，指揮調度千軍萬馬，與狄軍主力周旋！后方糧道防護、城池守備，自有地方駐軍及兵部、戶部統籌！豈能將后方守土失職之過，推諉于在前線浴血奮戰的元帥？！”
“正是！元帥在前方與狄酋血戰，分身乏術！后方保障不力，貽誤軍機，才是此敗根源！”另一位裴系將領怒吼道。
朝堂之上，頓時又吵作一團。主戰派怒斥后方無能，趙泰一系則極力為吳啟章開脫，并試圖將責任分攤給裴先河。中立派噤若寒蟬。
承泰帝看著這混亂的局面，聽著那推諉扯皮，只覺得一股邪火直沖頂門！他猛地一拍御案，巨大的聲響讓爭吵戛然而止。
“夠了！”李承睿的聲音冰冷刺骨，帶著帝王的威壓，“吳啟章！朕給你最后一次機會！一個月！一個月內，若再有糧道被劫、糧草不繼之事，朕必取你項上人頭！滾下去！給朕籌措糧草！一粒米都不能少！”
“謝……謝陛下隆恩！臣……臣肝腦涂地，必不負圣望！”吳啟章如蒙大赦，連滾爬爬地退下，后背已被冷汗浸透。
李承睿的目光掃過趙泰，帶著深深的警告：“寧國公，督辦后勤，協理防務，是你的職責！朕不希望再看到后方有任何閃失！否則，休怪朕不講情面！”
趙泰心中一凜，面上卻恭敬無比：“臣，謹遵圣諭！定當竭盡全力，確保后方安穩，糧秣無憂！”
“傳旨前線！”李承睿不再看趙泰，轉向馮恩，“申飭衛錚輕敵冒進之過，令其戴罪立功，死守幽州！嘉勉李敢奮勇作戰，賜金瘡藥及御酒，望其早日克復朔州！諭令鎮國公裴先河，統籌全局，穩扎穩打，務必確保幽、朔兩城不失！待后續糧草軍備抵達，再圖克復云州，殲滅狄酋主力！”
這道旨意，既申斥了敗軍之將，又安撫了苦戰之師，更給了裴先河明確的戰略指示——暫取守勢，穩固防線，等待時機。顯示出新帝在暴怒之后，迅速恢復了冷靜和戰略定力。
然而，所有人都知道，這暫時的平靜下，是更加洶涌的暗流。趙泰絕不會輕易放棄掣肘裴先河的機會，糧草，依舊是懸在十萬北伐大軍頭頂的達摩克利斯之劍。
北境，幽州城外，百里連營。
裴先河的中軍大帳內，氣氛凝重得如同鉛塊。他剛剛接到平城失守、糧草被焚的噩耗，以及皇帝措辭嚴厲又隱含無奈的圣旨。案頭還攤開著三兒媳林氏托人輾轉送來的家書，告知孫兒裴琰平安，并附上了一幅嬰孩的小像。那稚嫩的臉龐，像極了逝去的定方。
“阿史那摩羅……吳啟章……趙泰……”裴先河的手指重重地點在地圖上平城的位置，骨節因用力而發白，眼中燃燒著悲憤與冰冷的殺意。家仇、國恨、政敵掣肘，如同三條毒蛇，狠狠噬咬著他的心。
“大帥！”副將滿臉憂色，“糧草被焚，后續轉運又被拖延……軍中存糧，僅夠半月之需！若再無補給，軍心必亂！是否……暫緩攻勢，甚至……后撤就糧？”
“后撤？”裴先河猛地抬頭，目光如電，“后撤一步，狄虜便深入一步！幽、朔將士用血肉筑起的防線便動搖一分！后方百姓便多遭一分涂炭！我裴先河，寧可戰死沙場，也絕不后撤半步！”
他站起身，走到帳外。遠處，幽州城頭的烽煙依稀可見，更遠處是狄軍連綿的營寨。他麾下的十萬兒郎，正在烈日下操練，喊殺聲震天動地。這些士兵，許多人的家鄉就在淪陷的云、朔，他們眼中同樣燃燒著復仇的火焰。
“傳令！”裴先河的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：
“一、全軍自即日起，口糧減半！本帥與諸將同例！省下的糧食，優先供應幽、朔前線及傷員！”
“二、派出所有斥候精騎，深入敵后，不惜一切代價，襲擾狄軍糧道！以其人之道還治其人之身！同時，向附近尚未淪陷的州縣‘借糧’！告訴他們，是借！日后朝廷加倍奉還！若有不從……”裴先河眼中寒光一閃，“軍法從事！”
“三、命李敢將軍，朔州方向暫緩強攻，依托山隘，構筑堅固營壘，深溝高壘，與敵對峙，保存實力，等待時機！”
“四、命衛錚將軍，幽州守軍務必死守！本帥親率中軍主力，移營至幽州城外三十里‘黑石峪’，與幽州成犄角之勢！本帥倒要看看，阿史那摩羅敢不敢來啃我這塊硬骨頭！”
這是一步險棋！口糧減半，極易引發騷亂；深入敵后襲擾，風險極大；“借糧”更是容易激起民怨，授人以柄。但裴先河別無選擇！他要用自己的威望和鐵腕，強行穩住軍心，用空間換時間，等待那渺茫的后續補給，或是創造一個絕地反擊的戰機！
命令下達，軍中雖有怨言，但在裴先河身先士卒（他當真與士兵同食減半口糧）、以及嚴明軍紀的震懾下，暫時被壓制下去。裴家軍如同受傷的猛虎，舔舐著傷口，將悲憤化為力量，更加瘋狂地操練，等待著與狄軍的決戰。
阿史那摩羅很快察覺到了裴先河的動向。這位北狄雄主并非莽夫，他深知裴先河的厲害。
“裴老虎移營黑石峪了？”阿史那摩羅看著沙盤，粗獷的臉上露出一絲獰笑，“想和我硬碰硬？好！本王就成全你！傳令！集結主力八萬，目標——黑石峪！我要在野狐嶺之后，再吞掉他這支主力！讓裴先河成為我阿史那摩羅王座下，最耀眼的踏腳石！”