夜色如墨。
青布馬車在官道上平穩地行駛著。
車廂內，空間寬敞，布置雖不奢華，卻也雅致舒適。
一盞小巧的油燈懸在車壁，散發著柔和的光暈，堪堪照亮車內三人的輪廓。
桓譚端坐于主位，身姿挺拔，面容平靜。
他目光溫和地看著張星落，又若有似無地瞥了一眼正在角落里閉目養神的老乞丐。
“居然買通殺手，當街行兇！”
桓譚率先打破了沉默，聲音醇厚，“南陽城內，竟然發生如此惡劣的事情！駭人聽聞！實乃地方治理之失察，本官一定會向王太守嚴正指出的。”
“多謝大人援手，若非您及時出現，小子今日恐怕兇多吉少。”
張星落拱了拱手，誠懇道。
“呵呵，舉手之勞罷了。”
桓譚擺了擺手，語氣親和，“說起來，我與晚晴的父親也多少有些淵源。她年少時，曾隨其父拜訪過家師揚子雄老大人。所以，我們，有幸見過數面。晚晴丫頭聰慧過人，巾幗不讓須眉啊。小小年紀就執掌陰家，想必也是非常不容易。”
他頓了頓，目光轉向張星落，“小友年紀輕輕，便能得晚晴如此信任倚重，想來定有過人之處。不知，師從何處？”
提及揚子雄三字時，老乞丐的眼皮微不可察地動了一下。
桓譚的余光捕捉到了這細微的變化，心中了然，笑意更深幾分。
這番話，既是拉近關系，也是在不動聲色地展示自己的背景。
張星落心中一動。
這是在盤我底呢？
于是少年恭敬回答，“晚輩張星落，只是穰縣一小小的鐵匠而已，并無顯赫師承。不過是偶然受到陰家小娘子的垂青，才為之略盡綿薄之力罷了。與桓公這等朝廷棟梁相比，實乃螢火之光，不值一提。”
他巧妙地避開了師承問題，只強調了與陰家的關系。
“哦？張星落……”
桓譚輕輕頷首，似乎在品味這個名字，隨即笑道：“這個名字頗有意思……嗯，有何寓意嗎？”
“回大人，我本是孤兒，無名無氏，后被張氏鐵匠收養的。”
張星落坦然道，“這個名字是后來取的，許是家父期盼小子能如星辰一般，即便微弱，也能尋得自身光芒，最終安然落定于世吧。”
“不錯不錯！好寓意，好期盼！”
桓譚先是一愣，續而贊道，“璞玉需磨礪，方顯其華。聽你言語，讀過書？”
“讀過一些，所以明白事理。”
張星落巧妙的回答讓桓譚連連點頭。
于是他話鋒一轉，看似隨意地問道：“之前你說過，陳氏行事狠辣，招招致命，似乎對小友志在必得。那可知，是因何故招惹上這等煞星？”
“唔……”
張星落面露沉吟之色，嘆了口氣：“對于此事，小子也是百思不得其解。平時我只在鐵匠鋪跟隨家父鍛打，并未與他人結下深仇大恨。若說得罪，實在是想不通。難不成，只是因為小子……和陰家小娘子相識？”
他最后一句話，加重了語氣，意有所指。
“因為晚晴么……陰氏？”
桓譚若有所思，手指輕輕敲擊著車幾，“陰家在南陽也算是有些聲名，樹大招風，遭人嫉恨，倒也不足為奇。你跟晚晴走的近，只怕是殃及池魚了……如今正值多事之秋，目前的井水投毒一事，想必也讓她焦頭爛額了吧？”
“桓公明鑒。”
張星落面色一肅，“陰家井水被投毒，導致家中下人及左近取水災民幾十人中毒，目前醫工正在全力救治中，并同步在追查毒源。只是，我覺得此事蹊蹺得很。”
“哦？如何蹊蹺？”
桓譚身體微微前傾，表現出極大的興趣，“本官也略通一些岐黃之術，小友不妨說來聽聽，或許能提供些許思路。”
“唔……”
張星落看了桓譚一眼，沉吟道：“此事，疑點頗多。其一，投毒手法十分隱秘，到現在都沒抓到兇手，我想，此事非尋常毛賊所能做為。”
“其二，毒性很是怪異，陰家的醫工也查看了，無法分辨是何等毒藥，所以目前束手無策，”
張星落娓娓道來，“其三，事發之后，第一時間謠言就傳開了，不但有人說陰家水源不祥，甚至還有傳言說是陰家故意投毒，禍害災民的！這樣的行為分明是來刻意敗壞陰家聲譽。”
“所以，綜上所述，種種跡象都表明，這件事絕非偶然的，而是有人蓄意為之，且圖謀甚大。”
他刻意強調了最后四個字。
“如此說來，確像是故意投毒！實乃喪盡天良！”
桓譚目光一閃，“不過，你說的圖謀甚大……所圖為何？”
“我只是推測而已。大人，您說，本就是一件好端端濟民救災的好事，為何有人要來故意陷害呢？”
張星落不動聲色，搖頭道，“所以，在所圖這點上，小子也想不明白。大旱之年，民生皆苦啊。為何要做這種喪盡天良的事情？”
說到動情之處，張星落哽咽了幾分。
桓譚輕輕一笑，似是看穿。
句句不提陳氏，句句都指陳氏。
不過桓譚也不便點破，繼續問道，“想不通就不想了。本官問你，你知道福祿泉嗎？”
張星落心中一凜，終于問到關鍵了。
“自然是知道的。”
少年吸了口氣，淡淡的道，“依陳家所言，福祿泉乃南陽祥瑞……據說，飲之，可以延年益壽……”
“哦，陳家說的？”
桓譚點了點頭，笑了起來，“你啊你！真是滑頭！不用跟我繞彎子了，就直接說吧。”
張星落思索了半晌，決定還是實話實說，“關于福祿泉之事，我也只是略知一二。大人，有些事情，聽人言說的話，不一定是事實！我覺得，最好還是需要親眼所見。”
“畢竟，祥瑞一事……真假參半。”
說完這話，張星落已經開始流汗了。
有時候，真話不但不會讓人喜歡。
反而會讓自己掉腦袋！
都知道忠言逆耳利于行，但是，有幾人愿意聽愿意接受呢？
在南陽，得罪了陳家，背靠著陰家，還是有辦法活命的。
但是，要是得罪眼前這樣的大人物。
那十個腦袋也是不夠用的。
“你總算說了句實話！”
桓譚點頭道，“前幾日，也有人跟你說了同樣的話。所以，本官以為，若是福祿泉真的能帶來潑天富貴，那么鋌而走險者，恐怕不在少數啊。”
“如你所愿，我會去親眼看看的！”他話鋒一轉，“不過……關于此次投毒事件，你可知，南陽郡府是何種態度？劉太守可曾嚴令徹查？畢竟，這已非簡單的案件，而是關乎地方安寧的大案了。”
“這點我就不知道了。”
張星落苦笑道，“毒水事發后，我與晚晴迅速分析了情況。然后決定兵分兩路，她留在據點處理中毒事件和找兇手，而我則是連夜進城尋找圣手。之后就遇到了刺殺……”
“南陽郡的圣手？那你遇到刺殺，為何第一時間不報官呢？”
桓譚反問。
“報官？……小子不敢！”
張星落搖頭道，“雖然知道誰動的手，但是我并無實際證據。”
“你啊……謹慎是好事，但是有時候太過謹慎，也許會錯失良機的。”
桓譚眼神深邃，“那我問你，若是有證據的話，那么面對這些平日里作威作福，魚肉鄉里的豪強，你覺得，王太守會秉公處理嗎？”
張星落心里咯噔一聲。
顯然，眼前這個大人物是不打算放過自己了。
這個問題，非常尖銳。
等于是直接問自己對南陽郡的老爺們有什么看法！
張星落心中暗道一聲“老狐貍”，面露為難之色，“小子人微言輕，不敢妄議上官。只是愿意相信，朗朗乾坤，自有公道。若真有確鑿鐵證，想必太守大人也不會坐視不理。”
角落里的老乞丐聽不下去了，發出了一聲極輕的鼻音。
“好！說得好！朗朗乾坤，自有公道！”
桓譚目光微動，瞥了老乞丐一眼，隨即哈哈一笑，“本官此行，除了奉旨巡查各地民情風俗，亦有體察祥瑞，上達天聽之責。你這么一說的話，那這南陽的水，比我想象中還要渾一些啊。”
“大人英明。我相信水再渾，總有水落石出的一天的。”
張星落連忙接口道，“小子只是擔心，在此之前，會有更多無辜之人受害。所以晚晴正在淯水渡口施粥救人，日夜不休，便是希望能盡綿薄之力，來減少一些苦難。”
“陰家的高義，真是令人欽佩。”
桓譚贊許道，隨即話鋒又是一轉，帶著幾分關切問道：“小友你年紀輕輕，便卷入這等漩渦之中，前路怕是艱險重重。你可曾想過，若是……若是陰家此次真的難以渡過難關的話，你又當如何自處呢？”
這個問題，更加露骨。
張星落眼神堅定，“陰家有難，小子自當同舟共濟，萬死不辭！絕無他想！”
“好！”
桓譚撫掌贊道，眼中精光一閃而過，“有你這等忠義之士相助，陰家何愁不興？本官也相信，邪，不壓正！”
他頓了頓，語氣變得意味深長，“不過，凡事也需講究策略。有時候，硬碰硬并非上策。借力打力，引勢導利，或許更能事半功倍。朝廷最重穩定，任何破壞地方安寧之舉，皆不可容忍。”
這話聽起來像是廢話，但是張星落卻聽出了不一樣的味道。
這是……
在暗示？
暗示我可以將事情捅到上面去？
還是說。
他，這個欽差。
本身就是來小題大做的？
張星落心中念頭急轉，恭敬道，“多謝大人指點，小子茅塞頓開。只是，我……人微力薄，如何能將聲音上達天聽，還望大人不吝賜教。”
桓譚笑了笑，卻不接這個話茬。
而是端起茶杯，輕輕呷了一口，緩緩道：“本官，在南陽還會逗留些時日。偶爾也會去申屠家轉轉，有時間的話，不妨和晚晴一起，過來喝杯茶。”
這分明就是在告訴他如何聯系自己了。
張星落心中一定，再次行禮，“桓公大恩，晚輩銘記在心。定不負大人厚望。”
馬車外的天色，已經開始昏暗。
遠處隱隱傳來了人聲喧嘩，想必是快到淯水渡口了。
“看來，快到了。”
桓譚掀開車簾一角，望了望窗外，“本官身份特殊，便不直接去陰家那邊了，以免引人注目，平添麻煩。有時間的話，我會去渡口那邊看看災民的情況的，順便聽聽……民間的疾苦。”
最后幾個字，說得意味深長。
“小子明白。”
張星落再次深深一揖。
此時，馬車緩緩停下。
“去吧。”
桓譚微微一笑，從一旁拿過折扇遞給他，叮囑道，“幫我轉告晚晴，叫她放手去做，莫要辜負了陰家的百年清譽，也莫要辜負了……本官的期望。”
“是！”
張星落與老乞丐一同下了馬車。
望著兩人遠去的背影，桓譚臉上的笑容漸漸收斂。
“這南陽的水，果然渾得很。不過，越渾的水，才越容易摸到大魚，也越容易讓某些藏在暗處的老鼠，自己跳出來。”
他放下車簾，對車夫道，“回驛館。另外，派人盯緊淯水渡口，還有……陳家的動靜。”
與此同時，城西暗渠的出口處。
刀疤臉帶著十個手下，在陰冷潮濕的渠口已經等了快一個時辰了。
蚊蟲叮咬，臭氣熏天，讓他們煩躁不堪。
“怎么還沒動靜？那老叫花子和張星落是屬烏龜的嗎？”
一個手下忍不住低聲抱怨。
刀疤臉喝道，“給老子沉住氣！他們肯定在里面磨蹭！再等下去，我就不信他們不出來！”
然而，又是一個時辰過去，天色漸漸暗了下來，暗渠出口依然靜悄悄的，連個鬼影子都沒有。
刀疤臉也是一臉陰沉，他開始懷疑那探子是不是聽錯了。
他抬頭看了看天色。
“再等半個時辰！如果他們再不出來，就給我把這暗渠翻個底朝天！”
刀疤臉惡狠狠地說道。
然而，他們注定要白等一場了。