裴府書房，燭火搖曳。

裴琰剛脫下朝服，長(zhǎng)子裴昭便捧著熱茶跟了進(jìn)來(lái)，眉間帶著幾分探究：

“父親，李崇晦今日突然來(lái)訪，所為何事？”

裴琰接過(guò)茶盞，吹了吹浮沫，嘴角浮起一絲若有若無(wú)的笑意：“還能為什么？自然是來(lái)爭(zhēng)這次平叛的差事。”

裴昭皺眉：“關(guān)隴人想插手軍權(quán)？”

“不止。”

裴琰啜了口茶，眸中精光微閃，“李崇晦是來(lái)討價(jià)還價(jià)的——他暗示，若河北士族愿意讓關(guān)西將領(lǐng)掛帥，隴西李氏便支持裴某入主中書。”

茶杯輕輕擱在案上，發(fā)出一聲脆響。裴昭瞳孔微縮：“他想用相位換兵權(quán)？”

“聰明。”裴琰指尖輕叩桌案，“可惜啊，他打錯(cuò)了算盤。”

窗外忽有驚雷炸響，一陣突如其來(lái)的暴雨說(shuō)來(lái)就來(lái)。

雨點(diǎn)噼里啪啦砸在窗欞上，像極了邊關(guān)急報(bào)的馬蹄聲。

裴昭壓低聲音：“父親答應(yīng)了？”

“我告訴他——”裴琰忽然抓起案頭一枚黑玉圍棋子，“啪“地按在棋盤天元位上，“平叛乃國(guó)事，豈容私相授受？”

棋子落定的脆響混著雷聲，驚得燭火一跳。裴昭卻注意到，父親的手指在棋盤邊緣輕輕摩挲——那是他盤算大事時(shí)的小習(xí)慣。

“李崇晦走時(shí)，臉色如何？”

“青得像塊生鐵。”

裴琰忽然笑出聲，“不過(guò)……”他忽然從袖中抽出一封信箋，“他倒是留了這個(gè)。”

裴昭展開一看，竟是隴西地區(qū)數(shù)州歷年糧草囤積的數(shù)目！

“這是……”

裴琰瞇起眼，“老狐貍這是兩頭下注——若我們不肯讓利，他就拿邊鎮(zhèn)糧草卡北伐大軍的脖子。”

雨越下越大，檐角鐵馬叮當(dāng)作響。裴昭忽然覺(jué)得背脊發(fā)寒：“父親，要不要先……”

“急什么？”裴琰忽然推開窗，任雨水打濕袖袍，“你當(dāng)李崇晦真在乎誰(shuí)掛帥？“他指向漆黑如墨的夜空，“他在乎的是——這場(chǎng)雨，到底會(huì)淋濕誰(shuí)家的棋枰！”

一道閃電劈落，照亮?xí)苌夏遣俊断蚬贰Ｅ嵴淹蝗话l(fā)現(xiàn)，父親案頭攤開的北疆輿圖上，不知何時(shí)已用朱砂在幽州位置畫了個(gè)圈。

——而更南邊的長(zhǎng)安，正被一片陰影悄然籠罩。

……

半夜的時(shí)候，雨就停了。

晨光熹微，李若依的寢殿內(nèi)飄著淡淡的茉莉頭油香氣。

侍女靈巧地挽起她的青絲，金簪在發(fā)間穿梭，珠釵輕晃，映著銅鏡中少女沉靜的眉眼。

“娘子聽說(shuō)了嗎？”侍女阮冉一邊梳頭，一邊壓低聲音，“昨夜陛下又去了崔才人那兒——這月都第三回了。”

李若依指尖輕輕撥弄妝臺(tái)上的玉梳，唇角微揚(yáng)：

“崔姐姐溫婉可人，陛下喜歡也是常理。”

阮冉撇撇嘴，聲音更低了：“可奴婢聽說(shuō)，那位崔才人仗著得寵，連晨省都敢稱病不去……”

“冉兒。”李若依忽然抬眸，鏡中目光如清泉般透徹，“慎言。”

小侍女立刻噤聲，只余金簪插入云鬢的細(xì)微聲響。

梳妝畢，李若依換了身藕荷色襦裙，腰間禁步輕晃，正欲往南宮沁宮中請(qǐng)安。

剛行至御花園的石榴樹下，忽見前方宮人紛紛退避。

“是皇后娘娘！”阮冉急忙扯她衣袖。

李若依立刻退至道旁，垂首行禮。眼角余光瞥見一頂杏黃鳳輦緩緩而來(lái)，輦上女子約莫二十五六歲，面容有些蒼白，卻仍撐著端莊的儀態(tài)。

“免禮。”皇后的聲音輕得像一縷煙。

李若依抬頭，正對(duì)上張皇后投來(lái)的目光——那眼神疲憊卻銳利，像一把蒙塵的匕首。

“你就是隴西李家的女兒？”

“回娘娘，臣妾便是李若依。”

皇后忽然咳嗽起來(lái)，帕子掩唇，肩頭輕顫。身旁嬤嬤連忙遞上藥丸，卻被她擺手拒絕。

“本宮記得……”皇后喘息稍定，“你與南宮嬪是親戚？”

“是，南宮娘娘是臣女母親的表妹。”

皇后聞言，蒼白的臉上浮現(xiàn)一絲極淡的笑意：“難怪眉眼有幾分像。”

她忽然伸手，指尖在李若依腕上一觸即離，“年輕真好。”

那觸感冰涼如雪，李若依卻覺(jué)得皮膚下似有火炭灼燒——皇后腕間的翡翠鐲子，分明是前朝舊制，只有正室才能佩戴的“雙鸞銜珠”。

“娘娘鳳體違和，該多歇息。”李若依輕聲道。

皇后卻望向遠(yuǎn)處一株開敗的海棠：“花開花落，哪由得人？”

她忽然轉(zhuǎn)頭，“李才人，容本宮道一句廢話，在這宮里，最沒(méi)用的，就是‘年輕’二字。”

……

鳳輦遠(yuǎn)去時(shí)，李若依才發(fā)現(xiàn)掌心全是冷汗。阮冉小聲道：“皇后娘娘從入東宮一十幾年無(wú)所出，聽說(shuō)太后早有意……”

“閉嘴！”

李若依罕見地厲色呵斥。她盯著地上被鳳輦碾碎的石榴花，忽然想起南宮沁的話——

“不得寵未必是壞事。”

可若像皇后這般，既不得寵，又占著正位呢？

她不知道該如何才是正確的。

遠(yuǎn)處鐘聲傳來(lái)，驚起一群麻雀。

李若依抬頭，看見遠(yuǎn)處太極殿的金頂在朝陽(yáng)下閃閃發(fā)亮——那里頭坐著的君王，昨夜正擁著別的女人入眠。

而她，不過(guò)是這盤棋局里，一顆還沒(méi)被挪動(dòng)的棋子。

……

李府內(nèi)院，晨露未晞。

李崇晦負(fù)手立于廊下，望著院中那株老梅——枝干虬結(jié)如龍，卻已有數(shù)年不曾開花。

“阿兄！”

李崇義匆匆踏入庭院，身上還帶著宿醉的酒氣，眼底卻已一片清明，“昨夜我……”

“無(wú)妨。”李崇晦抬手止住他的話，聲音低沉，“裴琰拒絕了。”

李崇義瞳孔驟縮：“他竟連中書令的位置都不要？”

“不是不要，是嫌不夠。”

李崇晦冷笑一聲，從袖中取出一封信箋，遞了過(guò)去，“今早剛送到的密報(bào)——河北八百里加急，阿史那祁已改回突厥本姓，誓師南下。”

李崇義展開信箋，越看臉色越沉：“幽州丟了？！”

“不止。”李崇晦指尖輕叩廊柱，“儒州、薊州刺史請(qǐng)降，被阿史那祁當(dāng)眾斬首祭旗。”

晨風(fēng)掠過(guò)庭院，卷起幾片枯葉。李崇義攥緊信紙，指節(jié)發(fā)白：“裴琰早知如此，卻還……”

“所以他敢拒絕。”

李崇晦忽然轉(zhuǎn)身，眼中精光暴射，“他在等我們加碼！”

李崇義倒吸一口涼氣：“難道要?jiǎng)佑谩?

“去備馬。”李崇晦打斷他，聲音冷如鐵石，“我要見楊侍郎——，這么多年了，是時(shí)候讓關(guān)西兒郎們，活動(dòng)活動(dòng)筋骨了。”

遠(yuǎn)處鐘聲傳來(lái)，驚起一群寒鴉。

李崇晦望著它們飛向皇城的方向。

他突然想起來(lái)了什么，沉默不語(yǔ)。

“是我忘了，而且搞錯(cuò)他的意思了，裴琰那老狐貍就根本不需要關(guān)西人去打突厥！他，還有，一張底牌。”

他轉(zhuǎn)身，咬牙切齒地向弟弟說(shuō)出了這句話，