南宮沁的寢殿內(nèi)，一縷沉水香從狻猊爐中裊裊升起。

李若依斜倚在繡墩上，指尖輕輕撓著雪獅子貓的下巴。貓兒愜意地瞇起碧綠的眼睛，喉嚨里發(fā)出細(xì)微的呼嚕聲，毛茸茸的尾巴一甩一甩，掃過她藕荷色的裙裾。

“這小東西倒與你投緣?！?

南宮沁執(zhí)起越窯青瓷茶壺，琥珀色的茶湯在空中劃出一道弧線，“往常見了生人，總要躲上半天?！?

李若依抿唇一笑，陽光透過雕花窗欞，在她臉上投下細(xì)碎的光斑：“小時(shí)候家里也養(yǎng)過一只，毛色沒這般雪白，倒是一樣愛往人懷里鉆?！?

貓兒忽然從她膝頭躍下，三兩步躥到南宮沁身邊，用腦袋蹭了蹭主人的衣袖。

南宮沁伸手撫過貓背，腕間的翡翠鐲子與茶盞輕輕相碰，發(fā)出清脆的聲響。

“等過段日子了，我讓尚宮局也給你尋一只?！?

南宮沁忽然道，“這深宮寂寥，有個(gè)活物作伴總是好的。”

李若依指尖微頓。她想起今晨請安時(shí)，張皇后那句“年輕真好”——像一根刺，悄無聲息地扎進(jìn)心里。

“娘娘……”

“叫沁姨?！蹦蠈m沁打斷她，眼角漾起細(xì)紋，“沒外人時(shí)，不必拘禮?！?

窗外忽有風(fēng)聲掠過，驚得廊下銅鈴叮當(dāng)作響。貓兒豎起耳朵，警惕地望向聲源處。

“聽說你遇見皇后了？”南宮沁狀似無意地問道，手指仍慢條斯理地梳理著貓毛。

李若依低頭整理裙褶：“是，娘娘鳳體似乎欠安?！?

“她那是心病?！?

南宮沁輕嘆，“嫁給陛下比我還早了幾年卻無所出，太后早有意讓陛下廣納嬪妃……”話音未落，貓兒突然從她懷中掙脫，撲向簾外一閃而過的蝶影。

珠簾晃動(dòng)間，李若依看見南宮沁的眸光黯了黯——那是一種她熟悉的、屬于深宮女子特有的神情，像褪色的絹花，美麗卻無生機(jī)。

“沁姨……”李若依輕聲道，“若依入宮前，阿娘讓我?guī)Ь湓捊o您?！?

南宮沁執(zhí)壺的手微微一顫。

“她說——”李若依望向窗外那株將開未開的海棠，“‘隴西的玫瑰酥，永遠(yuǎn)給阿沁留著一份’?！?

茶壺突然傾斜，幾滴茶湯濺在案幾上，暈開一片深色痕跡。南宮沁迅速用帕子按住，再抬頭時(shí)，眼底似有波光浮動(dòng)：“傻丫頭，凈說這些……”

貓兒不知何時(shí)又溜了回來，嘴里叼著那只倒霉的粉蝶，獻(xiàn)寶似的放在李若依繡鞋邊。

“瞧，它這是要送你見面禮呢。”

南宮沁笑著轉(zhuǎn)移話題，“改日我教你做玫瑰酥可好？總比整天對著那些《女則》《女訓(xùn)》強(qiáng)。”

陽光漸漸西斜，將兩人的影子拉長在青磚地上。李若依忽然發(fā)現(xiàn)，那只翡翠鐲子在南宮沁腕間顯得如此沉重——就像她們身上背負(fù)的姓氏，永遠(yuǎn)無法真正摘下。

貓兒在她腳邊打了個(gè)滾，露出雪白的肚皮。李若依俯身去摸時(shí)，一滴水珠突然落在手背上。

她假裝沒有看見南宮沁迅速轉(zhuǎn)身拭淚的動(dòng)作，只是輕聲應(yīng)道：

“好啊，沁姨教我。

……

數(shù)時(shí)之后。

紫宸殿內(nèi)，燭火狂跳。

“砰——！”

姜俶一腳踹翻御案，奏折如雪片般飛散，墨汁潑濺在蟠龍紋地毯上，像一灘干涸的血。

“潘歡慶！潘歡慶！”

他抓起青玉筆洗狠狠砸向殿柱，瓷片炸裂的脆響驚得殿外侍衛(wèi)刀鞘碰撞，“這狗賊死得倒痛快！現(xiàn)在姜祁——”他猛地咬住舌尖，硬生生改口，“——那突厥狼崽子馬上要飲馬黃河了，讓朕來收拾這爛攤子？！”

貼身太監(jiān)王德全跪在碎瓷片里，膝蓋滲出血絲也不敢動(dòng)：“陛下息怒……”

“息怒？！”

姜俶一把揪起王德全的衣領(lǐng)，眼底血絲猙獰，“云州丟了！幽州丟了！那狗娘養(yǎng)的潘歡慶在幽云殺降冒功，逼反了南突厥，現(xiàn)在那群蠻子見漢官就砍——”他猛地推開太監(jiān)，踉蹌著抓起地上奏折，“看看！儒州刺史的頭現(xiàn)在還掛在突厥大營的旗桿上！”

殿角銅漏滴答作響，混著天子粗重的喘息。

王德全突然發(fā)現(xiàn)，陛下束發(fā)的玉冠不知何時(shí)歪了，一縷黑發(fā)垂在額前，襯得面色愈發(fā)慘白。

“傳韓典（中書令，宰相）”姜俶扯開衣領(lǐng)咆哮，“還有兵部那群廢物！立刻！馬上！”

“陛、陛下……”王德全抖著嗓子，“韓公正在政事堂與太后議……”

“太后太后！又是太后！”

姜俶突然抓起鎏金香爐砸向珠簾，香灰漫天飛揚(yáng)，“朕是皇帝！皇帝！朕要見誰就見誰！”

珠簾嘩啦啦晃動(dòng)，露出后面跪著的宮女驚恐的臉。

姜俶盯著那串晃動(dòng)的珍珠，忽然想起去年冬至，太后也是這樣隔著簾子說：“陛下，潘將軍殺降也是為絕后患?！?

當(dāng)時(shí)他怎么答的？哦，他說：“母后圣明?！?

“哈……哈哈哈！”姜俶突然低笑起來，笑聲里帶著癲狂，“好啊，真好……潘歡慶是太后她老人家的親戚，現(xiàn)在突厥人反了，爛攤子倒要朕來收拾……”他踉蹌著走到殿門前，猛地推開——

夜風(fēng)裹著雨絲撲面而來。遠(yuǎn)處玄武門上的燈籠在風(fēng)中搖晃，像懸著的首級。

“陛下！當(dāng)心著涼！”王德全舉著龍袍追來。

姜俶一動(dòng)不動(dòng)地望著北方。雨幕中，他似乎看見烽火連天，看見阿史那祁的彎刀劃過儒州城墻，看見那個(gè)被他父親賜姓“姜”的突厥可汗，正用染血的刀尖指著長安方向——

就像當(dāng)年先帝臨終時(shí)，顫抖的手指著他。

“擬旨。”姜俶突然開口。

……

竇洪踩著青石板上的水洼，官靴早已浸透，每走一步都“咯吱”作響。

他抬頭望了望陰沉的天，忍不住嘟囔：“這春日的雨怎的沒完沒了？再這么下，怕是要鬧澇災(zāi)……”

推開斑駁的木門，檐下銅鈴輕響。

“阿爺回來啦！”五六歲的竇安像只小雀兒般撲過來，手里還舉著只歪歪扭扭的竹螞蚱，“看！我自己扎的！”

竇洪彎腰抱起兒子，胡茬蹭得孩子咯咯直笑：“安兒真巧，比你阿爺強(qiáng)——我像你這么大時(shí)，連竹條都劈不直?！?

“凈胡說?！崩夏赣H從灶間探出頭，銀發(fā)用木釵松松挽著，“你五歲就能背《千字文》，巷口的李夫子天天夸……”

“娘！”竇洪無奈地笑，順手將兒子放下，“陳年舊事還提它作甚？如今兒子不過是個(gè)六品小官，連給您買根像樣的銀簪都……”

“又渾說！”妻子王氏端著姜湯從里屋出來，杏眼一瞪，“御史臺竇大人清正廉明，滿長安誰不敬重？”她將碗塞進(jìn)竇洪手里，指尖在他掌心輕輕一撓——這是他們成親七年來的小默契。

熱姜湯的辛辣沖進(jìn)鼻腔，竇洪眼眶突然有些發(fā)燙。他低頭佯裝吹湯，瞥見墻角堆著的蓑衣還在滴水——那是妻子今早冒雨去西市賣繡品的行頭。

“今日朝上……”老母親突然壓低聲音，“聽說北邊不太平？”

竇洪手一抖，姜湯灑在袖口。他想起政事堂里傳出的只言片語——云州陷落、幽州屠城、阿史那祁的十萬鐵騎正向南推進(jìn)……

“沒事。”他放下碗，揉了揉竇安的腦袋，“就是些蠻族鬧騰，朝廷已派兵鎮(zhèn)壓了?！?

窗外雨聲漸密，灶臺上的陶罐“咕嘟咕嘟”冒著熱氣。老母親顫巍巍起身：“我去把臘肉切了，安兒最愛吃……”

“我來吧。”王氏按住婆婆的手，轉(zhuǎn)頭對竇洪使了個(gè)眼色，“夫君陪安兒玩會兒，他念叨你一天了?！?

竇洪會意，從袖中摸出個(gè)小布包：“看阿爺給你帶什么了？”

竇安迫不及待地解開——是塊飴糖，已經(jīng)有些化了。孩子卻歡呼著塞進(jìn)嘴里，甜得眼睛瞇成月牙。

“慢點(diǎn)吃?！备]洪用拇指擦去兒子嘴角的糖漬，突然聽見院墻外傳來急促的馬蹄聲。

——是兵部的塘報(bào)快馬。

他下意識抱緊兒子。小院柴門被風(fēng)吹得“吱呀”作響，像極了幽州城破那日，儒州城門在突厥沖車下的哀鳴。

“阿爺？”竇安仰起臉，“你手好涼?！?

竇洪這才發(fā)現(xiàn)自己的手正死死攥著孩子的衣角。他勉強(qiáng)笑了笑，將兒子舉過頭頂：“來！騎大馬！”