南宮沁的寢殿里，鎏金狻猊爐吐著淡淡的蘇合香。

李若依跪坐在繡墩上，指尖輕輕撓著一只雪白獅子貓的下巴。

貓兒瞇著碧綠的眼睛，喉嚨里發(fā)出愜意的呼嚕聲，尾巴尖兒一翹一翹地掃過她的袖口。

“這貓兒倒喜歡你。”南宮沁倚在貴妃榻上，手里團扇輕搖，眼角含著淺淺的笑紋。她不過連三十都還不到，卻已在這深宮里熬了好幾年，眉宇間沉淀著一種看透世事的倦意。

李若依抿唇一笑：

“小時候家里也養(yǎng)過一只，后來跑丟了，阿娘還傷心了好一陣。”

“你阿娘……”南宮沁的扇子頓了頓，眼神忽然柔軟下來，“她還好嗎？”

“前些日子來信，說夜里總咳嗽。”李若依低頭，指尖無意識地繞著貓兒的絨毛，“大夫說是舊疾，得慢慢調(diào)養(yǎng)。”

南宮沁輕輕嘆了口氣：“她自小身子就弱。”說著，從案上拈了塊玫瑰酥遞過來，“嘗嘗，按咱們隴西老家的方子做的。”

李若依接過，酥皮入口即化，甜香里帶著一絲熟悉的杏仁味——是阿娘常做的味道。她鼻尖忽地一酸，又強自壓下，只輕聲道：

“和家里的一模一樣。”

南宮沁笑了笑，目光卻越過她，望向窗外一株開得正盛的海棠。

“當(dāng)年我剛?cè)霒|宮時，你阿娘偷偷塞給我一包玫瑰酥，說想家時就吃一塊。”她聲音很輕，像在自言自語，“可后來我才知道，深宮里最苦的不是思鄉(xiāng)，而是……”

她沒說完，只是搖了搖頭，又搖起團扇。

貓兒突然從李若依膝頭跳下，躥到窗邊去撲一只蝴蝶。陽光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的影子。

“沁姨……”李若依猶豫了一下，還是換了稱呼。

“南宮娘娘，陛下他……常來這兒嗎？”

南宮沁的扇子停了一瞬，隨即又若無其事地搖起來：“陛下政務(wù)繁忙，哪顧得上我們這些老人？”她語氣平淡，卻讓李若依聽出一絲釋然，“倒是你，新入宮的秀女，總要準備著侍寢。”

李若依耳根微熱，低頭擺弄腰間禁步。

“別怕。”南宮沁忽然伸手，替她理了理鬢角碎發(fā)，動作溫柔得像小時候阿娘為她梳頭，“在這宮里，不得寵未必是壞事。”

窗外傳來一陣腳步聲，接著是宮女恭敬的稟報：“娘娘，尚宮局送夏衣料子來了。”

南宮沁收回手，又恢復(fù)了那個端莊疏離的嬪妃模樣：“讓他們進來吧。”

李若依起身告辭時，獅子貓突然跑回來，蹭了蹭她的裙角。

“它這是舍不得你呢。”南宮沁輕笑，“常來坐坐吧，陪我說說話。”

走出殿門，李若依回頭望了一眼。南宮沁正站在光影交界處，半邊身子沐在陽光里，半邊隱在陰影中，像一幅褪了色的舊畫。

她忽然想起入宮前夜，阿娘摟著她哭道：“你沁姨當(dāng)年也是十里紅妝送進東宮的……”

……

幽州以北，突厥大營。

夜風(fēng)卷著血腥氣灌入金頂大帳，火盆里的炭火噼啪炸響，映得帳內(nèi)人影幢幢。姜祁——不，現(xiàn)在該叫阿史那祁了——正盤坐在虎皮褥上，慢條斯理地擦拭著彎刀。

刀是姜朝先帝賜的，鑲著寶石的刀鞘上還刻著“忠勇可嘉”四個漢字。

“大汗！”親兵掀帳進來，靴底沾著未干的血，“那兩個刺史帶到了。”

帳簾一掀，儒州刺史王垣和薊州刺史李子化被推了進來。

兩人官袍破爛，臉上青紫交加，一進帳就撲通跪下，額頭抵地。

“罪臣……拜見可汗！”王垣聲音發(fā)顫，“幽州已破，順、檀二州皆降，求可汗開恩，饒我等性命！”

阿史那祁沒抬眼，仍舊用鹿皮細細擦著刀刃。

火光在刀面上流動，像一條吐信的血蛇。

“聽說……”他突然開口，聲音低沉如悶雷，“你們漢人有句話，叫‘良禽擇木而棲’？”

“是、是！”李子化急忙接話，“可汗英明神武，我等愿效犬馬之勞！”

帳內(nèi)突然安靜下來。

阿史那祁終于抬起眼——那是一雙狼一樣的眼睛，琥珀色的瞳孔在火光中收縮。他緩緩起身，彎刀在掌心轉(zhuǎn)了個圈。

“可本汗記得……”他踱到二人面前，刀尖挑起鄭垣的下巴，“當(dāng)年我率部脫離王庭，自立為可汗，率我突厥兒郎歸降時，你們這些貴人，在朝堂上是怎么說的？”

王垣似乎想到了什么，立刻面如土色，喉結(jié)滾動。

“‘非我族類，其心必異’。這是你們那些貴人的原話。”阿史那祁替他說完，刀鋒輕輕劃過對方脖頸，“現(xiàn)在，你們兩個，倒要當(dāng)‘良禽’了？”

話音剛落，彎刀猛地一劃！

鮮血噴濺在帳幕上，王垣捂著喉嚨栽倒。李子化嚇得癱軟在地，褲襠一片濕熱。

“拖出去，殺了這個活的。”阿史那祁甩了甩刀上的血，“然后把他倆的頭，掛在營門前，讓所有降官看看——這就是當(dāng)墻頭草的下場！”

親兵拖著尸體退出后，他大步走出營帳。

夜風(fēng)獵獵，吹得他狼裘翻飛。營地里篝火如星，十?dāng)?shù)萬突厥勇士齊聲歡呼：

“大汗！大汗！”

阿史那祁高舉染血的彎刀，聲如雷霆：

“姜朝欺我太甚！一罪，苛待降部，奪我牧場！二罪，強征壯丁，修那勞什子長城！三罪——”他猛地扯下腰間玉佩，那是先帝賜的“姜”姓象征，狠狠砸在地上！

玉碎聲被怒吼淹沒：“——逼我們突厥兒郎當(dāng)狗！”

一十幾萬鐵騎同時拔刀，雪亮的刀光映亮夜空。

“從今日起，我阿史那祁，再不是什么‘姜祁’！”他翻身上馬，刀指南方。

“兒郎們！隨我殺進長安，金銀任取，女子任挑！讓那些高高在上的漢人老爺也嘗嘗，當(dāng)狗是什么滋味！”

“殺！殺！殺！”

吼聲震得大地都在顫抖。

遠處，幽州城的殘垣在火光中明明滅滅，像一具被啃噬殆盡的尸骨。

阿史那祁勒馬回轉(zhuǎn)時，瞥見營門前新掛的兩顆人頭——王垣的眼睛還沒閉上，正死不瞑目地望著長安方向。

他冷笑一聲，揚鞭而去。

不遠處，不知誰吹起了骨笛。

蒼涼的調(diào)子飄向南方，飄過燃燒的城池，飄向千里之外的長安。