如父王所說，榮耀權杖的考驗就這樣無聲降臨了。

在父王用近一個月時間，愜意地欣賞完全國上下有意參選的臣民們看起來有些蠢鈍的才藝表演之后，他終于愉快地宣布了參選者們全部落榜。

參選者們面露失望、難過之色，又宛如過眼云煙，片刻之后便恢復了嬉皮笑臉或者麻木不仁的神色。

他們就好像一群沒有思想的傀儡，失落不是因為沒有獲得參與王儲競爭的資格，反倒像是買彩票那樣，抱著賭注的心態，妄圖分得遙不可及的紅利，即使沒有分到也只怪罪在運氣的頭上，從未思考過售彩的源頭本就是一場巨大的騙局。

而那些和我們年紀相仿的孩子，他們的臉上，有著和我們一樣的表情。

只有孩子才能感受到世界運轉的錯誤之處。

也只有他們擁有重組世界的勇氣。

我站在父王的身后，一聲不響地注視著這場舉國上下共同參與的話劇。

父王臉上歡樂的笑容看起來很真實。已經被虛偽填充得天衣無縫，就連他自己都相信了吧？

相信王權的爭奪是在正義的天平上進行的。

我回頭看向我的哥哥和三弟。

大哥奧爾本今年十九歲，正在和臺下的一個年輕少女眉目傳情。她的父親剛剛表演完野豬撞磚頭的節目，很是豪邁地表示如果他做了王，便會像這樣處置對克拉托斯不利的一切因素。父王哈哈大笑，隨即發表“恐怕克拉托斯的所有建筑物在你處置完不利因素之前就會全然崩潰了”這樣的言論。

子民們哄堂大笑，年輕的少女在你推我搡的人群里努力地站定，用她那雙綠松石般的眼睛羞澀地望著奧爾本。

奧爾本總是這樣。一副紈绔子弟的樣子，整天無所作為，也不尋釁滋事，但從來沒有付出過和繼承王權有關的任何努力。他總是在花園里徘徊游蕩，走街串巷尋找可供他消遣的新鮮事物，然后就是和自己的愛人私會。

臺下的少女就是他青梅竹馬的愛人。自他兒時第一次流竄到少女所在的小巷逃避皇家劍術課的時候，他們的第一次相遇讓這條小巷成為了奧爾本最青睞的避風港。

皇族的子女稱那名少女為“翠絲”，大概是因為她那雙綠松石眼睛。盡管沒人愿意讓一名地位卑微的農家女成為未來的親王妃，可奧爾本不會成為王，也就失去了被約束的資格。

三弟杰西弗則是一臉嚴肅地看著父王的舉動。他今年十七歲，比我小一歲。

說實話，他雖然沒有成為王的意愿，可我總覺得他是個意志無比堅定，信念無比強烈的人。倘若他擁有做王的意愿，恐怕我也無法和他相提并論。他給人一種為了目標赴湯蹈火也在所不辭的決絕感，這一點讓我對他又敬又怕——雖說我是他的哥哥。

從來沒人讀懂過杰西弗的內心。他孤傲，冷漠，戒備，嚴肅，就是梅麗桑德的冷酷指數，和他比起來也只是手下敗將而已。他沉默寡言，不常開口，從不發表自己的想法和意見，但總是用一種義憤填膺的眼神注視著周圍的一切。

他并沒有很明確的愛好，不過總是很愛搗鼓那些不知名的草藥——或許是對醫藥學有興趣？這點和某人很像。

他好像有很多話要說，有很多事要做，可他從來沒有付諸過實踐。因此父王認為他雖是有志之士，可惜是個思想巨人猿、行動矮冬瓜，實在不能委以重任。于是杰西弗也遺憾落敗。

這兩個人都太無趣了。

我悄悄轉過頭，把目光投向離王座最遠的梅麗桑德。她很快就發現了我偷雞摸狗般的注視，并匪夷所思地將其誤以為是挑釁的意思。她回以同樣不以為意的兇惡的目光。真是百思不得其解。

她的身邊是只比她排位高一位，也就是排在第八位的愛麗絲。她比梅麗桑德小一歲，幾個月后將年滿十五。因為年齡相仿，她們自然而然就成為了親密無間的朋友。

梅麗桑德對世界上的任何事物都保持著距離和警戒的態度，唯獨對愛麗絲不是這樣。

愛麗絲性格溫良，為人老實本分，恪守紀律的同時在皇家課程上擁有優異的成績——是實打實的成績，和我水來的不一樣。她循規蹈矩，卻并非死板僵硬，而是有著自己獨特的想法和決策。我猜這也是梅麗桑德愿意交心與她的原因。

愛麗絲對于王權也不感興趣，她渴望成為一名畫家，于是她也成為了后花園的徘徊者之一。她總是熱情地對人們回以微笑，比起她的朋友，她更受人們的待見。

她們兩個在遠處嘀嘀咕咕地講悄悄話，而比她們站位更靠前的是另外兩個年齡極小的孩子——至少在我看來極小。

年紀最小的女孩兒排在第六位，她只有七歲，叫做伊萬卡。她是典型的“公主病”，個性刁蠻跋扈，得理不饒人，胡攪蠻纏，無理取鬧，愛耍小聰明，她只對好吃的甜點感興趣，吃完東西就吵著要睡覺。這樣的子嗣根本無法承擔家族責任。

比她大一歲的男孩排在她的后一位，叫做布魯克林。他看起來總是一副樂天派的樣子，對于任何事情都抱持著豁達樂觀的心態。曾經有一次杰西弗搶走了他的漿果餡餅，他也不生氣，很大方地讓給了杰西弗。

他喜歡研究天上的星星，最討厭皇家的煙火大會，因為這樣會影響他觀測星星。他只是提過“如果成為王就能獲得星星的統領權嗎”這樣稚嫩的話。沒什么人放在心上，不過我倒是記得很清楚，畢竟我拿這幾個孩子完全沒有辦法。

而剩下的兩個孩子年紀倒大不小。

排在第四位的男孩兒叫做塞巴斯汀，他剛剛過完十二歲的生日，作為剩下幾個孩子里面最年長的男孩子，父王對于培養他傾注了不少的心血。

不過他卻很是讓人“恨鐵不成鋼”。他總是逃學，在皇宮里搞破壞，踢爛花園里新種植的款冬花，弄壞觀星臺上的望遠鏡……因此也就成了兄弟姐妹之中不受待見的一個。尤其是大哥奧爾本，他非常非常討厭這個神經病一樣的弟弟。

排在第五位的女孩兒處于折中的年紀，恰好十歲，名為潘朵拉。她和伊萬卡一樣，同樣有著公主脾氣，不過性格卻親切很多。她乖巧懂事，也有叛逆的一面。喜歡跟在有權有勢的大人屁股后面問東問西。

她特別崇拜大哥奧爾本，也許是因為他的自由和灑脫。她對于自己認定的“自由領袖”忠心耿耿，說一不二，真是讓人又氣又笑……

不過她對自己的名字有很大的意見。

“為什么母后要給我起這么個晦氣的名字？！她可以給我起許多可愛的名字：安妮、黛安娜、瑪格麗特……非得起這個名字！”潘朵拉很是懊惱地捶胸頓足，“要是將來我變得不幸，那就全是母后的錯！”

伊萬卡和塞巴斯汀一致認為她蠢透了。

不過就算如此，受人們非議最多的仍然還是梅麗桑德。父王要承擔很大一部分責任，他并沒有將她保護好。

不過梅麗桑德從未將閑言碎語當成羈絆她前行腳步的絆腳石。

而正是因為有了這些墊腳石，她爬的更高了。

這就是她在我們九個孩子之中與眾不同的原因。

也是我無法企及她的原因。

她值得一個王座，也一定會擁有管理四國的能力，所以成為南域王仍然是最妥當的目標，簡直是一石二鳥。

這是我的意愿。